Brendan Gaughan lähtee Daytonan radalle COVID-19:stä toipumisen jälkeen

15. heinäkuuta osa-aikaisesta Cup Series -kuljettajasta Brendan Gaughanista tuli toinen NASCAR-kuljettaja, joka ilmoitti testanneensa positiivisen tuloksen COVID-19:stä.

Kahden viikon karanteenin ja kahdesti yli vuorokauden välein tehdyn negatiivisen COVID-19-testin jälkeen Gaughan on saanut lääketieteellisen luvan lähteä jälleen kilpailemaan.

Eikä hänen tarvitse edes odottaa sitä ennen Cup Seriesin runkosarjan finaalia 29. elokuuta.

Alun perin hänen oli tarkoitus osallistua vain kauden neljään superspeedway-kilpailuun Beard Motorsportsin kanssa, mutta Gaughan pukee ajamaan No. 62 Chevroletia sunnuntain kilpailussa Daytonan radalla (15.00 ET NBC:llä).

Hän liittyy Jimmie Johnsonin seuraan, jonka COVID-19-testi oli positiivinen ja joka palasi kilpailuun. Kun Gaughan kilpaili viimeksi kesäkuun 22. päivän kilpailussa Talladegassa, Johnson jätti väliin vain Brickyard 400:n ennen kuin palasi radalle.

”Tuntuu fantastiselta”, Gaughan sanoi lehdistötiedotteessa. ”Olen vihdoin poissa kotoa. Vaikeinta koko koettelemuksessa oli henkinen puoli. Tunnen todella myötätuntoa ihmisiä kohtaan, jotka kamppailevat masennuksen kanssa ja joutuvat käsittelemään COVID-19:tä, koska tämä asia on kova. Jäät kirjaimellisesti jumiin paikkaan yksin. Onneksi minulla oli koiranpentuni. Kaipasin kahta lastani suunnattomasti. Mutta nyt on ihmeellistä, koska elämme Jetsonien aikakautta, että voimme ottaa puhelimen käteen ja katsoa heidän kasvojaan.”

Kilpailuluvan saamiseksi Gaughan testasi kahdesti COVID-19:n yli vuorokauden sisällä, ja hänen oli myös saatava lääkärintodistus, jossa sanottiin, että hän oli kunnossa.

”Siinä se oli”, Gaughan sanoi. ”Niin kauan kuin olen negatiivinen, he hyväksyvät sen. Heillä on edelleen protokollansa voimassa, joten kun pääsemme radalle, olemme edelleen kaikki erillään. Kuljettajat eivät pääse sekaantumaan tiimeihin juuri nyt. NASCAR on tehnyt ilmiömäistä työtä sen kanssa, ja he ovat pystyneet pitämään liiketoimintansa auki, vaikka tämän vaikutukset ovat hyvin, hyvin vähäisiä.”

Vaikka alun perin hänen oli tarkoitus ajaa vain Talladegassa ja Daytonan ovaalilla, Gaughan sanoo, että tämän viikonlopun road course -kilpailu ”teknisesti ottaen lasketaan mukaan.”

”Sanoimme, että kaikki Daytonan osakilpailut”, Gaughan sanoi. ”Se, mitä tapahtui, oli se, että heti kun se lisättiin aikatauluun, mielessäni kävi heti: ’Vau, haluaisin ajaa Daytonan tieradalla’. Hyvin harvalla meistä Cup-kuljettajista on kokemusta tuosta radasta. Ja kun ei ole harjoituksia eikä karsintoja, se antaa noin kymmenelle meistä erittäin suuren edun kenttään nähden.”

Gaughan kilpaili road course -radalla ja saavutti luokkavoiton vuoden 2011 Rolex 24 -osakilpailussa Daytonan radalla, ja hänen tiiminsä voitti toiseksi sijoittuneen koko kierroksen. Sen jälkeen hän on ajanut Rolex 24 -osakilpailussa kahdesti, sijoittuen vuonna 2016 Prototype Challenge -luokassa kolmanneksi ja vuonna 2018 Prototype-divisioonassa 14:nneksi.

”Se viehätti minua heti”, Gaughan kertoi road course -kilpailusta. ”Sitten tiedät, kuinka paljon puhun aina niin paljon Richard Childress Racingista. Richard soitti ja sanoi: ’Hei, älä viitsi, mies, tiedät, että haluat tehdä sen’, ja minä vähän naurahdin, koska kaikki tietävät, että rakastan road racingia. Puhuin Beardin perheelle ja sanoin: ”Hei, haluatteko lisätä kisan aikatauluun?”. Se ei ollut budjetissa. Sitä ei ollut alun perin suunniteltu, mutta Beardit olivat mukana.”

”He ovat samassa veneessä kuin minä. Tämä on eläkkeelle jäämisvuosi kuten minullakin, ja heillä on yhtä hauskaa kuin minulla. He ajattelivat, että ’Ooohh, me voimme pärjätä siellä hyvin’. Niinpä soitimme Richardille ja hän rakensi minulle RCR:ltä upouuden Beard Oil Distributing/South Point Hotel & Casino Chevrolet Camaron, jonka saimme vuokrattua Beard Motorsportille kilpailua varten.”

Gaughan, joka starttaa kisaan viimeisenä omistajapisteiden puutteen vuoksi, analysoi, kuinka erilaista on suunnistaa Cupin road course -radalla verrattuna urheiluautoon, jolla hän ajoi siellä viimeksi.”

”Minun täytyy muistaa, että kun viimeksi ajoin siellä LMP-autolla, pystyin nostamaan ’1’-kyltin ylös, kun menin takasuoralla olevaan shikaaniin”, Gaughan sanoi. ”Nyt jos nostan ’1’-merkin kohdalla Cup-autolla, päädyn lentokentälle. Minun on siis muistettava, että tarvitsen hieman enemmän tilaa jarrutusalueella. Mutta periaatteessa tunnet jo linjan ja tiedät, missä haluat olla. Tunnet paikan tuntuman.”

”Tiedät, missä jotkut ohitusalueet ovat. Tiedät tavallaan, miten se kisa ajetaan, mikä on sen suuri etu. Kun minulla on Richard Childressin rakentama auto, minun ei tarvitse huolehtia siitä, että siinä on osia ja osia, jotka eivät ole hyviä. Ja minulla on edelleen Darren Shaw, miehistöni päällikkö, jonka kanssa olen työskennellyt Beard Motorsportsissa. Meillä on edelleen omat kaverimme, jotka työskentelevät ja tekevät sitä, joten minulla on tavallaan kaikkien maailmojen parhaat puolet täällä. Siitä on etua niille, jotka ovat olleet siellä. Annoin itselleni myös pienen vakuutuksen. Tarjouduin sponsoroimaan Andy Lallya Xfinity-kisassa. Minulle Andy Lally on Amerikan johtava urheiluautokilpailija.”

”En usko, että kukaan voi väittää, että on olemassa ketään Andy Lallya parempaa. Tarjouduin siis sponsoroimaan Andya, koska hän ajaa lauantaina kilpaa. Sanoin hänelle, että hänen on jäätävä sunnuntaiksi ajamaan kuljettajavalmennusta ja antamaan minulle muistiinpanonsa. Minulla ei ole vain kokemusta radalta, vaan minulla on muistiinpanoja varastossa olevasta autosta radalla edelliseltä päivältä.”

Follow @DanielMcFadin