Parempi puolikas: Everton Parkin varrella sijaitsevassa pariskunnan omistamassa kahvilassa

Kun ajattelen HDB-asuntojen alle piilotettuja kauppoja, mieleeni tulevat heti zi char-kioskit ja mama-kaupat. En ikinä voisi kuvitella, että kunnon leipomokahvila olisi näin pienessä tilassa, mutta tässä kohtaa The Better Half tulee kuvaan mukaan.

Everton Parkin rönsyilevien HDB-kortteleiden alla sijaitsevassa pienessä yksikössä sijaitseva The Better Half on luultavasti pienin kahvila, jossa sinulla on ilo vierailla. Kahvilan ulkopintaa koristavat kirkkaat keijuvalot ja roikkuvat kasvit ovat täysin ristiriidassa sen harmaan ja valkoisen utilitaristisen ympäristön kanssa, mikä tekee siitä entistäkin kutsuvamman näköisen.

Kahvilassa itsessään on yhteensä kuusi istumapaikkaa, joista yksi suorakulmainen puupöytä kulkee pitkin seinää ja toinen ikkunan vieressä. Täällä voi myös ruokailla ulkona, ja vain kaksi pöytää reunustaa kahvilan etuosaa.

The Better Half oli ensin nettileipomo, jota Jonathan ja Hweeying pyörittivät puolitoista vuotta. Säästämisen jälkeen he pystyivät vihdoin avaamaan oman fyysisen myymälän Everton Parkiin vuoden 2019 lopulla. He viettävät päivät ja yöt leipoen ja koristellen ja vitsailevat, että vaikka kahvila sulkeutuu kello 17.30, todellisuudessa he lähtevät kahvilasta aikaisintaan kello 20.00 ja myöhäisimmillään kello 4.00.

Kahvilan nimi on saanut inspiraationsa heidän rakkaudestaan sekä leivontaan että kahviin, ja heidän ymmärryksestään siitä, miten hyvin nämä kaksi elementtiä täydentävät toisiaan, sillä ne ovat toinen toistensa parempi puoli. Jonathan ja Hweeying sattuvat myös olemaan toistensa parempi puolisko – hän leipoo ja Hweeying keittää.

Kahvilan pienuudesta huolimatta Jonathan paljasti olevansa itse asiassa iloinen siitä, että he ovat pystyneet luomaan kodikkaan ja viihtyisän tilan. Hän sanoi myös, että hän ei haluaisi palkata ketään muuta, koska se on johdonmukaista ja tuttua asiakkaille, jotka ovat tottuneet näkemään Jonathanin ja Hweeyingin taikovan kahvin ja kakkujen parissa.

Kahvilaan astuessani tunsin heti oloni mukavaksi, liikettä valaisevasta lämpimästä keltaisesta valosta makeiden leivonnaisten ja kahvin tuoksuun. Pieniä ruukkukasveja on ripoteltu pöytien ympärille ja roikkuu katosta, ja taustalla soi pehmeä musiikki. Yhdessä omistajien hymyilevien kasvojen kanssa The Better Half onnistui ehdottomasti saamaan minut tuntemaan oloni kotoisaksi.

Istahdin ikkunan vieressä olevaan pöytään ja siirryin tilaamaan itselleni muutaman kakun. Makeiset olivat esillä puisilla alustoilla kassan vieressä, ja kunkin hinta oli merkitty valkoiselle kortille. Kysyin Jonathanilta, mitkä olivat heidän viisi myydyintä kakkua, ja tilasin jokaisesta yhden viipaleen.

Ensimmäinen kakku, jota maistoin, oli Pistaasipähkinä-sitruunakakku (S$8), teekakku, jonka päällä oli kirkkaankeltaista sitruuna-curdia, granaattiomenan siemeniä ja ripoteltuja pistaasipaloja. Kun leikkasin palan kakusta, huomasin, että kakun sisällä oli hieman vihreää sävyä ja pieniä pistaasipaloja.

Tämä kakku oli luultavasti suosikkini kaikista kakkuista – sitruuna-curd antoi mausteisen potkun, jonka vastapainona oli granaattiomenan siementen makeus ja rapeus. Itse kakussa oli selvä pähkinäinen maku pistaasista, mutta se ei ollut liian raskas voita sisältävästä vivahteesta huolimatta. Kaikki tämän kakun elementit sopivat todella hyvin yhteen, erityisesti tekstuurien sekoittuminen, kuten pehmeä kakku, pähkinäinen rapeus ja pehmeä rahka.

