Tutkijat uskovat voivansa pelastaa euroopan minkin tappamalla sen häikäilemättömät kilpailijat
Euroopan minkin poikasia, jotka on kasvatettu Tallinnan eläinpuistosssa, on laskettu vapaaksi Virossa sijaitsevalle Hiidenmaan saarelle vuodesta 2000.
Tiit Maran
Jossain Aragón-joen yläjuoksulla, Pyreneiden särmikkäiden vuorenhuippujen ja vesivoimapadon välissä, luonnonsuojelubiologi Madis Põdra ja hänen kollegansa vapauttavat ensi viikolla kymmenen tai kaksitoista vankeudessa syntynyttä euroopan minkkiä (Mustela lutreola) minkin mielikuvaan taivaallisesta olotilasta: koskemattomaan laikkuun espanjalaista luonnonmaisemaa, jossa on 150 kilometrin mittainen vesistö. Põdra toivoo niiden perustavan uuden populaation ja auttavan pelastamaan Euroopan minkin, joka on äärimmäisen uhanalainen laji, jonka kanta Espanjassa on laskenut 500:aan.
Mutta ironista kyllä, karvaisen, tummanruskean lihansyöjän suojeleminen edellyttää sen tärkeimmän kilpailijan, yhtä lailla viehättävän amerikanminkin (Neovison vison) tappamista. Vuosikymmen sitten toteutettu samankaltainen kotiuttamispyrkimys epäonnistui, koska amerikan minkkipopulaatiota ei onnistuttu kitkemään; tällä kertaa espanjalaisryhmä luottaa siihen, että ne saadaan pyydystettyä monimutkaisen, kelluvien ansojen avulla.
Muualla muuallakin Euroopassa kotiutetut eurooppalaiset minkit elävät tällaisissa ekologisissa turvatiloissa. ”Eurooppalainen minkki tulee aina olemaan hallittu laji, koska tällä hetkellä näyttää mahdottomalta päästä kokonaan eroon amerikkalaisista minkistä”, sanoo Põdra, joka työskentelee Euroopan minkkiyhdistyksessä Barcelonassa Espanjassa.
Eurooppalainen minkki oli sata vuotta sitten laajalle levinnyt laji, joka asui jokien ja purojen varrella ja saalisti myyräkoiria, sammakkoeläimiä, rapuja ja kaloja. Nykyään niitä on enää muutama tuhat Espanjassa, Ranskassa ja Tonavan suistossa. Venäjällä havainnot ovat käyneet niin harvinaisiksi, että useimmat tutkijat uskovat lajin olevan siellä sukupuuton partaalla.
Elinympäristöjen häviäminen ja metsästys selittävät osittain taantumista, mutta amerikanminkki, kaukainen serkku, joka näyttää hyvin samankaltaiselta, mutta jolla ei ole eurooppalaisen lajin ikonista valkoista kuonoa, on aiheuttanut ylivoimaisesti eniten vahinkoa. Turkistarhaajat toivat turkistarhaajia niiden erinomaisen turkin vuoksi 1920-luvulla, mutta eläimet karkasivat ja kukoistivat luonnossa. Ne olivat suurempia, sopeutumiskykyisempiä ja aggressiivisempia muita saalistajia kohtaan, ja ne yksinkertaisesti karkottivat alkuperäiset lajit. Ne toivat mukanaan myös uusia tauteja, mutta tutkijat ovat eri mieltä tartuntojen osuudesta eurooppalaisen minkin taantumiseen.
Ennen ensimmäistä uudelleenistutusta, vuonna 2000 Viron edustalla sijaitsevalla 989 neliökilometrin suuruisella Hiidenmaan saarella, metsästäjät ja ansapyytäjä tappoivat koko saaren amerikanminkkipopulaation, joka oli lakkautetun turkistarhauksen perintöä. Jo silloin uuden populaation elossa pitäminen oli vaikeaa, muistelee Tiit Maran, Tallinnan eläintarhan johtaja, jossa eläimet kasvatettiin. ”Ne vaelsivat liian kauas joesta”, Maran sanoo. ”Ne eivät vain tienneet, missä asua.” Mutta jos vankeudessa pidetyt naaraat synnyttivät aitauksissa aivan joen rannalla, poikaset oppivat, missä koti on. Hiidenmaalla on nyt ainakin 100 eläimen kukoistava populaatio. Ryhmä toivoo, että naapurisaari Saarenmaa, joka on lähes kolme kertaa suurempi, muuttuisi seuraavaksi minkkiparatiisiksi.
