Englantilainen kirjallisuus I

”Aphra Behn”, englantilais-hollantilaisen taiteilijan Sir Peter Lely, öljyä kankaalle, n. 1670.

Aphra Behn (14. joulukuu 1640? – 16. huhtikuu 1689) oli brittiläinen näytelmäkirjailija, runoilija, kääntäjä ja kaunokirjallisuuden käsikirjoittaja Restauraation aikakaudelta. Yhtenä ensimmäisistä englantilaisista naisista, jotka ansaitsivat elantonsa kirjoittamisella, hän rikkoi kulttuurisia esteitä ja toimi kirjallisena esikuvana myöhemmille naiskirjailijasukupolville. Hän nousi tuntemattomuudesta ja joutui Kaarle II:n tietoisuuteen, joka palkkasi hänet vakoojaksi Antwerpeniin. Palattuaan Lontooseen ja oltuaan todennäköisesti lyhyen aikaa velkavankilassa hän alkoi kirjoittaa näyttämölle. Hän kuului runoilijoiden ja kuuluisien vapaamielisten, kuten John Wilmotin, lordi Rochesterin, seurueeseen. Hän kirjoitti pastoraalisella salanimellä Astrea. Syrjäytymiskriisin myrskyisien poliittisten aikojen aikana hän kirjoitti epilogin ja prologin, jotka toivat hänelle oikeudellisia ongelmia; sen jälkeen hän omisti suurimman osan kirjoittamisestaan proosagenreille ja käännöksille. Stuartin linjan vankkumaton kannattaja kieltäytyi piispa Burnetin kutsusta kirjoittaa tervetuliaisruno uudelle kuninkaalle William III:lle. Hän kuoli pian tämän jälkeen.

Behniä pidetään nykyään 1600-luvun teatterin keskeisenä dramaturgina, ja hänen proosateoksensa on kriittisesti tunnustettu olleen tärkeä englantilaisen romaanin kehitykselle. Nykyaikainen yleisö tuntee hänet ehkä parhaiten hänen lyhytromaanistaan Oroonoko (1688), joka kertoo orjuutetusta afrikkalaisesta prinssistä. Se on merkittävä orjuuden, rodun ja sukupuolen käsittelystä.

Behn oli valtavan tuottelias, hän sovitti näytelmiä, kirjoitti kaunokirjallisuutta ja runoutta sekä käänsi teoksia ranskasta ja latinasta. Hän aiheutti skandaalia joillakin valitsemillaan aiheilla, joilla hän usein viittasi seksuaaliseen haluun. Hän oli tietoinen ja totesi, että teokset eivät olisi aiheuttaneet ongelmia, jos ne olisi kirjoittanut mies. Behnin teoksissa on usein homoeroottisia aiheita, joissa esiintyy miesten välistä samaa sukupuolta olevaa rakkautta. Yksi hänen tunnetuimmista runoistaan, ”Pettymys”, on naisen näkökulmasta kerrottu kertomus seksuaalisesta kohtaamisesta, joka voidaan tulkita teokseksi miesten impotenssista.