Foreign Relations of the United States, 1961-1963, Volume III, Vietnam, January-August 1963 – Office of the Historian

Editorial Note

Tammikuun 2. päivänä 1963 Vietnamin tasavallan säännöllisen armeijan ja siviilikaartin joukot ottivat yhteen Vietkongin pataljoonan Ap Bacin kylässä Dinh Tuongin provinssissa, joka sijaitsee 35 mailia lounaaseen Saigonista Mekongin suistossa. Taistelussa etelävietnamilaisilla joukoilla oli 4-1 lukumääräinen etu, ja toisin kuin Vietkongilla, heillä oli tukenaan tykistöä, panssarivaunuja ja helikoptereita. Lukumäärä- ja ase-erosta huolimatta Vietkongin pataljoona aiheutti raskaita tappioita hallituksen joukoille ja selvisi vähäisin tappioin. Taisteluissa kuoli kolme amerikkalaista neuvonantajaa ja viisi helikopteria ammuttiin alas.

Yhdysvaltojen Tyynenmeren armeijan komentokeskus raportoi taistelusta esikuntapäälliköille, että se oli ”yksi S. Vietnamin sodan verisimmistä ja kalleimmista taisteluista”, ja totesi, että taistelu ”antaa viholliselle moraalia vahvistavan voiton”. (Yhteenvetosähke 677 ARPAC:lta JCS:lle, 4. tammikuuta; Kennedy Library, National Security Files, Vietnam Country Series, 1/63). Everstiluutnantti John P. Vann, Vietnamin tasavallan armeijan seitsemännen divisioonan vanhempi yhdysvaltalainen neuvonantaja, jätti Ap Bacin operaatiosta jälkipuintiraportin, jossa todettiin operaation epäonnistuneen. Vann selitti epäonnistumisen johtuneen etelävietnamilaisten yksiköiden huonosta koulutustasosta, komentojärjestelmästä, jossa vietnamilainen upseeri ei koskaan päässyt kapteenin arvoa ylempänä taistelukentälle, haluttomuudesta ottaa vastaan uhreja, kyvyttömyydestä hyödyntää tehokkaasti ilmaylivoimaa ja kurittomuudesta taistelussa. (7. jalkaväkidivisioonan johtavan neuvonantajan jälkipuintiraportti, 9. tammikuuta; JCS:n tiedostot) Tiedot, jotka saatiin vangitulta vietnamilaiselta arvioinnilta taistelusta, osoittivat, että vietnamilaiset pitivät Ap Bacissa saavuttamaansa menestystä valmistelujen, motivaation ja kurinalaisuuden ansiota pienten yksiköiden taktiikan toteuttamisessa. (SACSA Briefing, 24. huhtikuuta; ulkoministeriön Vietnamin työryhmän tiedostot: Lot 67 D 54, ORG-3 WG/VN Mtgs with Other Agencies)

Yhdysvaltojen lehdistössä Ap Bacin taistelusta kerrottiin ”suurena tappiona”, jossa ”kommunistisissit ampuivat vietnamilaisia joukkoja taisteluun kuljettaneiden yhdysvaltalaisten helikoptereiden laivueen”. (The Washington Post, 3. tammikuuta 1963; The New York Times, 4. tammikuuta 1963) Tammikuun 7. päivänä The Washington Post painoi etusivulla Neil Sheehanin arvion taistelusta, jossa hän kirjoitti, että ”Yhdysvaltojen vihaiset sotilasneuvonantajat syyttivät tänään, että vietnamilaiset jalkaväkimiehet kieltäytyivät suorista käskyistä edetä keskiviikkona käydyssä Ap Bacin taistelussa ja että amerikkalaisen armeijan kapteeni sai surmansa, kun hän oli eturintamalla pyytämässä heitä hyökkäämään”. Ulkoministeriössä 15. tammikuuta tehdyssä arvioinnissa, joka koski lehdistön reaktioita eri puolilla maata Ap Bacin taisteluun, todettiin, että ”Ap Bacin taistelun jälkeen on yhä useammin kuultu valitusta siitä, että amerikkalaisyleisö ei ’saa faktoja’ Vietnamin tilanteesta, vaikka amerikkalaisten tappiot lisääntyvät”. (”Alert” Viet-Namista: Current American Concern and Misunderstanding; National Archives and Records Administration, RG 59, Files of the Office of Public Opinion Studies, U.S. Policy on S. Vietnam, April-Dec. 1963)

