Henry George

Henry George, (s. 2.9.1839, Philadelphia, Pennsylvania – kuollut 29.10.1897, New York City, New York), maareformisti ja taloustieteilijä, joka ehdotti kirjassaan Progress and Poverty (1879) yhtenäisveroa: valtio verottaisi kaikkia taloudellisia vuokratuloja – eli tuloja, jotka saadaan paljaasta maasta, mutta ei maanparannustyöstä – ja lakkauttaisi kaikki muut verot.

Lähdettyään koulun ennen 14-vuotissyntymäpäiväänsä George työskenteli kaksi vuotta toimistovirkailijana maahantuontitalossa ja lähti sen jälkeen merille purjehtimaan Australiaan ja Intiaan. Palattuaan Philadelphiaan vuonna 1856 hän opetteli konekirjoittamista, ja vuonna 1857 hän ilmoittautui lentoemännäksi Shubruck-nimiselle majakkalaivalle, joka oli matkalla Tyynenmeren rannikolle. Hän jätti laivan San Franciscossa ja lähti mukaan Kanadan kultakuumeeseen, jonne hän kuitenkin saapui liian myöhään. Vuonna 1858 hän palasi Kaliforniaan. Siellä hän työskenteli sanomalehdissä ja osallistui demokraattisen puolueen politiikkaan vuoteen 1880 asti. Samalla hän kehitti kirjoitus- ja puhetaitojaan, mutta saavuttamatta kuitenkaan suurta taloudellista menestystä. Työskenneltyään vuosien ajan ajoittain konekirjoittajana ja viisi vuotta päätoimittajana useissa sanomalehdissä, muun muassa San Francisco Chronicle -lehdessä, hän perusti vuonna 1871 kahden kumppaninsa kanssa San Francisco Daily Evening Post -lehden, mutta luotto-ongelmat pakottivat heidät sulkemaan lehden vuonna 1875.

George oli epäonnistunut useissa yrityksissään päästä vaaleilla valittaviin virkoihin, mutta vuonna 1876 hän sai poliittisen nimityksen osavaltiotason kaasunmittaustarkastajan tehtävään, mikä mahdollisti hänen työskentelynsä teoksella Progress and Poverty (Edistystä ja kurjistumista), joka tavoitti tyytymättömyysilmapiirin, joka oli noussut esiin vuosien 1873-1978 taloudellisesta lamasta. Tämä suosittu kirja käännettiin monille kielille. Sen suosiota lisäsivät Georgen pamfletit, hänen useat kirjoituksensa aikakauslehtiin (erityisesti Frank Leslie’s Illustrated Newspaperiin) ja hänen luentokiertueensa sekä Yhdysvalloissa että Brittein saarilla.

Katsellessaan 1870-luvun Yhdysvaltain taloutta George ihmetteli, miksi maan lisääntyvään vaurauteen näytti aina liittyvän lisääntyvä köyhyys. Progress and Poverty -teoksessa hän kirjoitti:

Tarkoitan, että sen, mitä me kutsumme aineelliseksi edistykseksi, taipumus ei suinkaan paranna alimman luokan asemaa terveen ja onnellisen ihmiselämän olennaisissa asioissa. Ei, vaan pikemminkin se on vielä enemmän heikentämässä alimman luokan asemaa…. On kuin valtava kiila työnnettäisiin, ei yhteiskunnan alle vaan yhteiskunnan läpi. Ne, jotka ovat erotuskohdan yläpuolella, kohoavat, mutta ne, jotka ovat sen alapuolella, murskautuvat alas.”

Hän luuli löytäneensä vastauksen kysymykseensä tutkiessaan Kalifornian maan hinnannousua mannertenvälisen rautatien rakentamisen seurauksena. Väitteensä perustaksi George antoi uuden merkityksen ortodoksiselle eli ”ricardilaiselle” (englantilaisen taloustieteilijän David Ricardon mukaan) vuokrausopille. Hän sovelsi vähenevän tuoton lakia ja tuottavuusmarginaalin käsitettä pelkästään maahan. Hän väitti, että koska taloudellinen kehitys johti maan kasvavaan niukkuuteen, joutilas maanomistaja sai yhä suurempia tuottoja työvoiman ja pääoman tuotannontekijöiden kustannuksella. Tämä ansaitsematon taloudellinen vuokra olisi hänen mukaansa verotettava pois valtion toimesta. George kaavaili, että valtion vuotuiset tulot tästä ”ainoasta verosta” olisivat niin suuret, että julkisten töiden laajentamiseen jäisi ylijäämää. Hänen taloudellista argumenttiaan vahvistivat ja hallitsivat humanitaariset ja uskonnolliset vetoomukset.

Georgen erityisellä korjauskeinolla ei ollut merkittävää käytännön tulosta, ja vain harvat maineikkaat taloustieteilijät kannattivat sitä. Kriitikot ovat havainneet, että rakennuspaikkojen arvoon kohdistuvat verot voivat vähentää kannustinta tehdä rakennuspaikoista arvokkaita, mikä heikentää veron tarkoitusta. Kuitenkin Georgen voimakas ”etuoikeuksien” korostaminen, hänen vaatimuksensa mahdollisuuksien tasa-arvosta ja hänen järjestelmällinen taloudellinen analyysinsä osoittautuivat kannustimeksi järjestelmälliselle uudistukselle.

George muutti New Yorkiin vuonna 1880. Vuonna 1886 hänestä tuli reformivoimien pormestariehdokas. Näyttävässä kilpailussa hän hävisi niukasti demokraattien ehdokkaalle Abram Stevens Hewittille ja sijoittui huomattavasti republikaanien ehdokkaan Theodore Rooseveltin edelle.