Toinen turvapaikka on Saksassa. Vapauttaminen alkoi Steinhuder Meerin, Ala-Saksin osavaltiossa sijaitsevan suuren järven ympärillä vuonna 2010. Populaatio näyttää kukoistavan, kertovat Eva Lüers ja Thomas Brandt, kaksi tutkijaa Steinhuder Meerin ekologiselta suojeluasemalta, joka hallinnoi ohjelmaa; vuonna 2015 kamerarysä onnistui nappaamaan ensimmäisen kuvan minkkipentueesta. Amerikkalaisia minkkejä asuu Saksassa, mutta ei järven ympärillä, ja ryhmä seuraa tarkasti merkkejä invaasiosta.
Euroopan minkkiyhdistys, joka saa tukea Euroopan komission LIFE-ohjelmasta ja paikallisilta hallituksilta, kokeili ensimmäistä kertaa istutusta kosteikolle Baskimaassa vuonna 2008. He asensivat ansoja joen varrelle tukahduttaakseen amerikanminkkien määrän, mutta niiden populaatio elpyi myöhemmin, ja suurin osa 27 vapautetusta eurooppalaisesta minkistä oli kuollut viidessä kuukaudessa.
Tällä kertaa he luottavat ”minkkilauttaan”, jonka on kehittänyt Jonathan Reynolds Ison-Britannian Fordinbridgessä sijaitsevasta Game & Wildlife Conservation Trust -säätiöstä: se on pohjimmiltaan kelluva lauta, jonka päällä on puulaatikko, johon mahtuu jonkin verran kasvillisuutta ja hiekasta ja savesta tehty pieni tyyny. Tyyny tallentaa jalanjäljet, kun joessa uiva minkki kiipeää lautalle; kun jälkiä löytyy, tyyny voidaan korvata ansalla. Lautat, joita on käytetty 300 kappaletta, eivät kiinnosta juurikaan eurooppalaisia minkkejä, mutta amerikkalaiset minkit ovat vastustamattomia. ”Emme tiedä, miksi ne pitävät siitä niin paljon”, Põdra sanoo. ”Se toimii itse asiassa loistavasti.”
Ensi viikolla Aragón-joen varrella vapautettavien noin tusinan eläimen lisäksi Põdra ja hänen kollegansa aikovat vapauttaa seitsemän tai kahdeksan muuta eläintä, jotka on myös kasvatettu vankeudessa, Leizarán-joen varrella, noin 140 kilometriä luoteeseen, jotta pieni olemassa oleva populaatio saisi lisäpotkua.”
Coloradon osavaltiossa sijaitsevan Wellingtonissa sijaitsevan Prairie Wildlife Research -tutkimuslaitoksen luonnonsuojeluaiheista biologiaa tutkiva Travis Livieri kehuu ponnisteluja. ”Heillä on melko hyvä käsitys Euroopan tilanteesta”, sanoo Livieri, joka ennustaa, että eurooppalaiset minkit säilyvät hengissä ”tuhansia vuosia.”
Mutta hän sanoo, että ryhmien pitäisi myös aloittaa eurooppalaisten minkkien siemennesteen kerääminen ja jäädyttäminen. Livieri on mukana Pohjois-Amerikan preerioilla tapahtuvassa mustajalkaisen fretin kotiuttamisessa, joka alkoi, kun jäljellä oli enää 18 luonnonvaraista yksilöä. Aiemmin varastoitu siemenneste – yhdessä keinosiemennyksen kanssa – on osoittautunut ratkaisevan tärkeäksi geneettisen monimuotoisuuden palauttamisessa, Livieri sanoo. Vaikka euroopan minkin tilanne ei ole yhtä vakava, eikä lajin kanssa ole koskaan tehty keinosiemennystä, Põdra on samaa mieltä siitä, että se on hyvä ajatus.
Leave a Reply