News

Mitä Chris Byrdiltä puuttui kookkaudessa, sen hän korvasi kyvyissä ja kehätaidoissa. Superliukas vasuri otteli monia sukupolvensa parhaita isoja miehiä vastaan ja voitti 2000-luvulla kaksi versiota raskaan sarjan tittelistä.

Byrd syntyi Flintissä, Michiganissa 15. elokuuta 1970 nyrkkeilijäperheeseen. Hän oli nuorin kahdeksasta lapsesta, kaikki viisi veljeä nyrkkeilivät ja samoin yksi sisko. Se oli perheasia; isä oli valmentaja ja äiti apuvalmentaja.

”Varhaisvuosinani kaikki oli nyrkkeilyä”, Byrd kertoi The Ringille. ”Joka viikonloppu menimme näytökseen tai turnaukseen, sellaista elämä oli minulle. Se oli pelkkää nyrkkeilyä, minulla ei ollut leluja. Nyrkkeily oli vain elämää.”

Byrdillä oli erittäin menestyksekäs amatööriura, noin 290-25 ja kolme Yhdysvaltain kansallista mestaruutta. Hän myös edusti maataan keskisarjassa Barcelonan olympialaisissa 1992 ja saavutti hopeamitalin.

”Voi mies, en voi edes kuvailla sitä”, muisteli Byrd, joka hävisi finaalissa Ariel Hernandezille. ”Se on urani korkein kohta. Pääsy olympiajoukkueeseen oli minulle unelma.”

Byrd palasi kotiin ja teki lopulta ammattilaisdebyyttinsä tammikuussa 1993. Asiat eivät kuitenkaan menneet suunnitelmien mukaan.

”Suunnitelmani oli otella tasolla 154-160”, hän selitti. ”Punnitsin ensimmäisessä ottelussani 169, toisessa ottelussani 172. Se oli korkein paino, jonka olin koskaan elämässäni painanut. Sitten mitään ei tapahtunut.”

”Ajattelin, että jos aion tehdä iskun nyrkkeilyssä, en voi otella normaalipainossani, kukaan ei halua minua normaalipainossani. Uraa on vain yksi, voisin yhtä hyvin tehdä sillä iskun ja järkyttää maailmaa. Nyt minuun kiinnitetään huomiota.”

Hänen päätöksensä oli rohkea – nousta raskaaseen painoon. Toisin kuin nykyään, jolloin ravitsemus olisi avainasemassa lihomisessa, Byrd teki sen syömällä mitä vain pystyi.

”Söin halpaa ruokaa saadakseni painoa”, hän paljasti. ”Ensimmäinen raskaansarjan otteluni oli 193:ssa, eikä minulla ollut mitään asiaa . Ottelin Exum Speightia vastaan ensimmäisessä raskaansarjan ottelussani ja menimme kuusi erää. Sanoin: ’En voi tehdä tätä, katso kuinka iso hän on.’ Mutta minun on elätettävä perheeni, kukaan ei halunnut minua, minulla ei ollut koulutusta.”

Byrd jatkoi tiellään ja voitti entiset maailmanmestaruushaastajat Phil Jacksonin (UD 12), Lionel Butlerin (TKO 8) ja Bert Cooperin (UD 10) sekä tulevat risteytyssarjan tittelinhaltijat Arthur Williamsin (SD 10) ja Uriah Grantin (UD 10).

Pysäytettyään Jimmy Thunderin HBO-debyytissään hän kärsi tekojensa seuraukset.

”Minut kiidätettiin sairaalaan vehnän puutteen vuoksi”, hän sanoi. ”Tuhosin kehoni, en pystynyt pitämään painoa ylhäällä.”

Häiriöinen Byrd jatkoi ennen kuin hävisi ensimmäisen kerran maaliskuussa 1999 riehuvalle voimahyökkääjä Ike Ibeabuchille.

”Ajattelin: ’En välitä, kuinka iso hän on, tämä on tilaisuuteni murtautua supertähteyteen raskaassa sarjassa'”, Byrd muisteli. ”Otin ottelun vastaan, mutta jos kuka tahansa raskassarjalainen lyö minua tuolla tavalla ottelun aikana, minä kaadun.”

