Formamidi

Formamidi, yksinkertaisin karboksyylihappoamidi, on viskoosi, hajuton ja väritön neste, jonka sulamispiste on 2 ºC ja kiehumispiste 210 ºC. Kun se kuitenkin kuumennetaan 180 ºC:een ilmanpaineessa, se alkaa hajota hiilidioksidiksi ja ammoniakiksi.

K H. Meyer ja L. Orthmer havaitsivat vuonna 1920, että formamidia voidaan valmistaa kuumentamalla CO2:ta ja NH3:a paineen alaisena – päinvastoin kuin hajoamisreaktio. Nykyään formamidia valmistetaan edelleen jonkin verran tällä tavoin, mutta yleisempi prosessi käyttää metyyliformiaatin reaktiota NH3:n kanssa. Sivutuotteena syntyvä metanoli käsitellään hiilimonoksidilla, jolloin saadaan lisää metyyliformiaattia.

Formamidia käytetään raaka-aineena formiaattiestereiden valmistuksessa, ionisoivana liuottimena, RNA:n stabilisaattorina geelielektroforeesissa ja kudosten konservoinnissa. Vielä kiehtovampaa on, että se saattaa olla keskeinen yhdiste elämän synnyssä maapallolla.

Kemisti S. Civiš ja työtoverit Keski-Euroopan teknologiainstituutissa (Brno, Tšekin tasavalta) simuloivat vuonna 2014 asteroidien ja meteorien törmäyksiä pommittamalla formamidia ja savea voimakkaalla laserilla. He tuottivat (monien muiden yhdisteiden ohella) guaniinia, adeniinia, sytosiinia ja urasiilia – neljä typpiemästä, jotka muodostavat DNA:n. Formamidia esiintyy suuria määriä kaikkialla havaittavassa maailmankaikkeudessa, mikä antaa uskottavuutta ajatukselle, että elämä maapallolla on voinut syntyä planeetan ulkopuolella.