Teekakkujen saralla maistoin myös porkkanapähkinäkakkua (S$6.50), jonka täytteenä oli tuoretta silputtua porkkanaa, kanelia ja rusinoita, päälle tuorejuustoa ja hunajapaahdettuja siemeniä. Tuorejuusto oli paksua ja sopi hyvin yhteen kakun keveyden kanssa, joka sisälsi runsaasti rusinoita.

Havaitsin, että kakku oli makuuni hieman kuiva, mikä näkyi siinä, kuinka paljon se mureni, kun leikkasin siitä palan. Vaikka hunajapaahdetut pähkinät olivat rapeita ja lisäsivät hyvää rakennetta, ne olivat mielestäni melko suolaisia, mikä peitti porkkanakakun makeuden.

Seuraavaksi maistoin ruusuvadelma-kakkua (S$8), joka oli alasti vaaleanpunaisella sienellä ja vadelmatuorejuustolla. Kakun päällä oli syötävien kukkien ja pistaasipähkinöiden yhdistelmä, ja tämä kakku kiinnitti heti huomioni, koska se oli niin kaunis. Kahden sienilevyn väliin oli upotettu kerros kirpeää vadelmajuustoa, jossa oli pieniä vadelman ja pistaasipähkinän paloja.

Puraisemalla kakkua maistoin heti kosteassa sienessä olevan selvän ruusun maun, joka toi mieleeni Bandungin. Kevyt vadelmatuorejuusto liukeni suussani jättäen hienovaraisen makean maun, kun taas pistaasipähkinän pähkinäisyys ja vadelmapalojen kirpeys auttoivat leikkaamaan kermaisuutta. Kaiken kaikkiaan minusta tuntui, että tuorejuusto yhdisti vadelman ja ruusun selkeät maut luoden hyvin suunnitellun kakun, jonka tilaisin ehdottomasti uudelleen.

Toinen kakku, josta pidin todella paljon, oli yksi heidän nimikkokakuistaan – Gula Melaka Avocado Cake (S$8). Melassin ja vaniljan maut on yhdistetty, jotta Gula Melakan maku syntyisi uudelleen sienessä, jonka keskellä on Gula Melaka -voikreemi ja avokado. Kuten kaikki heidän kerroskakut, tämäkin kakku on alaston, ja sen ulkopinnalla on harva kerros gula melaka -voikreemiä, joka antaa viitteitä keskellä olevista vihreistä avokadonpaloista, ja päälle on ripoteltu paahdettuja mantelimurskoja.

Vaikka sekä sieni että kerma oli tehty gula melakasta, se ei ollut lainkaan jelak. Sienessä oli enemmänkin hienovarainen maku, kun taas voikreemi oli täyteläisempää ja toi esiin enemmän gula melakan klassista hiiltynyttä makua. Keskimmäisessä kerroksessa oli sekä gula melakan että avokadon makuja; avokado oli enemmänkin jälkimaku, joka auttoi hillitsemään makeutta.

Kerroskakkujen lisäksi maistoin myös viipaletta Earl Grey Lemon -kakkua (5,50 dollaria), joka on sitruunalla ja bergamotilla maustettua sienikakkua, jonka päällä on sitruunakuorrutetta, paahdettuja manteleita ja appelsiininkuorta.

Huolimatta siitä, että tämä kakku oli enemmän kuivalla puolella, aromaattinen ja ainutlaatuinen Earl Grey -maku hyökkäsi makunystyröihini, kun purin sieneen. Vastakohtana sitruunakuorrutuksen hapokkuudelle ja rapeudelle tämä kakku jätti kielelleni sitruunan hapokkaan makean maun, jossa oli vivahteita earl greystä ja mantelista.

Kaiken kaikkiaan olin täysin tyytyväinen kokemukseen, jonka sain The Better Half -ravintolassa, aina herkullisista käsintehtyistä leivonnaisista ystävälliseen palveluun, jota sain Jonathanilta ja Hweeyingiltä, jotka toivottivat minut tervetulleeksi kahvilaan kuin omaan kotiinsa.

Tämä oli ensimmäinen, mutta ei todellakaan viimeinen vierailuni The Better Halfiin! He neuvoivat minua tulemaan sen sijaan viikonloppuna, jolloin heillä on yleensä tarjolla jopa 12 erilaista leivonnaista, joiden joukossa on suosikkeja, kuten Lavender Honey, Coconut Passionfruit ja Rose Lemon.

Jos haluat tuoda heidän käsityöläisleipomuksiaan kotiin itsellesi, voit tilata heidän kakkujaan verkossa ja jopa pyytää kakkujen räätälöintipalveluita ja muuta heidän verkkosivuillaan. He tarjoavat myös erikoispapuja myymälässä ja verkossa, jotta kahvi ja kakku sopisivat täydellisesti yhteen.

Odotettu vahinko: S$5.50 – S$15 per henkilö