Hän toipui neljällä voitolla ja matkusti Saksaan ensimmäiseen titteliotteluunsa Vitali Klitschkoa vastaan huhtikuussa 2000. Hän oli häviämässä taistelun, mutta voitti sodan, kun Klitschko keskeytti yhdeksännen erän lopussa revähtäneen kiertäjäkalvosimen takia.

”Rakastan Klitschkoja, olemme nyt sujut”, hän sanoi. ”Kun olet nyrkkeilijä, et luovuta. Saksassa minulle kerrottiin, että saksalaisessa lehdistössä ottelu oli 5-4, joten hänen mielestään ottelu oli lähellä.”

Uusi mestari palasi Saksaan kuusi kuukautta myöhemmin kohtaamaan Vitalin nuoremman veljen, Wladimirin, joka käytti kokoaan hyväkseen pudottaen Byrdin kahdesti ja voittaen lähes tyrmäysvoiton.

”Niin sen kuuluukin olla”, Byrd myönsi. ”Hän tajusi sen, hänen veljensä ja muut eivät tajunneet.”

Taas Byrd toipui ja voitti David Tuan ansaitakseen mahdollisuuden IBF:n vapaana olevaan titteliin legendaarista Evander Holyfieldiä vastaan, jonka hän päihitti.

Byrd teki neljä puolustusta Fres Oquendoa (UD 12), Andrew Golotaa (D 12), Jameel McClinea (SD 12) ja DaVarryl Williamsonia (UD 12) vastaan. Aina haastetta kaipaava Byrd matkusti ahkerasti takaisin Saksaan Vladimir Klitschkon uusintaotteluun huhtikuussa 2006 ja luovutti kruununsa seitsemännen erän keskeytyksellä.

Hän jatkoi uraansa, mutta keskeytystappio Alexander Povetkinille merkitsi hänen raskaansarjan loppua. Byrd pudotti kiloja ja putosi kevyeen raskaansarjaan, jossa hän hävisi Shawn Georgelle ennen kuin lopetti maaliskuussa 2009 ennätyksellä 41-5-1 (22 tyrmäystä).

Viipymisen jälkeen Byrd on kamppaillut neuropatiakipujen kanssa, mutta onneksi kivunhoidon avulla hänen oireensa ovat parantuneet.

Nyt 49-vuotias Byrd asuu San Diegossa vaimonsa Tracyn ja heidän kolmen lapsensa kanssa. Hän pysyy kiireisenä tekemällä motivoivia puheita, nyrkkeilykommentointia ja työskentelee marihuana-yhtiön kanssa. Hän tekee myös nyrkkeilypodcastia.

Ensimmäinen kaksinkertainen maailmanmestari otti ystävällisesti aikaa puhua The Ringille parhaista ottelijoistaan kymmenessä keskeisessä kategoriassa.

PARHAINEN JAB
Wladimir Klitschko: Hän osasi pitää etäisyyden jabilla ja hän on erittäin voimakas. Se oli vahva jab, jossa oli snap. Hän heittää sitä erittäin hyvin, hän heittää sen tarkasti osuakseen, ei vain heittääkseen sitä sinne.

PARAS PUOLUSTUS
Fres Oquendo: Hän on liukas, kömpelö kaveri, hänellä on epäortodoksinen tyyli. Hän on samanlainen kuin minä, hänellä on tyyli, johon vastustajat eivät ole tottuneet.

PARAS JALKATYÖ
Maurice Harris: Maurice Harrisin on pakko olla siellä ylhäällä yhdessä Fres Oquendon kanssa. Olin aina liikkeellä, joten vaikea sanoa. Holyfieldillä oli hyvä jalkatyö, koska hän katkaisi kehän todella hyvin. Valitsen Maurice Harrisin.