Ulkoministeriö ja Valkoinen talo ilmaisivat huolensa lehdistössä painetuista kertomuksista Ap Bacin taistelusta. (Sähke 662 Saigoniin, 7. tammikuuta; Department of State, Central Files, 951K.6211/1-763) Tammikuun 3. päivänä apulaispuolustusministeri Roswell Gilpatric toimitti Valkoiselle talolle yhteisen esikuntapäällikön esikunnan presidentille laatiman muistion, jossa esitettiin, että lehdistö maalasi taistelun harhaanjohtavilla väreillä: ”Vaikuttaa siltä, että ensimmäiset lehdistötiedotteet ovat vääristelleet sekä operaation tärkeyttä että Yhdysvaltain/GVN:n joukoille aiheutunutta vahinkoa. Vaikka ilmeisesti kohdattiin odottamattoman kovaa vastarintaa, yhteys on säilynyt ja operaatiota jatketaan.” (Kennedy Library, National Security Files, Vietnam Country Series, 1/63) Tammikuun 7. päivänä presidentti Kennedy ilmaisi huolensa samana päivänä julkaistusta Sheehanin artikkelista, jonka mukaan taisteluun osallistuneilta etelävietnamilaisjoukoilta puuttui rohkeutta. (Sähke CAP 63037 kenraali C.V. Cliftonilta Valkoisesta talosta kenraali Godfrey T. McHughille, jonka kanssa presidentti on Palm Beachillä, 7. tammikuuta; ibid.) Jäljennös Yhdysvaltain Vietnamin sotilasavun komentajan, kenraali Paul D. Harkinsin 4. tammikuuta laatimasta taisteluraportista toimitettiin presidentti Kennedylle 7. tammikuuta vastauksena tämän huoleen. (Liitteenä ibid.) Kenraali Harkins totesi, että etelävietnamilaiset joukot olivat Ap Bacissa tehneet useita virheitä, mutta hän luonnehti niitä suurelta osin pikemminkin rohkeuden kuin pelkuruuden virheiksi. ”Vaati paljon rohkeutta”, hän kirjoitti, ”noilta lentäjiltä ja miehistöiltä mennä takaisin alueelle yrittämään pelastaa kaverinsa.” ”Kuten kaikissa sotatoimissa”, Harkins totesi lopuksi, ”on päiviä – ja on päiviä. Tänä päivänä he saivat karhun hännästä kiinni, eivätkä päästäneet siitä irti. Ainakin he saivat suurimman osan siitä.” Harkinsin arvio oli hyvin samansuuntainen kuin Tyynenmeren ylipäällikön, amiraali Harry D. Feltin arvio, joka pyrki asettamaan taistelun oikeisiin mittasuhteisiin sähkeessään 100910Z esikuntapäälliköille 10. tammikuuta. Felt totesi, että oli ”tärkeää ymmärtää, että huonoja uutisia amerikkalaisista uhreista esittivät välittömästi nuoret sähkepalveluita edustavat toimittajat ilman huolellista tosiasioiden tarkistamista”. Hän myönsi, että etelävietnamilaiset joukot olivat tehneet Ap Bacissa virheitä, jotka perustuivat virheelliseen tiedustelutietoon ja kokemattomuuteen, mutta hän lisäsi, että ”helikoptereiden vaurioitumisesta ja kolmen amerikkalaisen menetyksestä kertovien huonojen uutisten ohella on myös hyviä uutisia, joista ette ehkä lue Washington Postista.” Hän viittasi useisiin muihin sotilasoperaatioihin, joita Etelä-Vietnamin joukot ovat toteuttaneet menestyksekkäästi, ja totesi lopuksi: ”Täälläkin sattuu, kun vastuuttomat uutistoimittajat levittävät amerikkalaiselle yleisölle sanomaa, että GVN:n joukot eivät taistele ja toisaalta eivät kerro riittävästi GVN:n voitoista, joita tapahtuu yhä useammin.” (National Defense University, Taylor Papers, T-182-67)

Tammikuun 7. päivänä yhteinen esikuntapäällikkö valtuutti armeijan esikuntapäällikön kenraali Earle G. Wheelerin johtamaan upseeriryhmän Vietnamiin tutkimaan ristiriitaisia raportteja sotilaallisista ongelmista ja raportoimaan sodan tulevaisuudennäkymistä. Tammikuun lopussa pääesikunnalle toimitetun Wheelerin raportin teksti on asiakirjassa 26.

.