Cap Ansonin voitokas ja ristiriitainen tarina

Cap Anson oli yksi baseballin historian suurimmista lyöjistä, johtajista ja uudistajista. PITKÄN uransa aikana hän löi 24 kertaa kauden aikana .300 pistettä, joista kolme kertaa .380. Hän pelasi vuosina 1871-1897 ja jopa manageroi vuosina 1879-1898.

Cap Anson syntyi rajamailla Marshalltownissa, IA:ssa. Hänen isänsä perusti Marshalltownin ja sen nimi oli melkein Ansonia siitä syystä.

1860-luvulla teini-ikäinen Cap Anson pelasi Marshalltownin All-Star-joukkueessa ja he saivat mainetta siitä, että heillä oli hyvä kokoonpano. Vuonna 1869, 17-vuotiaana, Cap hyväksyttiin Notre Damen yliopistoon South Bendissä, IN:ssä.

Anson organisoi Notre Damen baseball-seuran ja toimi kolmantena basemiehenä vuoteen 1871 asti, jolloin hän teki sopimuksen National Associationin Rockfordin kanssa. Hän saisi huikeaa palkkaa, 66 dollaria kuukaudessa.

Hän löi tulokkaana .325 ja 16 RBI:tä, mutta lähti Philadelphia Athleticsiin. Hän pelasi siellä hyvin vuoteen 1876 asti, jolloin hän liittyi Chicago White Stockingsiin, jossa hänen uransa ottaisi harppauksen.

Anson ja useat joukkuetoverinsa olivat saada White Stockingsin karkotetuksi liigasta, kun he neuvottelivat sopimuksistaan runkosarjan aikana. Silloin White Soxin manageri Bill Hubert perusti National Leaguen.

Anson oli mestari – kaikin tavoin, kaikissa muodoissaan. Hän oli likainen, rasistinen, ilkeä ja myös edelläkävijä. Hän oli valtava mies, 180-senttinen ja 227-kiloinen. Ei valtava nykypäivän mittapuulla, mutta silloin 1880-luvulla Anson oli hirviö.

Vuonna 1882 hän alkoi tehdä itsestään nimeä ajamalla 83 juoksua ja lyömällä .362. Se oli hänen 13. peräkkäinen kautensa, jolla hän löi .300 tai paremmin.

Vaikka hän oli loistava pallopelaaja, hän ei ollut loistava ihminen, kuten aiemmin mainitsin. Näytösottelussa Toledossa, OH:ssa, White Stockingsin piti pelata Toledon All-Star-joukkuetta vastaan. Yksi tuon joukkueen jäsenistä oli Moses Fleetwood Walker, afroamerikkalainen.

Anson inhosi näkyä. Hän väitti kerran: ”En koskaan astu kentälle, jolla on myös afroamerikkalainen”. Hän sanoi sen tietysti vähemmän ystävällisin sanoin.

Anson oli tuolloin itse asiassa manageri, ja hän kirosi ja uhkasi luovuttaa. Anson perääntyi ja meni kentälle. Viisi vuotta myöhemmin tapahtui sama juttu. Hän ja White Stockings olivat menossa pelaamaan Newarkia vastaan, joka oli rodullisesti sekoittunut seura.

Newarkin syöttäjä, George Washington Stovey, oli musta. Anson sai tällä kertaa tahtonsa läpi, eivätkä White Stockingsit pelanneet.

Anson teki kuitenkin jälkensä kentällä. Hän jätti väliin vain 12 peliä vuosina 1881-1890 ja löi jokaisella noista kausista vähintään .308, joista .399 vuonna 1881. Vaikka hänen lyöntikeskiarvonsa olivat hyviä, hän ei ollut mitään muuta kuin RBI-kone. Vuosina 1884-1891 hän oli automaattinen, ja hänen RBI-tuloksensa olivat 102, 108, 147, 102, 84, 117, 107 ja 120.

Vuonna 1896, 43-vuotiaana, hän pelasi viimeisen kokonaisen kautensa – ja loistavan kauden. Hän teki kaksi kunnaria, 90 RBI:tä ja löi .331. Hän jäi eläkkeelle seuraavana vuonna lyötyään .285, kolme homeria ja 75 RBI:tä. Hän yritti palata vuonna 1900 yrittämällä uudistaa American Associationia. Hänen kritiikkinsä baseballia kohtaan oli varsin selkeää:

”Baseball nykyisessä muodossaan on jättiläismäinen monopoli, joka ei siedä vastarintaa ja jota johdetaan ”tartu kaikkeen, mitä on näköpiirissä” -politiikalla, joka vieraannuttaa ystävänsä ja ällöttää yleisöä, joka on niin kauan antanut sille iloisesti sen tuen, jonka se on evännyt muilta huvittelumuodoilta.”

Myöhemmin hänet nimitettiin amerikkalaisen liiton puheenjohtajaksi! Epäonnistuneen presidenttikauden jälkeen Sporting Lifen kirjoittaja Francis Richter sanoi: ”Anson teki itsestään naurunalaisen. Säälittävä loppu loistavalle, joskin nousujohteiselle ihmisten johtajalle.”

Huolimatta siitä, että hän oli lopullisesti poissa baseballin parista, yleisö pysyi yhteydessä Ansoniin. Hänestä tuli Chicagon kaupunginvirkamies vuonna 1905 ja hän lähti vuonna 1907. Hän kamppaili elääkseen hyvin, hänestä tuli puoliammattilaisen baseball-joukkueen manageri ja hänestä tuli näyttelijä vaudevillen lavalla.

Yritykset kuitenkin epäonnistuivat. Ja 1880- ja 1890-luvun paras lyöjä meni vararikkoon.