PARHAINEN KÄDENOPEUS
Harris: Hänellä on nopeat kädet heittää yhdistelmiä ja hän yritti reagoida, jos heitin jotain. Hän yrittää heittää jotain heti takaisin vastatakseen nopeuteen.

PÄTEVIN
Evander Holyfield: Holyfield: Hän yritti laittaa sinut ansaan. En ole tyhmä kehässä, mutta hän yritti saada minut ansaan nurkkaan. Se oli kissa ja hiiri peliä. Hän otti askelia molempiin suuntiin yrittäessään saada minut ansaan. Jouduin käyttämään temppupussiani. Hän käytti päätään tiettyinä aikoina. Se oli fiksua, ja se murtaa miehen ottelun aikana.

VAHVIN
Jameel McCline: Se on todella avoin keskustelulle, koska kaikki olivat vahvoja. Evander oli alkuvaiheessa supervahva. Andrew Golotaa vastaan en päässyt köysistä pois. Ross Puritty oli iso ja vahva kaveri. Wladimir oli fyysisesti niin vahva. En pystynyt liikuttamaan Ikeä tai Davidia. En saanut Jameel McClinea irti, hän oli hyvin vahva. Menen Jameelin kanssa. Hänen ottelunsa jälkeen minulla ei ollut enää mitään jäljellä, olisin voinut jäädä eläkkeelle, esitykseni sen jälkeen olivat alamäkeä. Kesti kolme-neljä kuukautta parantua, kehoni oli niin kolhiintunut. Jameel oli 270-vuotias, minä painoin vaatteet päällä 214.

PARHAIN KIINTI
David Tua: David Tua ja Ike Ibeabuchi. Tua tuli suoraan sinua kohti. Yksi asia mitä tein oli palata vartaloon, minua ei tunnettu isona lyöjänä, mutta sain hänen huomionsa menemällä vartaloon. Löin häntä päähän, mutta se ei tehnyt mitään. Hän tuskin säikähti. Löin Ike Ibeabuchia kaikella, ja hän käveli luokseni. Minun on mentävä Davidin kanssa. Mun mielestä molemmilla oli loistavat leuat, mutta sen verran vastustajaa David otti vastaan, hän otti vastaan kaikilta eikä ollut koskaan säikähtänyt.

PARHAIN LYÖNTI
DaVarryl Williamson: Hän ei lyönyt mua, mutta tiedän kyllä kenellä oli paras voima. Ihmiset kysyvät: ”Miksi DaVarryl?” Hänellä oli ”Touch of Sleep”, hänellä oli Deontay Wilderin kaltaista voimaa. Jos hän olisi ollut 180-senttinen, hän olisi juossut kuin Wilder. Media pitää häntä aliarvostettuna, mutta nyrkkeilijät tietävät, että jos hänen kanssaan joutuu kehään ja hän koskettaa sinua, nukahdat. Jos minua lyö oikein, olen keskisarjalainen, ja minut pitäisi tyrmätä. Yritin todella, todella vältellä kaikkea häneltä.

PARHAAT Nyrkkeilytaidot
Harris: Lennox Lewis ja Mike Tyson maksoivat hänelle siitä, ettei hän sparraisi, koska tiesivät hänen olevan niin hyvä. Hän pystyi vastaamaan taidoiltaan minuun ja hän osasi lyödä aika hyvin. Voit kysyä melkein keneltä tahansa sen aikakauden raskaansarjan nyrkkeilijältä, ja hän sanoo sinulle: ”Tuota kaveria vastaan emme ottele”. Hänellä oli niin paljon lahjakkuutta, mutta hän ei pystynyt yhdistämään sitä tietyissä otteluissa.”

PARAS YLEISÖ
Wladimir Klitschko: Wladimir ja Vitali Klitschko, Ike Ibeabuchi ja David Tua. Täytyy mennä Wladimir Klitschkon kanssa omalla tyylilläni, hän on paras. Hän otteli minua vastaan tavalla, jossa hän ei välittänyt tyylistä. Hän pysyi pitkänä ja käytti jabiä. Hän hakkasi minut ja päihitti minut 12 erän ajan tai pysäytti minut.