10 traits de caractère des leaders scolaires réussis

Joseph Lathan, PhD

Directeur académique, Maîtrise en éducation

Les leaders éducatifs jouent un rôle central en affectant le climat, l’attitude et la réputation de leurs écoles. Ils sont la pierre angulaire sur laquelle les communautés d’apprentissage fonctionnent et se développent. Avec une direction scolaire réussie, les écoles deviennent des incubateurs efficaces d’apprentissage, des lieux où les élèves ne sont pas seulement éduqués, mais aussi stimulés, nourris et encouragés.

En revanche, une direction scolaire médiocre ou absente peut saper les objectifs d’un système éducatif. Lorsque les écoles ne disposent pas d’une base et d’une direction solides, l’apprentissage est compromis et les élèves en souffrent. Selon une étude de la Fondation Wallace,  » le leadership est le deuxième facteur d’influence sur l’apprentissage des élèves, après l’enseignement en classe. « 

Les caractéristiques d’un leader scolaire efficace

Mais qu’est-ce qui fait un leader scolaire efficace ? Comment devenir vraiment efficace en tant que directeur d’école ou dans un poste de direction ? Bien qu’il n’y ait pas de solution unique pour réussir en tant que leader scolaire, il existe certaines stratégies, compétences, traits de caractère et croyances que beaucoup des leaders scolaires les plus efficaces partagent.

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Les traits suivants sont communs aux leaders scolaires les plus efficaces.

Ils comprennent l’importance de bâtir la communauté

Les leaders scolaires efficaces établissent et maintiennent des partenariats familiaux et communautaires réciproques et tirent parti de ces partenariats pour cultiver des communautés scolaires inclusives, bienveillantes et sensibles à la culture. Pour construire ces réseaux communautaires, il est essentiel que les leaders scolaires soient visibles dans leurs écoles et leur communauté, qu’ils développent la confiance et créent un sentiment de transparence et de but partagé avec les parents, le personnel, les membres de la communauté et les élèves.

Megan Tschannen-Moran, auteur et professeur de leadership éducatif au College of William and Mary, discute de l’importance que la confiance joue dans la construction des communautés dans son livre, « Trust Matters : Leadership for Successful Schools. »

Tschannen-Moran explique : « Dans les écoles où la confiance est élevée :

• Les enseignants sont motivés et prêts à essayer de nouvelles stratégies parce qu’ils font confiance aux leaders pour les soutenir.
• Les étudiants sont motivés et connectés à l’école parce qu’ils font confiance à leurs enseignants.
• Les familles apportent leur soutien parce que le directeur et les enseignants ont établi des relations de confiance avec elles. »

Ils habilitent les enseignants et cultivent les compétences en leadership

Les grands leaders scolaires savent qu’ils ne dirigent pas un one-man-show ; qu’ils ne peuvent pas tout faire seuls. Ils savent qu’ils doivent s’entourer d’excellents enseignants et collègues et, non seulement cela, ils doivent soutenir pleinement les enseignants et le personnel en les encourageant à apprendre continuellement, à se développer et, ce qui est peut-être le plus important, à devenir eux-mêmes des leaders.

Ce n’est un secret pour personne que lorsque les gens sont épanouis et ont la possibilité de progresser dans leur carrière, ainsi que l’autonomie et le contrôle sur leur carrière, ils sont plus productifs, plus engagés et plus efficaces dans l’ensemble. Un récent sondage Gallup a révélé que 33 % des enseignants américains sont engagés dans leur travail, tandis que 51 % ne le sont pas et 16 % sont activement désengagés. Ces statistiques sont pour le moins surprenantes.

