Patton Oswalt May Have Won the KFC Bowl Battle, but He Didn’t Win the War

Tämä juttu on kirjoitettu osana Eaterin Bowl Bowl -sarjaa, jossa juhlistetaan Super Bowlia….ja kulhoja.

Vuonna 2006 KFC esitteli Famous Bowlinsa, jonka nimi oli enne tai ehkä vain toive siitä, mitä ruokalajista tulisi. Famous Bowlin sisällä oli perunamuusia, jonka päällä oli kastiketta, maissia, juustoa ja paistetun kanan paloja, yhden kulhon yhdistelmä, joka tuntui tuolloin hullulta. Meille oli pakkomielle miksi, ja KFC:n markkinointipäällikkö selitti meille makujen kerrostamisen konseptin. Logiikka tuntui silti vastenmieliseltä, eikä kenestäkään muusta kuin koomikko Patton Oswaltista.

The Famous Bowl ei ehkä olisi ollut nimensä veroinen, ellei Oswalt olisi esittänyt siitä standup-pätkää. Se oli kuitenkin molempia osapuolia hyödyttävä suhde. Vuoteen 2007 mennessä Oswalt oli työskennellyt lähes kaksi vuosikymmentä, hän sai jopa vakituisen keikan The King of Queens -sarjasta ja ääninäytteli Remyä Ratatouillessa. Hänen tähtensä oli vihdoin nousemassa, mikä vahvistui, kun hän julkaisi toisen komedia-albuminsa Werewolves and Lollipops, jossa on mainio riffi Famous Bowlista ja siitä, miten se edustaa kaikkea turmeltunutta amerikkalaisessa psyykessä.

Ikonisessa pätkässä Oswalt kuvailee kulhon hypoteettista syntyhistoriaa, jossa KFC:n asiakkaalle suositellaan erilaisia ruokalajeja (rapeaa maissia, kermaista perunamuusia, hauskaa uutta popcorn-kanaa) ja hän kysyy: ”Voisitteko ottaa kaikki nuo ruokalajit ja kasata ne yhteen kulhoon minulle?”. Sitten hän esittää hämmentynyttä KFC:n myyjää: ”Kyllä, voimme kasata ne kulhoon, mutta voimme myös järjestää ne lautaselle niin kuin olisit aikuinen, jolla on itsekunnioitusta ja arvokkuutta.”

”Se on heidän suosituin tuotteensa”, Oswalt jatkaa. ”Amerikka on puhunut. Kasaa ruokani vitun kulhoon kuin olisin koira.” Hän vitsailee edelleen, että amerikkalaiset haluaisivat ruokansa sekoitettuna ja ruiskutettuna valtimoihinsa (mikä kuulostaa melkeinpä Soylentilta, ravitsemukselliselta lietteeltä, joka tuli markkinoille seitsemän vuotta myöhemmin).

Aika ajoin Oswaltista puhuminen oli kutsu jollekulle siteerata hänen Famous Bowl -pätkäänsä pitkästi, ja mitä tahansa kulhoa saattoi kutsua epäonnistujien kasaksi. Vuonna 2008 Oswalt jopa maistoi yhtä kulhoa A.V. Clubille ja kirjoitti, että hän melkein toivoi pitävänsä siitä, mutta että se ”luisui kurkusta alas” ja hän pystyi tuskin syömään sen loppuun. Hän yhdistää kulhon käsitteen edelleen masennukseen (jonka kanssa Oswalt itse kamppailee) ja kirjoittaa, että ”sulkeutuneet, Prader-Willin oireyhtymää sairastavat ja maanis-depressiiviset” kasaavat kaiken, mitä haluavat syödä, kulhoon, ja ”jos yrität rikastua ruoka- ja juomateollisuudessa, nuo ovat ne kolme väestöryhmää, joita kannattaa tavoitella.”

Tiskilounasruokailun yleistyttyä Oswaltin pätkät kuulostavat vanhentuneilta. Kun hän luettelee ainesosia ja herättää mielikuvia liasta ja huolimattomuudesta, voin vain ajatella, että kulho kuulostaa jotenkin houkuttelevalta ja minulla on nyt nälkä. Hänen intohimonsa olisi todella pitänyt hävittää Famous Bowl ruokalistoilta kaikkialta. Mutta 13 vuotta myöhemmin mahdollisuutemme tilata KFC:n ”vikakasa surullisessa kulhossa” on edelleen olemassa, ja se on edelleen suosittua.

