Elintarviketeollisuuden rooli ja haasteet kroonisten sairauksien torjunnassa

Monet yksinkertaisina pidetyt suositukset elintarvikeyrityksille ovat osoittautuneet monimutkaisiksi, ja ne ovat vaatineet syvällisempää ymmärrystä tieteen rajallisuudesta, toimitusketjujen ja hyödykkeiden hintojen, viljelijöiden, vähittäiskauppiaiden ja kuluttajakäyttäytymisen roolista. Esimerkiksi elintarvikeyrityksiä on kehotettu vähentämään käyttämiensä öljyjen tyydyttyneiden rasvojen määrää keinona vähentää sydän- ja verisuonitautien riskiä. Tällaisen kehotuksen toteuttaminen ei ole helppoa. Koska palmuöljyn hinta on suhteellisen halpa, asiakkaiden kohtuuhintaisuus vaikeuttaa vaihtoehtoisten öljyjen, joilla on parempi rasvahappoprofiili, käytön perustelemista. Lisäksi palmun luontainen tuottavuus verrattuna auringonkukkaan ja muihin öljykasveihin suosii palmua. Äkillinen siirtyminen valmistusprosessissa öljystä toiseen on epärealistista ja monissa tapauksissa epätoivottavaa. Pikemminkin tarvitaan hyvin jäsenneltyä pitkän aikavälin suunnitelmaa, johon sisältyy investoiminen erilaisiin öljyihin, joilla voidaan vastata laajamittaiseen toimituskysyntään, tutkimuksen tukeminen yleisesti käytettyjen ruokaöljyjen tyydyttyneiden rasvojen vähentämiseksi, öljyjen hinnoittelun ja tukien tarkistaminen sekä palmuöljyn käytön siirtäminen kestämättömistä lähteistä sertifioituihin kestäviin lähteisiin. Unileverin äskettäinen ilmoitus ottaa etäisyyttä suuresta palmuöljyn tuottajasta, jonka havaittiin raivaavan suojeltuja sademetsiä, on myönteinen esimerkki tällaisesta muutoksesta. Tulevaisuuden sopivampien öljyjen tarjonnan rakentaminen on erityisen tärkeää Kiinan ja Intian kaltaisissa maissa, joissa kulutus on kasvanut huimasti viime vuosikymmeninä.

Elintarvikeyritykset kohtaavat hallitsemattomia haasteita, jotka vaikuttavat niiden kykyyn suunnitella enemmän ruoka- ja juomavalintoja, jotka edistävät terveellisempää syömistä ja juomista. Maailmanlaajuiset ympäristömuutokset vaikuttavat viljelykasvien saatavuuteen: Intian heikoin monsuuni lähes neljään vuosikymmeneen on vahingoittanut riisi- ja öljykasvisatoja, kun taas kylmä sää ja kuivuus Kiinassa voivat kutistaa soija- ja maissisatoja. Nämä ympäristöhäiriöt vaikuttavat hyödykkeiden hintoihin. Saharan eteläpuolisessa Afrikassa kaikki FAO:n tutkimat maat ilmoittivat, että riisin kotimarkkinahinnat olivat vuonna 2009 korkeammat kuin vuonna 2008, ja 89 prosenttia ilmoitti maissin, hirssihirren ja durran hintojen nousseen. Jatkuvat ympäristöpaineet, lisääntynyt maailmanlaajuinen kulutus ja viljelykasvien, kuten maissin ja soijapavun, käyttö vaihtoehtoisiin polttoaineisiin vaikeuttavat edelleen elintarviketoimittajien toimia. Huolestuttavaa on myös se, että kehitysmaissa kulutetun lihan määrä kasvaa – viime vuonna kasvu on ollut kolminkertainen kehittyneisiin maihin verrattuna. Lihapohjainen ruokavalio vaatii enemmän energia-, maa- ja vesivaroja kuin kasvisruokavalio, mikä tarkoittaa, että lihankulutuksen kasvu pahentaa viljan- ja kasvinviljelyn resurssien niukkuutta.

Muutama este maailmanlaajuisen ravitsemuksen parantamiselle on ravitsemustieteen kapasiteetin puute. Kehittyviä talouksia vaivaa ali- ja yliravitsemuskriisien kaksitahoinen taakka. Inhimilliset valmiudet vastata näihin tarpeisiin ovat heikot, mikä käy ilmi tutkijoiden ravitsemustieteellistä tuotantoa tarkasteltaessa. Vuosina 1991-2007 tarkasteltiin johtavissa tieteellisissä ja lääketieteellisissä lehdissä julkaistujen täyspitkien julkaisujen osuutta (viittausindeksien perusteella) ensimmäisen kirjoittajan maan, ravitsemusaiheen ja vuoden mukaan. Kahden viimeisen vuoden aikana vain noin 5 prosenttia minkä tahansa ravitsemusluokan ensimmäisistä kirjoittajista oli kotoisin Intiasta tai Kiinasta – kahdesta maasta, joissa asuu 40 prosenttia maailman väestöstä. Julkisen sektorin heikko ravitsemustiede luo vakavia esteitä yritysten innovaatiotoiminnalle.