En offrant des possibilités de développement professionnel et des services de soutien aux enseignants, ainsi qu’en créant un environnement où les enseignants peuvent expérimenter, innover et diriger, les directeurs d’école peuvent assurer un environnement sain pour les éducateurs qui aura des répercussions positives sur les étudiants. Une autre étude de Gallup a révélé que « les directeurs d’école très talentueux selon l’évaluation Principal Insight de Gallup avaient 2,6 fois plus de chances d’avoir un engagement des employés supérieur à la moyenne dans les écoles qu’ils dirigeaient trois ans plus tard. » Gallup a étudié la question de près, publiant même un rapport intitulé « Six choses que les écoles les plus engagées font différemment ».

Dans son livre « What Great Principals Do Differently », l’auteur et chercheur en éducation Todd Whitaker a écrit : « Les grands directeurs d’école se concentrent sur l’amélioration de la qualité des enseignants dans leurs bâtiments. En embauchant soigneusement les meilleurs enseignants, en soutenant leurs efforts et leurs ambitions, en imposant à tous les membres du personnel des attentes élevées et en s’efforçant de soutenir soigneusement le développement individuel de chaque professionnel, les directeurs d’école ont un impact sur le rendement des élèves. »

Ils utilisent les données et les ressources

Les chefs d’établissement qui réussissent utilisent les données, y compris les évaluations normalisées et celles de l’école, pour favoriser l’amélioration continue par la prise de décisions sur place dans le but exprès de promouvoir des possibilités équitables et adaptées à la culture de tous les élèves. Les opportunités que présentent les données sont nombreuses et les leaders les plus efficaces sont capables de tirer parti de ces données pour prendre des décisions stratégiques au profit de leurs élèves.

Selon l’entreprise de technologie éducative Illuminate Education, « établir une base pour la prise de décision axée sur les données » est la première des « six étapes permettant aux leaders scolaires d’utiliser efficacement les données ».

Un rapport de la Fondation Wallace affirme que : « Lorsqu’il s’agit de données, les directeurs d’école efficaces essaient de tirer le maximum des statistiques et des preuves, ayant « appris à poser des questions utiles » sur les informations, à les afficher de manière à raconter des « histoires convaincantes » et à les utiliser pour promouvoir « l’enquête collaborative entre les enseignants ». Ils considèrent les données comme un moyen non seulement de repérer les problèmes, mais aussi de comprendre leur nature et leurs causes. »

Ils ont une vision et un plan

Les tout meilleurs leaders sont aussi des visionnaires. Ils ont un objectif autour duquel ils peuvent fédérer une équipe et un plan pour les aider à y parvenir. Non seulement cela, mais ils sont capables d’articuler clairement la vision et les objectifs de leur école.

La vision est peut-être l’une des qualités les plus importantes qu’un leader puisse avoir, car elle donne un élan et une direction, non seulement au leader de l’équipe, mais aussi à chacun de ses membres. Bien sûr, pour que les leaders réussissent à poursuivre leur vision et à mettre en œuvre leur plan, ils doivent associer leur vision à une passion sans faille. La vision et la passion d’un leader efficace devraient générer de l’inspiration, de la motivation et de l’excitation qui se répandent dans toute l’école.

Selon un rapport intitulé « Successful School Leadership » publié par l’Education Development Trust basé au Royaume-Uni, « les chefs d’établissement efficaces fournissent une vision claire et un sens de la direction pour l’école. Ils établissent des priorités. Ils concentrent l’attention du personnel sur ce qui est important et ne le laissent pas se détourner et se laisser distraire par des initiatives qui auront peu d’impact sur le travail des élèves. »

Ils créent des environnements d’apprentissage collaboratifs et inclusifs

L’apprentissage inclusif permet à tous les élèves d’accéder à des choix d’apprentissage flexibles et à des voies efficaces pour atteindre les objectifs éducatifs dans des espaces où ils éprouvent un sentiment d’appartenance. Les meilleurs éducateurs le savent et donnent la priorité à l’inclusivité, en créant des environnements d’apprentissage sûrs qui nourrissent chaque élève. Les dirigeants qui donnent la priorité à l’apprentissage inclusif croient aussi généralement que chaque personne peut contribuer à la grande communauté d’apprentissage et, par conséquent, ils encouragent la collaboration entre le corps professoral ainsi que les étudiants.

