Miksi Honda ei tee V8-mallia?

Hei ja tervetuloa Letters to Dougiin, viikoittaiseen Jalopnikin Q&A-kolumniin, jossa te annatte kysymykset ja minä annan pitkän, paasaavan A-kysymyksen, joka menee moniin toisiinsa liittymättömiin asioihin.

Ennen kuin siirrymme tämänpäiväiseen kirjeeseen, haluan muistuttaa sinua siitä, että sinäkin voit osallistua Letters to Dougiin. Lähettäkää vain kirje minulle osoitteeseen [email protected], ja minä vaalin sitä syvästi ja epäilemättä vastaan siihen perusteellisesti. Sanon tämän siksi, että tavallinen strategiani (”en luultavasti lue kirjettäsi”) on johtanut siihen, että saan yhä vähemmän ja vähemmän kirjeitä, jopa siinä määrin, että tällä viikolla olin vähällä ottaa vastaan kirjeen, jossa eräs tyyppi kysyi, haluanko parantaa ”SEO-arvojani”

Mutta onneksi sain tällä viikolla erinomaisen kirjeen lukijalta nimeltä Art, joka kirjoittaa meille kauniista Indianan osavaltiosta. (Motto: Kyllä! Sijaitsemme vielä Ohion ja Illinoisin välissä!) Art kirjoittaa:

Rakas Doug,

Miksi Honda ei tee V8:aa mihinkään tuotteeseensa? Honda on vakaasti sitä mieltä, että V8:t ovat täysin tarpeettomia, paitsi kilpa-autoilussa. Hondan insinööritaidot voisivat tuottaa maailmanluokan ja ehkä maailman johtavan pienen tilavuuden, yli neliön, normaalisti imettävän, korkeakierroksisen V8:n.

Sanoisin, että V8:n puuttuminen johtuu siitä, että Honda on menettänyt mojonsa. Mutta silloinkin kun Hondalla oli mojo, he eivät silti tehneet sitä. Acura tarvitsee varmasti V8:n ollakseen kilpailukykyinen täysikokoisessa luksusluokassa, ja loistava NA V8 tekisi uudesta NSX:stä vielä paremman. Honda puhuu koko ajan siitä, että heittäytyy tosissaan puolen tonnin kuorma-automarkkinoille, ja kuka olisi parempi kuin Honda tekemään eroa pienellä NA V8:lla.

Cheers,

Art from Indiana

Ennen kuin aloitan, haluan vain sanoa, Art, että tämä on loistava kysymys, ja sitä olen itsekin miettinyt monta kertaa aiemmin. Tämä on tervetullut poikkeus useimpiin saamiini kirjeisiin, joissa sanotaan asioita kuten: Myyjä ei kertonut minulle, että siinä ei ole ikkunoita. Mitä teen?

Se onneksi, Art, että koska minulla on ollut aikaa miettiä kysymystäsi vuosien varrella, minulla on ollut myös aikaa kehittää vastaus. Ja vastaus on: Hondaa johtaa varovaisin koskaan koottu ihmisryhmä. Vakavasti puhuen: jos Hondan yritysjohto olisi äiti, se pakottaisi lapsensa käyttämään kyynärpääsuojia videopelejä pelatessaan.

Todisteeksi esittelen teille useita Hondan menneisyydessä tekemiä valtavan varovaisia päätöksiä.

Välttämättä hulvattomin esimerkki Hondan pyyteettömästä varovaisuudesta tuli, kun maasturimarkkinat alkoivat räjähtää käsiin 1990-luvun alussa. Näin kävi: Ford Explorer tuli markkinoille vuonna 1991 ja Jeep Grand Cherokee vuonna 1993, Toyotalla oli 4Runner ja Nissanilla Pathfinder. Ja vanha kunnon Honda istui siinä ja katseli varovasti, kun kaikki muut rikastuivat, ja rakensi Del Solin kaltaista paskaa.

Viimein käsky annetaan, ja Honda päättää, että on aika ryhtyä valmistamaan maasturia. Mutta tiedätkö mitä he tekevät? He eivät rakenna omaa autoa. He soittavat Isuzulle ja pyytävät kopiota heidän katumaasturistaan, ihan vain siksi, että he tietävät sen myyvän jo aika hyvin, ja he pelaavat mieluummin varman päälle kuin ottavat ”massiivisen riskin” suunnittelemalla kokonaan uuden mallin. Muistakaa, että tässä vaiheessa Ford myi jo enemmän Explorereja kuin General Mills aamiaismuroja.

Menisi vielä kymmenen mallivuotta, ennen kuin Honda vihdoin kehittäisi oman keskikokoisen katumaasturinsa, Pilotin, joka esiteltiin ensi kertaa mallivuonna 2003. Siihen mennessä he olivat kirjaimellisesti viimeinen japanilainen autonvalmistaja, joka toi markkinoille katumaasturin. Mitsubishillä oli peräti neljä katumaasturia. Pilot oli siis viimeisenä mukana juhlissa. Ja se ilmestyi paikalle kyynärpääsuojissa.