Vuosi 2007, jolloin Oswalt julkaisi Werewolves and Lollipops -kirjan, oli ruoan kannalta hyvin erityinen vuosi. Se oli vuosi, jolloin Michael Pollan julkaisi The Omnivore’s Dilemma -kirjan ja jolloin keskustelu kestävyydestä ja slow food -liikkeestä nousi valtavirtaan. Whole Foods oli laajentumassa, loputtomasti pienpanimoita avattiin, ja kaikki ravintolat tarjosivat luomutuotteista valmistettuja pieniä lautasia. Se oli myös kolme vuotta Supersize Me -elokuvan ilmestymisen jälkeen ja vuosia ennen kuin heiluri kääntyi takaisin vähäeleisyyteen ja jokainen kokki kertoi ylpeänä rakkaudestaan Dominosiin. Pikaruoka oli sekä haitaksi että huonon maun merkki. Kulttuurina olimme siis valmiita vihaamaan kulhoa. Oswalt ei ollut ainoa, joka tuomitsi sen. Lisa Cullen kutsui sitä Time-lehdessä ”mahtipontiseksi, läskiperseiseksi, myydyimmäksi bonanssiksi” ja selitti sen menestyksen johtuvan siitä, että amerikkalaiset ovat ”ahmimishulluja” ja ”mikä pahinta, me teeskentelemme, ettemme ole”. Arvio tihkuu halveksuntaa.

Mutta Pollanin kannattama ruokavalio oli (ja on yhä) useimpien amerikkalaisten ulottumattomissa. Vaikka lama ei ollut vielä virallisesti iskenyt, vuonna 2007 taloudelliset paineet vaikuttivat toisenlaisiin ruokatrendeihin, jotka korostivat ”mukavuutta” ja kohtuuhintaista herkuttelua. Lama toi mukanaan ruokarekkaliikkeen ja lastattujen tater totsin yleistymisen. Food Networkin suosio innoitti ihmisiä olemaan luovempia omassa keittiössään riippumatta siitä, kuinka niukasta raaka-aineesta oli kyse. Ja tietynlainen machoilu, jonka innoittajana oli se, että mieskokkeja pidettiin ”kovanaamoina”, synnytti ”eeppisiä” ruokahullutuksia, joissa pekonia kasattiin muun lihan päälle, juustolla kuorrutettiin, viskiä laitettiin kaikkeen, eikä vihanneksia näkynyt, ellei kyseessä ollut paistettu suolakurkku.

Kulhosta tuli täydellinen astia molemmille näille puolille. Pollanin puolella pikaruokaketjut, kuten Sweetgreen (perustettu vuonna 2007) ja Cava Grill, tarjosivat kulhoja samalla nopeudella ja kannettavuudella kuin McDonald’s, mutta näennäisesti terveellisemmillä vaihtoehdoilla. Kulhosta tuli ”terveellisyyden” synonyymi – täysjyväviljaa leivän sijasta, tummaa vihreää, kauden aineksia, grillattua kanaa, joka on kasvatettu ilman antibiootteja. Hiljattain prinssi Harry ja Meghan Markle tarjoilivat häissään ”kulhoruokaa”, jota BBC:n mukaan olisi helpompi syödä seisten kuin katettuja alkupaloja. Vähemmän hienostuneella puolella kuuma kulho, jossa on tärkkelystä, lihaa ja juustoa, on laajalti tunnustettu tyydyttäväksi ruoaksi, joka on helppo valmistaa sekä kotona että Chipotlen keittiössä. Oswalt oli tahattomasti oikeassa niiden houkuttelevuudesta. Kulhot merkitsevät ennen kaikkea mukavuutta ja helppoutta. Vaikka söisit 15 dollarin hintaisen lehtikaali-cesarin kulhosta, se on jotakin, jota voit pitää lähellä rintaasi, kun haarukoit ruokaa suuhusi, jotakin, joka antaa anteeksi tarjoilutaidot ja taiteelliset järjestelyt. Se on rauhoittavaa, tarvitsitpa sitä sitten, koska olet masentunut tai rahaton tai nälkäinen tai kiireinen.

”Itsekunnioitus ja ihmisarvo”? Tässä taloudessa?