« Le rôle le plus critique dans les écoles inclusives réussies est peut-être celui du directeur d’école », a écrit le Inclusive Schools Network. « La participation active du directeur d’école est le prédicteur le plus important de la réussite de la mise en œuvre du changement, de l’amélioration des services ou de l’établissement d’un nouveau cap. Le directeur d’école joue un rôle central pour faciliter le changement systémique et amener le corps enseignant à adopter de nouvelles attitudes et de nouvelles pratiques. »

Ils sont passionnés par leur travail

La passion est un ingrédient essentiel pour presque toute personne qui veut réussir et être heureuse dans son travail. Mais la passion est particulièrement importante pour les chefs d’établissement, qui ont généralement une grande influence sur le climat et la culture de leur école.

Les personnes passionnées ont une énergie contagieuse qui peut grandement affecter la satisfaction et le dynamisme des enseignants ainsi que la performance des élèves. « Toutes les connaissances du monde ne peuvent pas faire un bon leader : C’est l’attention portée au travail et aux personnes qui collaborent avec vous qui fait la différence », a écrit Forbes. « C’est en grande partie parce que les gens veulent suivre un leader passionné. Quelqu’un qui se soucie non seulement de la cause pour laquelle il travaille, mais aussi des autres personnes qui participent à l’effort. La passion pour les projets, pour l’entreprise et pour les personnes impliquées est la clé d’un leadership réussi. »

Ils encouragent la prise de risque

Ce que la plupart des éducateurs savent déjà, c’est que l’échec peut être le plus grand enseignant. Tout comme les enseignants doivent encourager la prise de risque chez leurs élèves afin de stimuler la croissance, les leaders vraiment efficaces encouragent la prise de risque chez leurs subordonnés et leurs collègues en créant un environnement favorable qui récompense non seulement les idées ou les initiatives réussies, mais aussi les efforts, peu importe le résultat.

« L’échec est nécessaire à l’apprentissage, mais notre poursuite incessante des résultats peut aussi décourager les employés de prendre des risques. Pour résoudre ce conflit, les dirigeants doivent créer une culture qui soutient la prise de risque », écrit la Harvard Business Review. « Une façon d’y parvenir est de recourir à des expériences contrôlées – pensez aux tests A/B – qui permettent de petits échecs et exigent un retour et une correction rapides. Cela fournit une plateforme pour construire l’intelligence collective afin que les employés apprennent aussi des erreurs des autres. »

Ils dirigent par l’exemple

Nous avons tous entendu le dicton « Faites ce que je dis, pas ce que je fais ». Bien sûr, l’ironie est que les actions sont beaucoup plus parlantes que les mots. Les leaders qui donnent l’exemple se positionnent comme de formidables modèles non seulement pour les élèves de leur école ou de leur district, mais aussi pour leurs collègues et les parents. Un leader qui dirige par l’exemple reçoit presque toujours le respect et l’admiration, sans lesquels il n’aura guère de chance de diriger. Comme le philosophe et médecin Albert Schweitzer l’a dit un jour, « L’exemple n’est pas la chose principale pour influencer les autres ; c’est la seule chose. »

Ils persévèrent – rester dans une école pendant au moins cinq ans

Le changement, bien que bon, peut aussi être perturbateur lorsqu’il se produit trop fréquemment. Dans le cas de la direction d’une école, il a été documenté que le roulement fréquent entraîne un climat scolaire négatif, qui a à son tour un effet négatif sur les performances des élèves.