T&K-intensiteetin lisääminen on yksi tie elintarviketeollisuudessa kipeästi tarvittaviin mullistaviin innovaatioihin. R&D-intensiteetti on vakiintunut teollisuuden innovaatioiden indikaattori. Lääke- ja biotekniikkateollisuus on useiden vuosien ajan ollut johdonmukaisesti korkeimmalla sijalla tällä indikaattorilla mitattuna (noin 15-20 prosenttia liikevaihdosta käytetään T&K:hon), kun taas elintarviketeollisuus on tyypillisesti alhaisimmilla sijoilla (1-2 prosenttia liikevaihdosta). Jopa julkisten laitosten keskuudessa elintarvikepohjaisiin ratkaisuihin käytetty tarkka kokonaisprosenttiosuus on todennäköisesti pieni, vaikka sitä onkin vaikea laskea. National Institutes of Health (NIH) omistaa suurimman osan Yhdysvaltain hallituksen tutkimusmenoista ravitsemukseen ja liikalihavuuteen, noin 1,4 miljardia euroa ja 700 miljoonaa euroa. Ne jäävät jälkeen muun muassa tartuntatauteihin ja uusiin tartuntatauteihin sekä biotekniikkaan liittyvään tutkimukseen osoitetuista määrärahoista. Lisäksi NIH:n ravitsemus- ja lihavuustutkimuksen tärkeimmät tulokset johtavat usein uusiin lääkkeisiin tai kirurgisiin ratkaisuihin eikä niinkään kestäviin elintarvikepohjaisiin ratkaisuihin. Tämä epäsuhta sen välillä, mihin tutkimus- ja kehittämisresursseja käytetään, on ristiriidassa niiden suositusten kanssa, joita on antanut maailmanlaajuinen ja monipuolinen joukko asiantuntijoita, jotka ovat määritelleet 20 tärkeintä kroonisiin sairauksiin liittyvää poliittista ja tutkimuksellista painopistettä, joista useat liittyvät elintarvike- ja ravitsemuspolitiikkaan. Julkisesti rahoitetun tutkimuksen merkittävä lisääminen elintarvikkeisiin ja elintapoihin perustuvien ratkaisujen löytämiseksi kroonisiin sairauksiin kannustaisi innovaatioita yksityisten ja julkisten tutkijoiden ja toteuttajien keskuudessa.

Julkiset kehotukset elintarvikeyrityksille tiettyjen normien omaksumisesta itsesääntelyjärjestelmien toteuttamisen yhteydessä

Vähemmänkin suurimpia haasteita elintarvikeyrityksille on mahdollisesti epäluottamus, joka kohdistuu yrityksiin. Brownell ja Warner ehdottivat äskettäin suosituksia yritysten vastuullisista elintarvikekäytännöistä. Aiheeseen liittyvässä artikkelissa Sharma et al. vaativat standardeja, jotka elintarvikeyritysten olisi otettava käyttöön, kun ne ottavat käyttöön itsesääntelyjärjestelmiä. PepsiCo uskoo, että useat kirjoittajien tekemät ehdotukset ovat perusteltuja, ja ne olisi pantava täytäntöön elintarvike- ja juomayhtiöissä. Kuten Sharma totesi, elintarvikepolitiikan ja -standardien olisi perustuttava tieteeseen ja nojauduttava tärkeimpien tieteellisten elinten, kuten Yhdysvaltojen IOM:n ja WHO:n, tuloksiin maailmanlaajuisesti. Brownell ja Warner ovat oikeassa siinä, että avoimuutta on lisättävä, kun on kyse teollisuuden rahoituksesta ja suhteista tiedemiehiin.

Lisäksi lobbausta ja edunvalvontaa varten olisi kehitettävä parempia sääntöjä. PepsiCo myöntää, että teollisuuden sisäisten ja ulkopuolisten puolestapuhujien välillä on todellisia mielipide-eroja, joita olisi kunnioitettava ja joista olisi keskusteltava niiden yleisen yleisen hyödyn perusteella. Ravitsemuspolitiikan kehittämisessä on monia epävarmuustekijöitä, jotka edellyttävät kokeiluja ja erilaisia lähestymistapoja. Tämä ei ole missään niin totta kuin liikalihavuuden osalta. Tutkijat ja poliittiset päättäjät eivät ole vielä löytäneet laajamittaisia esimerkkejä siitä, mikä toimii hyvin lihavuuden vähentämisessä väestötasolla, ja useimmat kliiniset tutkimukset osoittavat, että alkuvaiheen painomuutokset eivät pysy voimassa vuotta pidempään.

Kuten Brownell ym. totesivat, että on tarpeen ”yhdistää henkilökohtaisen ja kollektiivisen vastuun lähestymistapoja tavoilla, jotka parhaiten palvelevat yleistä etua”. Itsesääntelyn arvo on erityisen suuri maissa, joissa valtion sääntelykapasiteetti on heikko tai puuttuu kokonaan. Elintarvikeyritykset antavat yhä useammin julkisia lupauksia, jotka koskevat uudelleenmuotoilutavoitteita, lapsille suunnattuja markkinointirajoituksia ja merkintöjä. Riippumattomien tarkastuselinten olisi valvottava lupauksia, ja tulokset olisi julkistettava. Esimerkiksi Healthy Weight Commitment Foundation (HWCF) käyttää Robert Wood Johnson Foundationia (RWJ) tarkastuselimenä. Tämä teollisuuden, voittoa tavoittelemattomien järjestöjen ja kouluttajien välinen kumppanuus pyrkii vähentämään liikalihavuutta Yhdysvalloissa vuoteen 2015 mennessä, ja RWJ arvioi riippumattomasti jokaisen alustansa. Lisäksi yrityksiin sovelletaan monia riippumattomia valvontajärjestelmiä, kuten Dow Jonesin kestävän kehityksen indeksiä ja Global Reporting Initiative -aloitetta. Niiden raportit sijoittajille ja liike-elämälle luovat kannustimia yritysten myönteiselle käyttäytymiselle ja ovat samalla kriittisiä muita kohtaan, joita osakkeenomistajat ja pitkäaikaiset sijoittajat eivät arvosta.