Navigation

Tietoa komeetta Halleysta

Komeetta Halley Bayeux’n seinävaatekankaalla

Halley on tärkeä, koska se oli ensimmäinen tunnistettu jaksollinen komeetta. Vielä nykyäänkin se on ainoa kirkas komeetta, jonka rata tunnetaan hyvin. Se eroaa kuitenkin useimmista jaksollisista komeetoista siinä, että se kulkee paljon pidemmän ja rauhallisemman reitin Auringon ympäri. Komeetta kulkee vastakkaiseen (taantuvaan) suuntaan kuin planeetat valtavaa elliptistä rataa pitkin, joka vie sen Neptunuksen radan ulkopuolelle. Yksi Auringon kierros kestää 76 vuotta.

Komeetta on niin kirkas, että se on nähty ja tallennettu tuhansia vuosia – ainakin vuodesta 240 eaa. lähtien. Esimerkiksi vuoden 1066 ilmestyminen näkyy kuuluisassa Bayeux’n seinävaatekankaassa, joka tallentaa normannien hyökkäyksen Englantiin, ja vuoden 1301 paluu innoitti firenzeläistä taiteilijaa Giotto di Bondonea sisällyttämään sen maalaukseensa, joka kuvaa Jeesus-lasta vierailevien viisaiden miesten vierailua pikkulapsen luona.

Halleyn komeetta maapallolta katsottuna

Halley-keijuk Comet Halley näkyi viimeisimmän kerran vuonna 1986. ESA:n avaruusalus Giotto oli tuolloin yksi komeetan tutkimiseen lähetetyistä kansainvälisistä avaruusaluksista. Giotto sai lähikuvia Halleyn ytimestä, joka vastoin odotuksia havaittiin hyvin tummaksi – itse asiassa kivihiiltä tummemmaksi, mikä tekee siitä yhden aurinkokunnan pimeimmistä kohteista. Halleyn ytimen, joka on kooltaan noin 16 x 8 x 8 km, tiheys on alhainen, mikä viittaa siihen, että se on todennäköisesti huokoinen. Yhteenvetona voidaan todeta, että Halley on suuri, aktiivinen komeetta, jolla on hyvin määritelty, säännöllinen kiertorata. Tämä tekee siitä melko epätavallisen komeettojen joukossa. Halley näkyy seuraavan kerran, kun se lähestyy Aurinkoa vuonna 2061.

Edmond Halley
(RAS-kirjasto, Lontoo)

Toisin kuin useimpien komeettojen kohdalla, 1P/Halley ei ole saanut nimeä komeetan löytäjän mukaan. Sen sijaan se on nimetty 1600-luvun englantilaisen tähtitieteilijän Edmond Halleyn (1656-1742) kunniaksi. Isaac Newtonin juuri julkaistun gravitaatioteorian avulla Halley laski useiden komeettojen kiertoradat ja esitti vallankumouksellisen ehdotuksen, jonka mukaan vuonna 1682 nähty kirkas komeetta oli sama kohde, joka oli aiemmin havaittu vuosina 1531 ja 1607. Hänen teoriansa osoittautui oikeaksi, kun komeetta, kuten hän ennusti, palasi jälleen kerran vuonna 1758.