Grant Green

Grant Green syntyi 6. kesäkuuta 1935 St. Louisissa, Missourissa John ja Martha Greenin lapsena. Hänen isänsä oli eri aikoina työläinen ja Saint Louisin poliisi.

Green esiintyi ensimmäisen kerran ammattimaisesti 13-vuotiaana gospel-musiikkiyhtyeen jäsenenä. Hänen vaikutteitaan olivat Charlie Christian, Charlie Parker, Lester Young ja Jimmy Raney, hän soitti ensin boogie-woogieta ennen kuin siirtyi jazziin. Hänen ensimmäiset levytyksensä St. Louisissa olivat tenorisaksofonisti Jimmy Forrestin kanssa United-levymerkille, jossa Green soitti rumpali Elvin Jonesin rinnalla. Green levytti Jonesin kanssa useita albumeita 1960-luvun puolivälissä. Vuonna 1959 Lou Donaldson löysi Greenin soittamasta baarissa St. Louisissa ja palkkasi hänet kiertuebändiinsä. Green muutti New Yorkiin jossain vaiheessa vuosien 1959-60 aikana.

Lou Donaldson esitteli Greenin Blue Note Recordsin Alfred Lionille. Lion oli niin vaikuttunut, että sen sijaan, että hän olisi ensin käyttänyt Greeniä sivumiehenä, kuten Blue Noten tavanomaisena käytäntönä oli, Lion järjesti hänelle levytyksen aluksi ryhmän johtajana. Greenin itseluottamuksen puutteen vuoksi ensimmäinen nauhoitussessio julkaistiin kuitenkin vasta vuonna 2001 nimellä First Session.

Ensimmäisen session hyllyttämisestä huolimatta Greenin levytyssuhde Blue Noteen kesti muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta koko 1960-luvun. Vuosina 1961-1965 Green esiintyi Blue Noten LP-levyillä johtajana tai säestäjänä enemmän kuin kukaan muu. Greenin ensimmäinen julkaistu albumi johtajana oli Grant’s First Stand. Sitä seurasi samana vuonna Green Street ja Grantstand. Grant valittiin Down Beatin kriitikoiden äänestyksessä parhaaksi uudeksi tähdeksi vuonna 1962. Hän tuki usein Blue Noten muita tärkeitä muusikoita, kuten saksofonisteja Hank Mobley, Ike Quebec, Stanley Turrentine ja urkuri Larry Young.

Sunday Mornin’ , The Latin Bit ja Feelin’ the Spirit ovat kaikki löyhiä konseptialbumeja, joista kukin käsittelee jotakin musiikillista teemaa tai tyyliä: gospelia, latinoa ja spirituaaleja. Grant hoiti kaupallisemmat päivämääränsä aina taiteellisesti menestyksekkäästi tällä kaudella. Idle Moments (1963), jolla soittavat Joe Henderson ja Bobby Hutcherson, ja Solid (1964) ovat ammattitaitoisten jazzkriitikoiden mukaan kaksi Greenin parasta levytystä.

Monia Grant Greenin levytyksistä ei julkaistu hänen elinaikanaan. Tällaisia ovat muun muassa useat vuosina 1961-1962 pianisti Sonny Clarkin kanssa äänitetyt albumit sekä kaksi albumia vuodelta 1964 (Matador ja Solid), joilla esiintyivät McCoy Tyner ja Elvin Jones John Coltrane Quartetista. Vuonna 1966 Green jätti Blue Noten ja levytti useille muille levy-yhtiöille, muun muassa Vervelle. Vuosina 1967-1969 Green oli suurimmaksi osaksi toimettomana henkilökohtaisten ongelmien ja heroiiniriippuvuuden vaikutusten vuoksi. Vuonna 1969 Green palasi uuden funk-vaikutteisen yhtyeen kanssa. Hänen tältä ajalta tekemiinsä äänitteisiin kuuluvat muun muassa kaupallisesti menestyksekäs Green Is Beautiful ja The Final Comedown -elokuvan soundtrack.

Green jätti Blue Noten jälleen vuonna 1974, ja hänen sen jälkeen muiden levy-yhtiöiden kanssa tekemänsä äänitteet jakavat mielipiteitä: jotkut pitävät Greeniä ”happojatsin isänä” (ja hänen myöhäisimpiä äänitteitään ovat samplanneet muun muassa US3:n, A Tribe Called Questin ja Public Enemyn kaltaiset taiteilijat), kun taas toiset ovat hylänneet ne (uusintajulkaisun tuottaja Michael Cuscuna kirjoitti Matador-albumin hihamerkinnöissä: ”During the 1970s made some pretty lame records”).

Green vietti suuren osan vuodesta 1978 sairaalassa ja vastoin lääkärien neuvoja palasi tienaamaan rahaa. Ollessaan New Yorkissa soittamassa George Bensonin Breezin’ Loungessa hän romahti autoonsa sydänkohtaukseen ja kuoli 31. tammikuuta 1979. Hänet haudattiin Greenwoodin hautausmaalle kotikaupungissaan St. Louisissa, Missourissa, ja häneltä jäi henkiin kuusi lasta. Greenin kuoleman jälkeen hänen maineensa on kasvanut, ja hänen varhaisemmilta (post-bop/straight ahead ja souljazz) ja myöhemmiltä (funkimpi/dancefloor-jazz) kausiltaan on olemassa useita kokoelmia.