« Les directeurs engagés et efficaces qui restent dans leurs écoles sont associés à une amélioration des résultats des élèves à l’échelle de l’école. En corollaire, le roulement des directeurs d’école est associé à des gains moindres en matière de rendement des élèves « , a rapporté le Learning Policy Institute. « La rotation des directeurs d’école a un effet négatif plus important dans les écoles très pauvres et peu performantes, celles-là même où les élèves comptent le plus sur leur éducation pour leur réussite future. L’effet négatif de la rotation des directeurs d’école suggère que les directeurs ont besoin de temps pour apporter des améliorations significatives dans leurs écoles. Une étude a révélé qu’il faut, en moyenne, cinq ans qu’un nouveau directeur dirige une école pour que les performances de celle-ci retrouvent le niveau d’avant le roulement. »

Les meilleurs leaders sont donc prêts à s’engager envers une école et à persévérer malgré les obstacles ou les défis. Après tout, la réalisation d’une vision ne se fait pas du jour au lendemain ; une véritable transformation prend du temps. L’engagement d’un leader témoigne non seulement de sa passion, mais aussi de son dévouement, ce qui peut avoir un effet extrêmement positif sur la culture de l’école.

Ils sont des apprenants à vie

Peut-être que la plus importante de toutes les qualités qu’un leader scolaire peut posséder est la soif inextinguible de connaissances. Comme l’a dit John F. Kennedy, « le leadership et l’apprentissage sont indispensables l’un à l’autre ». Les meilleurs leaders, quel que soit le secteur dans lequel ils travaillent, savent qu’ils ne sauront jamais tout savoir. Ils sont humbles dans leurs connaissances, mais confiants dans leurs capacités. Ce sont des individus infiniment curieux qui ne cessent de remettre en question, et d’apprendre.

La Harvard Business Review l’a parfaitement exprimé en disant : « Il faut un véritable sens de l’engagement personnel, surtout après être arrivé à un poste de pouvoir et de responsabilité, pour se pousser à grandir et à remettre en question les idées reçues. C’est pourquoi deux des questions les plus importantes auxquelles les dirigeants sont confrontés sont aussi simples que profondes : Apprenez-vous, en tant qu’organisation et en tant qu’individu, aussi vite que le monde change ? Êtes-vous aussi déterminé à rester intéressé qu’à être intéressant ? N’oubliez pas que c’est ce que vous apprenez après avoir tout su qui compte. »

Le rapport cite également le célèbre écrivain et professeur John Gardner, qui a observé : « Les meilleurs leaders que j’ai pu connaître ne sont pas seulement les penseurs les plus audacieux ; ce sont les apprenants les plus insatiables. »

« LEADERSHIP ET APPRENTISSAGE SONT INDISPENSABLES L’UN DE L’AUTRE » -JOHN F. KENNEDY

Il est difficile de penser à une industrie où l’apprentissage constant est plus applicable que l’éducation.

Etre un leader réussi et efficace n’est pas un exploit facile. Pourtant, les leaders scolaires efficaces sont désespérément nécessaires dans des milliers d’écoles et d’établissements d’enseignement à travers ce pays et dans le monde entier.

Comme le professeur Kenneth Leithwood, expert réputé en leadership éducatif, l’a déclaré dans un article du Hechinger Report, « En effet, il n’y a pratiquement aucun cas documenté d’écoles en difficulté qui ont été redressées sans l’intervention d’un leader puissant. »

Pour ceux qui souhaitent suivre leur passion pour les sujets abordés ci-dessus dans un programme académique de premier ordre, le leadership scolaire est l’une des cinq spécialisations offertes dans le cadre du programme de maîtrise en ligne en éducation de l’Université de San Diego.

Joseph Lathan, PhD

Directeur académique, Master of Education

Le Dr Lathan a 18 ans d’expérience dans l’administration de l’enseignement supérieur, dont 16 ans dans l’administration de l’éducation en ligne. Ses domaines d’expertise comprennent la pédagogie de l’apprentissage en ligne et les meilleures pratiques d’enseignement et d’apprentissage en ligne.

Le Dr Lathan a obtenu son B.S. en psychologie de l’Empire State College, son M.S. en administration de l’éducation de la Michigan State University et un doctorat en leadership organisationnel de la Chicago School of Professional Psychology.

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