Voisimme puhua myös kuorma-autoista. Vuosien ajan Honda katseli sivusta, kun kilpailevat merkit Nissan ja Toyota taistelivat siitä 0,6 prosentista pickup-markkinoista, joka menee ulkomaisille pickupeille. Vuosien ajan Honda piti tiukasti kiinni siitä, että se halusi kilpailla tällä segmentillä. ”Haluamme kuorma-auton”, sanoi Roger Super Handling All-Wheel Drive, Hondan varajohtaja, joka lukee turvallisuusmerkintöjä varmistaakseen, ettei kukaan saa allergista reaktiota. ”Emme olisi Honda, jos emme sukeltaisi suoraan tähän segmenttiin 15 vuoden huolellisen seurantajakson jälkeen.”

Ja sitten kun he vihdoin ryhtyvät rakentamaan kuorma-autoa, mitä he tekevät? Suunnittelevat sen alusta asti? Mennäänkö ihan päin seinää? Keksivät super mahtavan VTEC-hirviöauton, jossa on tehtaan suihkutykit? EI! He käyttävät olemassa olevaa maasturialustaansa, olemassa olevaa maasturiv6:sta ja olemassa olevaa maasturivaihteistoa. He kuitenkin lisäsivät tavaratilaan sisäänrakennetun jäähdyttimen.

”Emme haluaisi tulla liian hulluiksi”, Roger Super Handing All-Wheel Drive sanoi vuoden 2005 Hondan ajotapahtumassa, joka oli avoin yleisölle. ”Ajotapahtumalla”, hän jatkoi, ”tarkoitamme sitä, että koulutettu Hondan työntekijä ajaa sinua ympäri parkkipaikkaa tyhjäkäynnillä.”

Ja tästä pääsemmekin Hondan näkemykseen V8:sta. Kuulin ensimmäisen kerran ”Hondan pitäisi tehdä V8” -argumentin jo 1990-luvun alussa, kun he toivat markkinoille NSX:n ja koko Acuran luksusbrändin. Tuohon aikaan oli pyhäinhäväistys olla valmistamatta V8-vetoista luksusautoa – ja itse asiassa koko 1990-luvun alun Infiniti- ja Lexus-luksusmerkkien kulmakivi oli V8-vetoinen luksussedan. Acura puolestaan antoi meille Vigorin, jossa oli kehyksettömät ikkunat ja 5-sylinterinen moottori.

Syy tähän oli se, että he odottivat, josko koko ”V8-juttu” yleistyisi. V8-moottori tuli alun perin markkinoille 1900-luvun alussa, ja sitä käytettiin kirjaimellisesti miljoonissa ajoneuvoissa seuraavan vuosisadan aikana. Mutta Honda ei ollut vieläkään vakuuttunut. ”Katsokaa, mitä hevoselle tapahtui”, sanoi Hondan tiedottaja Donald Low Rolling Resistance Tires. ”Niin voi käydä V8:llekin.”

Ja tiedätkö, mikä on hullua? Kävi ilmi, että Honda oli oikeassa. Nykyään V8:t on tehty. Ne ovat valmiita. Ne ovat mennyttä. Ihmiset suuntautuvat kohti turboahdinta, pienempää tilavuutta ja polttoainetaloutta, ja Hondalla on hyvät mahdollisuudet hyötyä tästä – erityisesti luksussedanien segmentissä, jossa sen V6-moottorinen Acura RLX on saavuttanut saman myyntimenestyksen kuin DVD:n kelauslaite.

”Milloin tahansa tuo vehje lähtee lentoon”, sanoi Reggie Real-Time Four-Wheel Drive, Hondan johtaja Consumer Reportsin henkilökunnan pihvi-illallisten ostamisesta, kun toimittajat kirjautuivat hotelliinsa Hondan lehdistötilaisuuteen. ”Hei, voinko auttaa teitä noiden laukkujen kanssa? En haluaisi, että satutatte itsenne ennen kuin allekirjoitatte vastuuvapauden.”

Ja niin Honda menee, varovaisesti kuten aina. V8:aa ei tule. Ei tule takaveto. Elementille, Del Solille, Preludelle tai CRX:lle ei tule korvaajaa. On vain Civic, Accord, CR-V, Pilot, Odyssey ja pari Acuraa, jotka jatkavat uraansa, kunnes aurinko palaa ja ihmiselämä häviää tältä planeetalta. Ja kun se tapahtuu, Honda odottaa vielä muutaman vuoden ennen tuotannon lopettamista. ”Ei sitä koskaan tiedä”, sanoi Jim The Power of Dreams. ”Entä jos avaruusolennot haluavat peruutuskameran?”

@DougDeMuro on kirjoittanut kirjan Plays With Cars. Hän omisti E63 AMG -vaunun ja yritti kerran väistää poliisia Tail of the Dragon -tapahtumassa ponttoniveneellä. (Se ei onnistunut.) Hän työskenteli Porsche Cars North America -yhtiön johtajana ennen kuin lopetti ja ryhtyi kirjailijaksi, lähinnä siksi, ettei hänen enää tarvinnut käyttää housuja. Lisäksi hän kirjoitti koko elämänkerran itse kolmannessa persoonassa.