Itä-Preussi

Itä-Preussi, saksalainen Ostpreussen, entinen Saksan provinssi, joka rajoittui ensimmäisen ja toisen maailmansodan välisenä aikana pohjoisessa Itämereen, idässä Liettuaan sekä etelässä ja lännessä Puolaan ja Danzigin vapaaseen kaupunkiin (nykyisin Gdańsk, Puola). Toisen maailmansodan jälkeen sen alue jaettiin Neuvostoliiton ja Puolan kesken.

Nimi Preussi on kielellisesti balttilaista alkuperää; sen muinaisasukkaat, jotka teutonisen ritarikunnan ritarit hävittivät, kutsuivat itseään nimellä Prusi. Kun ritarit valloittivat puolalaisen Pomorzen (Pommerin) maakunnan vuonna 1308, nimi Preussi laajennettiin länteen koko Teutonisen ritarikunnan hallinnoimaan alueeseen. Vuonna 1466 Puola sai Pomorzen takaisin, ja tämän ajankohdan ja vuoden 1701 välisenä aikana (jolloin Brandenburgin kruununvalitsijasta tuli Preussin kuningas) Puolan kruunun suoraan hallussaan pitämää maata kutsuttiin Kuninkaalliseksi Preussiksi erottaakseen sen ritarikunnan Puolan vasalleina pitämästä maasta. Jälkimmäisestä tuli maallinen herttuakunta (Herttuallinen Preussi) vuonna 1525, ja se vapautettiin Puolan herruudesta Wehlaun sopimuksella (1657). Vuodesta 1815 alkaen Preussin kuningaskunnan itäisimmälle maakunnalle annettiin nimi Itä-Preussi. Läänin rajat pysyivät muuttumattomina ensimmäiseen maailmansotaan asti. Sen pinta-ala oli tuolloin 14 284 neliömailia (36 995 neliökilometriä), ja sen väkiluku vuonna 1910 oli 2 064 175, ja se oli suurelta osin luterilainen. Siitä oli jo kauan sitten tullut preussilaisten junkkereiden tukikohta, sotilasaristokratian, jolla oli siellä laajoja kartanoita.

Versaillesin sopimuksen (1919) seurauksena Memelin (Klaipėda) alue otettiin Saksalta (vuonna 1924 se liitettiin Liettuaan); Soldaun (Dzialdowo) alue annettiin Puolalle, kun taas Marienwerderin (Kwidzyn) hallintoalue, joka aiemmin kuului Länsi-Preussin maakuntaan, liitettiin Itä-Preussiin, joka oli nyt alueellisesti erotettu muusta Saksasta Puolan käytävällä ja Danzigilla.

Toisen maailmansodan jälkeen Itä-Preussi jaettiin Puolan (eteläosa) ja Neuvostoliiton (pohjoisosa) kesken, raja kulki Goldapin, Bartensteinin (Bartoszyce) ja Braunsbergin (Braniewo) pohjoispuolella. Lukuun ottamatta Klaipėdan aluetta, joka liitettiin takaisin Liettuaan, pohjoisosa liitettiin Venäjän federaatioon ja venäläiset asuttivat sen. Königsbergistä tuli Kaliningrad, Insterburgista tuli Tšernjahovsk ja Tilsitistä Sovetsk. Eteläosaan jäi noin 400 000 alkuperäistä puolalaista, ja ennen vuotta 1939 Puolasta tulleet siirtolaiset korvasivat saksalaiset, jotka olivat joko paenneet vuonna 1944 tai jotka oli karkotettu sodan päätyttyä.