Tetsuya Fujita

Työskentely tornadojen parissa

Fujita kiinnitti uransa alkuvaiheessa huomionsa tornadoihin, jotka kiehtoivat häntä koko elämänsä ajan. Hän hyödynsi laajalti tornadoratojen ilmakuvauksia ja otti lukemattomia ilmakuvia, joissa hänellä oli uskomaton kyky havaita järjestys ja kuvio roskien ja kaatuneiden puiden sekamelskassa. Hänen tornadojen jälkianalyysinsä olivat kokonaisvaltaisia ja sisälsivät perinteisten lämpötiloja ja tuulia koskevien meteorologisten tietojen lisäksi myös valokuvia vaurioituneista rakenteista, tornadofilmien fotogrammetrisia analyysejä, joiden avulla voitiin arvioida pyörremyrskytuulten voimakkuutta, pinnan pomppu- ja laahausjälkien analyysejä sekä havaintoja siitä, mihin suuntiin puita oli revitty irti ja roskia ja roskia heitetty. Tuloksena syntyneet raportit yksityiskohtaisine karttoineen kertoivat yksinkertaisia ja selkeitä tarinoita yhdestä luonnon voimakkaimmista tapahtumista. Fujita piirsi yksityiskohtaiset kartat tornadoradoista käsin, koska hän ei tiettävästi luottanut tietokoneisiin näin hienojakoisessa työssä.

Hän otti käyttöön käsitteen ”tornadoperhe”, joka on sarja tornadoja, joilla kullakin on yksilöllinen kulkureitti ja jotka syntyvät yhdestä ainoasta ukkosmyrskystä muutaman tunnin aikana. Tätä ennen pitkät vahinkoreitit johtuivat yleisesti yhdestä tornadosta, joka joskus ”hyppäsi” pitkin reittiään.

Fujitan analyysi palmusunnuntain puhkeamisesta 11.-12. huhtikuuta 1965 oli ensimmäinen systemaattinen analyysi alueellisesta puhkeamisesta. Tämän tutkimuksen ja suuren pölypaholaisen ilmasta tehdyn havainnon perusteella hän esitti käsitteen ”monipyörteisestä tornadosta” eli pienempien pyörteiden muodostamasta järjestelmästä, joka kiertää yhteisen keskuksen ympärillä. Näitä pieniä upotettuja pyörteitä – joita joskus kutsutaan imupyörteiksi – esiintyy usein kaikkein rajuimmissa tornadoissa, ja ne voivat sisältää suurimmat tunnetut tuulennopeudet (yli 500 kilometriä tunnissa).

Hänen tutkimuksensa palmusunnuntain puhkeamisen aiheuttamista vahingoista johti myös suoraan hänen voimakkuusasteikkoonsa, jolla hän luonnehtii tornadoja. F-asteikkoa käytettiin kansainvälisesti tornadon voimakkuuden arviointiin rakennuksille ja kasvillisuudelle aiheutuneiden vahinkojen vakavuuden perusteella. Myöhemmin meteorologiryhmä tarkisti sitä Enhanced Fujita Scale -asteikoksi (EF-asteikko), joka otettiin käyttöön Yhdysvalloissa vuonna 2007 ja Kanadassa vuonna 2013. (Asteikko, katso tornado.)

Fujitan tornadojen parissa tekemän työn huipentumana monet pitävät hänen työtään 3.-4. huhtikuuta 1974 tapahtuneen Super Outbreak -ilmiön parissa, joka oli valtakunnallisen mittakaavan puhkeaminen 148 tornadon voimin (Fujita luokitteli myöhemmin neljä näistä tornadoista uudelleen downburstiksi). Hänen laatimansa kartat monimutkaisista vahinkokuvioista auttoivat häntä tunnistamaan aiemmin tuntemattoman ilmiön, downburstin ja mikropurkauksen. Nämä äkilliset, voimakkaat myrskytuulet voivat aiheuttaa 250 kilometrin (150 mailin) tuntinopeuden tuulet maan pinnalla tai sen läheisyydessä, jotka usein kaatavat puita näkyviin tähtipurkauskuvioihin. Vaikka kollegansa suhtautuivat asiaan laajalti epäilevästi, Fujita vakuutti, että nämä vahinkokuviot johtuvat siitä, että ilmapylväät laskeutuvat nopeasti ukkosmyrskystä, iskeytyvät maanpinnalle ja virtaavat sitten ulos kaikkiin suuntiin. Hän sai kansallista huomiota vuonna 1975, kun hän yhdisti New Yorkin Kennedyn lentokentällä tapahtuneen matkustajakoneen maahansyöksyn mikropurkauksiin. Myöhemmät tutkimukset osoittivat vakuuttavasti, että ukkosmyrskyjen äkilliset syöksyvirtaukset olivat todellakin aiemmin tuntematon ilmailun vaaratekijä, ja tämä havainto johti siihen, että suurille kaupallisille lentoasemille asennettiin erityisiä Doppler-tutkia turvallisuuden parantamiseksi. Suuri osa Fujitan myöhemmästä työstä oli omistettu sen kuvaamiselle, miten nämä myötätuulet ovat vuorovaikutuksessa lentokoneiden kanssa lentoonlähdön ja laskeutumisen aikana.