E.G. Marshallin keksitty menneisyys

Kun näyttelijä E.G. Marshall kuoli vuonna 1998 – muistatko hänet elokuvista 12 vihaista miestä ja Interiors sekä lukuisista tv-sarjoista, kuten The Defenders? – maailman tiedotusvälineet kiinnittivät asiaan huomiota. Sanoma- ja aikakauslehdet kertoivat monia yksityiskohtia Marshallin elämästä: hän oli syntynyt 18. kesäkuuta 1910 (Variety), hän oli ”norjalaista syntyperää” (Peoplemagazine), hänen koko syntymänimensä oli Edda Gunnar Marshall (The Times of London) ja hän ”opiskeli Carlton Collegessa ja Minnesotan yliopistossa”.

Suuri osa siitä oli väärin.

Olin kiinnostunut Marshallin Minnesota-juurista, joten aloin tutkia edesmenneen näyttelijän menneisyyttä. Sain selville, että Owatonnassa, Minnesotan osavaltiossa sijaitsevan Steelen piirikunnan oikeustalon arkistoissa hänet oli merkitty syntyneeksi 18. kesäkuuta 1914 nimellä Everett Eugene Grunz, Charles ja Hazel Grunzin poika, jotka väittivät olevansa vain saksalaista, skotlantilaista, irlantilaista ja englantilaista etnisyyttä. ”Perheessä ei tietääkseni ole norjalaista syntyperää”, kuulin Joe Grunzilta, Marshallin nuorimmalta ja ainoalta elossa olevalta sisarukselta, joka asui Williamsissa, Minnesotessa.

Grunzin perhe muutti Owatonnasta St. Pauliin, kun Marshall oli noin kahdeksanvuotias, ja hän kävi siellä julkiset koulut. Joe Grunz arveli, että hänen veljensä saattoi käyttää St. Paulin vilkkaasti liikennöityä läpikulkutietä, Marshall Avenueta, taiteilijanimensä inspiraationa.

Silloin otin yhteyttä Eric Hillemanniin, joka on arkistonhoitaja Carleton Collegessa Northfieldissä Minnesotessa. (oma alma materini), joka oli useita vuosia jäljittänyt näyttelijän liukasta menneisyyttä. ”Näin hänet lueteltuna ihmisten joukossa, jotka olivat tunnettuja Carletonin alumneja”, Hillemann kertoi minulle. ”Tarkistin hänen tietonsa collegen keskusrekisteristä. Oli selvää, että häneen liittyi mysteeri.” Mitkään Carletonin tiedot eivät itse asiassa viitanneet siihen, että Marshall olisi koskaan ollut opiskelija. Samoin Minnesotan yliopiston arkistonhoitajat eivät löytäneet mitään paperijälkiä opiskelijasta nimeltä Everett Grunz tai Everett Marshall. ”Tietääkseni hän ei käynyt yliopistoa”, Joe Grunz sanoi.”

Miten kaikki nämä väärät tiedot Marshallin alkuperästä sitten pääsivät painoon? Vuosien mittaan Marshall ilmeisesti toimitti tiedot itse sellaisten hakuteosten toimittajille kuin Who’s Who in America, Current Biography ja Who’s Who in the Theatre. Kun hän kuoli, muistokirjoittajat ympäri maailmaa käyttivät näitä lähteitä, ja loppu on (tai ei ole) historiaa. (Kirjat, kuten The Encyclopedia of Hollywood Film Actors, sisältävät edelleen virheellistä tietoa, samoin kuin Marshallin Wikipedia-tietue.)

Kysyin Clifford Stevensiltä, Marshallin viimeiseltä agentilta, miksi näyttelijä valehteli menneisyydestään. ”E.G.:llä oli hauskaa olla salaperäinen varhaisvuosiensa suhteen”, Stevens kertoi minulle. ”Kyse ei ole siitä, että hän häpeäisi menneisyyttään. Hän vain halusi pitää sen salaperäisenä.” Surullinen seuraus on, että Marshallin taiteellisuuden uudet fanit eivät ehkä koskaan saa tietää hänen elämänsä todellista tarinaa.