Tacomasta kotoisin olevalla ammattilaiskeilaajalla Earl Anthonylla on nyt elämäkerta

Tacomasta kotoisin oleva Earl Anthony oli yksi kaikkien aikojen suurimmista keilaajista. Jonkin aikaa hän oli ammattilaiskeilailun ykkösmestari ja sen ensimmäinen miljoonan dollarin mies.

Ja silti, vaikka hän saavutti lajinsa huipun, edesmenneestä Anthonysta ei ollut kirjoitettu virallista elämäkertaa. Niinpä pitkäaikainen keilailukirjailija ja kirjailija Barry Sparks lähti korjaamaan sitä, mitä hän piti törkeänä epäoikeudenmukaisuutena yhtä lajin suurimmista ikoneista kohtaan.

”Olin yllättynyt huomatessani, ettei elämäkertaa ollut”, Sparks sanoi. ”Se oli minulle hieman järkyttävää. Hän oli ehkä kaikkien aikojen suurin keilaaja, eikä hänestä ole yhtään elämäkertaa. Jos miettii minkä tahansa urheilulajin viittä parasta urheilijaa, olisi todennäköistä, että jokaisesta heistä olisi elämäkerta. Keilailussa ei ole elämäkertoja.”

Anthony, joka kuoli vuonna 2001 63-vuotiaana, teki hallitsevan uran PBA Tourilla vuosina 1970-1983 voittaen 43 mestaruutta. Vuonna 2008 keilaajista ja median edustajista koostuva raati nimesi hänet PBA:n 50-vuotisen historian parhaaksi pelaajaksi.

Sparksin elämäkerta ”EARL: The Greatest Bowler of All Time” julkaistiin viime vuonna. Sparks sanoi haastatelleensa kirjaa varten yli 100 ihmistä, mukaan lukien 29 PBA Hall of Fame -jäsentä.

Anthony halusi alun perin ryhtyä baseball-ammattilaiseksi. Lincoln High Schoolista valmistunut vasenkätinen syöttäjä Anthony pääsi kokeilemaan Baltimore Oriolesin minor league -joukkueeseen. Hän kuitenkin loukkaantui vääntämällä nilkkansa ykköspesällä, eikä koskaan allekirjoittanut sopimusta, vaan muutti takaisin Tacomaan.

Anthony sai töitä West Coast Grocerysta, tukkukauppiaasta, vuonna 1960 ja työskenteli trukilla hautausmaavuorossa. Jotkut hänen työtovereistaan kutsuivat hänet keilaamaan, kun heidän työvuoronsa päättyi noin kello 7.30 aamulla.

”He söivät aamiaista ja menivät keilaamaan”, Sparks sanoi. ”Earl ei ollut koskaan aiemmin keilannut. Hän huomasi olevansa aika hyvä siinä.”

Sparks kutsuu Anthonya ”keilailun epätodennäköisimmäksi supertähdeksi”. Hän tarttui keilapalloon vasta 21-vuotiaana, eikä lähtenyt PBA-kiertueelle täysipäiväisesti ennen kuin oli 31-vuotias.

Vuonna 1963 Anthony aloitti kilpailemisen joissakin paikallisissa turnauksissa toivoen näkevänsä, miten hän pärjää kilpailijoille.

”Hän voitti sata muuta kaveria, jotka olivat siellä”, Sparks sanoi.

Seitsemän seuraavan vuoden ajan Anthonysta tuli pakkomielle keilailuun, ja hän harjoitteli viidestä kuuteen tuntia joka päivä. Kun Sparks teki tutkimusta elämäkertaa varten, Anthonyn työmoraalin ja pakkomielteen intensiivisyys hyppäsi hänen mieleensä.

”Hän valmistautui ammattilaiskiertueelle”, Sparks sanoi. ”Hän halusi pystyä keilaamaan ja menestymään missä tahansa rataolosuhteissa. … Hän harjoitteli ja kehitti paljon erilaisia tyylejä.”

Usein ja toisin, tuntikausia, hän harjoitteli ”varjo-keilailua”, yrittäen rullata palloa pitkin rataa osuakseen tiettyihin kohtiin – ilman, että keiloja olisi pelissä.

”Sen täytyy olla kaikkein tylsintä puuhaa”, Sparks sanoi nauraen. ”Useimmat ihmiset eivät pystyisi 15, 30 minuuttia harjoittelemaan sillä tavalla. Se oli minusta aivan uskomatonta, kuinka paljon hän harjoitteli ja kuinka omistautunut hän oli. Hän harjoitteli tarkoituksella. Hän harjoitteli eri väyläolosuhteissa, se erotti hänet toisistaan.”

Tultuaan PBA-kiertueelle Anthony nousi nopeasti huipulle voittaen urallaan 43 titteliä – mikä oli jossain vaiheessa PBA:n ennätys, kunnes Walter Ray Williams Jr, pimensi sen vuonna 2006, viisi vuotta Anthonyn kuoleman jälkeen.

Sparks sanoi kuulleensa kaikissa haastatteluissaan Anthonyn ikätovereilta usein samoja asioita.

”He kaikki sanoivat, että hän oli yksi kovimmista kilpailijoista, jonka he olivat koskaan tavanneet”

. ”Mutta sitten he jatkoivat sanomalla: ’Hän oli todellinen herrasmies’. Se on aika hyvä. Joskus saa toista, mutta ei toista.

”Oli ottelu kuinka tiukka tahansa, jos Earl hävisi, voit aina olla varma, että hän katsoi sinua silmiin, puristi kättäsi ja onnitteli sinua, koska hän tiesi, kuinka vaikeaa voittaminen oli. Ei ollut väliä, oliko sinulla 10 titteliä vai ei yhtään, hän kutsui sinua nimelläsi, muisti kuka olit. Se on jotain erityistä.”

Haluatko ostaa Sparkin elämäkerran Earl Anthonysta? Sen voi ostaa osoitteesta www.earlanthonybook.com.