Yksi vai kaksi metriä? Sosiaalisen etäisyyden tiede

Mikä on turvallinen etäisyys COVID-19:n leviämisen kannalta? Vastaus riippuu asuinpaikasta.

Kiina, Tanska ja Ranska suosittelevat metrin sosiaalista etäisyyttä; Australia, Saksa ja Italia suosittelevat 1,5 metriä, ja Yhdysvalloissa suositellaan kuutta jalkaa eli 1,8 metriä. Iso-Britannia puolestaan on ilmoittanut lieventävänsä huippututkijoiden siitä saamaa kritiikkiä.

Totuus on se, ettemme vielä tiedä, kuinka kaukana on tarpeeksi kaukana, kun kyse on koronaviruksesta. Tuoreessa tutkimuksessa virusta löytyi ilmasta jopa neljän metrin päästä tartunnan saaneista potilaista COVID-19-osastolla. Toisessa WHO:n mainostamassa tutkimuksessa todettiin kuitenkin, että tartuntariski pienenee merkittävästi, kun etäisyys tartunnan saaneeseen henkilöön on vähintään metrin, ja se pienenee entisestään etäisyyden kasvaessa.

Miksi tällaiset ”turvalliset” etäisyydet? Siksi, että sosiaalinen etäisyys on monimutkainen ongelma, johon vaikuttavat monet muuttuvat tekijät. Seuraavassa on neljä tärkeintä niistä.

Hengityspisarat

Hengittäessämme, puhuessamme, yskiessämme ja aivastellessamme suustamme ja nenästä lähtee tuhansia pisaroita. Näiden pisaroiden koko vaihtelee – jotkin pisarat voivat olla millimetrin kokoisia ja jotkin monta tuhatta kertaa pienempiä. Suuremmat pisarat, joissa on enemmän virushiukkasia, laskeutuvat nopeammin painovoiman vaikutuksesta. Pienemmät pisarat, joissa on vähemmän hiukkasia, voivat leijua ilmassa tuntikausia.

Pisaroiden määrä ja koko vaihtelevat toiminnan mukaan. Yskä tuottaa kaiken kaikkiaan enemmän pisaroita ja suurempi osa niistä on suurempia. Hengittäminen tuottaa kaiken kaikkiaan vähemmän pisaroita ja ne ovat yleensä pienempiä. Nopeus, jolla pisarat lähtevät suusta ja nenästä, vaikuttaa myös siihen, kuinka kauas ne kulkeutuvat – aivastuksen pisarat kulkeutuvat pisimmälle.

Viruskuorma

Viruskuormalla tarkoitetaan viruskopioiden määrää näytteessä (esimerkiksi suusta ja nenästä lähtevissä pisaroissa). Tiedämme, että viruskopioiden määrä COVID-19-potilaiden hengitysnäytteissä voi vaihdella muutamasta tuhannesta satoihin miljardeihin millilitrassa.

Viruskuorma vaihtelee henkilöstä toiseen, mutta riippuu myös siitä, missä sairauden vaiheessa potilas on. Tiedämme myös, että oireettomat ihmiset voivat erittää virusta.

Hengityspisaroiden viruskuorman tunteminen antaa meille mahdollisuuden laskea, kuinka monelle virushiukkaselle ihmiset voivat altistua ja voiko tämä riittää siihen, että he saavat tartunnan.

Tartunta-annos

Tartunta-annos on niiden viruskopioiden määrä, joille elimistösi on altistuttava tartunnan saamiseksi. Turvallisen etäisyyden laskemisessa on otettava huomioon, että mitä lähempänä olet tartunnan saanutta henkilöä, sitä todennäköisemmin altistut tartuntavaaralliselle annokselle hengittämällä viruksen sisältämiä pisaroita.

Influenssakantojen tartuntavaara-annos vaihtelee tuhansista miljooniin kopioihin. SARS-CoV-2:n osalta emme vielä tiedä tätä lukua.

Aikanaan lisätutkimukset siitä, miten virus käyttäytyy ihmisissä ja muissa eläimissä, sekä vertailut muihin viruksiin auttavat tarkentamaan tätä lukua. Joka tapauksessa voimme olla varmoja siitä, että tartunta-annos vaihtelee eri ihmisten välillä.

Ympäristö

Olimmepa sitten sisällä tai ulkona, koulussa, töissä, julkisissa liikennevälineissä tai supermarketissa, ilmavirta, ilmanvaihto, lämpötila ja kosteus vaikuttavat siihen, mitä hengityspisaroille tapahtuu.

Lentovirtaukset puhaltavat pisaroita eri suuntiin. Hyvä ilmanvaihto laimentaa pisaroiden määrää ilmassa. Lämpötila ja ilmankosteus vaikuttavat siihen, kuinka nopeasti vesi haihtuu pisaroista. Kaikki tämä vaikuttaa käsitykseemme siitä, kuinka suuri etäisyys on syytä pitää erilaisissa tiloissa.

Kompleksiset skenaariot

Tämän neljän osatekijän avulla voimme alkaa koota yhteen, mikä tekee turvallisen etäisyyden.

Aloitetaan tästä skenaariosta: Kolme ihmistä on huoneessa, joka ei ole tuuletettu. Yksi heistä on saanut tartunnan ja kaksi ei. Yksi terveistä ihmisistä seisoo lähempänä tartunnan saanutta henkilöä – esimerkiksi 80 senttimetrin päässä – ja toinen kauempana, vaikkapa kahden metrin päässä.

Tartunnan saanut henkilö yskii, jolloin syntyy pisarapilvi. Suuremmat pisarat, joissa on enemmän virushiukkasia, laskeutuvat nopeammin painovoiman vuoksi. Pienemmät pisarat, joissa on vähemmän virusta, kulkeutuvat kauemmas. Niinpä lähempänä tartunnan saanutta potilasta seisovalla henkilöllä on suurempi riski altistua tartuntavaarallisille pisaroille kuin kauempana seisovalla henkilöllä.

Yllä oleva skenaario on tietysti liian yksinkertainen. Ihmiset liikkuvat ympäriinsä. Avoin ikkuna saattaa puhaltaa ilmaa tiettyyn suuntaan. Tartunnan saanut henkilö saattaa yskiä toistuvasti tietyn ajanjakson aikana. Ilmastointilaite saattaa kierrättää ilmaa huoneessa. Huoneen lämpötila ja kosteus voivat johtaa kuivumiseen, mikä johtaa pienempiin hiukkasiin, joissa on suurempia viruspitoisuuksia. Altistuminen monille pienemmille pisaroille pidemmän ajan kuluessa voi vastata altistumista muutamalle suuremmalle pisaralle lyhyessä ajassa.

Skenaarioita on ääretön määrä, ja on mahdotonta laatia yksi sääntö, joka soveltuu kaikkiin.

Tämä tarkoittaa, että eri maiden säännöt ovat viime kädessä parhaita arvauksia, jotka on tehty joidenkin edellä kuvattujen tekijöiden perusteella. Niitä ei voi soveltaa kaikissa yhteyksissä.

On hyvin epätodennäköistä, että altistuisit tartuntavaarallisille pisaroille ulkona nopean ilmavirtauksen ja laimenemisen vuoksi, mutta suljetut ahtaat sisätilat ovat paljon suurempi riski. Meidän kaikkien on tehtävä osamme koronaviruksen leviämisen estämiseksi, joten pidä etäisyyttä, mieluiten niin kaukana kuin mahdollista.