Autismi ja amygdala: An endocrine hypothesis

Lapset orientoituvat maailmaan osittain ymmärtämällä jotakin muiden kokemuksista. Ihmisten kasvojen ilmeet ovat väylä ymmärtää jotakin heistä, samoin kuin yksilöiden lähettämät ja tulkitsemat erilaiset kehon reaktiot. Autismin kirjon henkilöt kokevat ruumiillisen viestinnän usein vastenmieliseksi, mikä rajoittaa sitä, mitä he voivat oppia toisilta sosiaalisessa vuorovaikutuksessa. Amygdala on tärkeä aivojen alue muun muassa sisäisen ympäristön ja sosiaalisen ympäristön yhdistämisessä. Autismin kirjon henkilöillä on jatkuvasti havaittavissa amygdalan toiminnan säätelyhäiriöitä. Amygdalan eri alueet, jotka sisältävät neuropeptidejä, ovat mukana arviointijärjestelmissä, jotka ovat käyttäytymiseen liittyvien lähestymis- ja välttämisreaktioiden taustalla. Yksi sosiaaliseen tunnistamiseen ja lähestymiskäyttäytymiseen liittyvä neuropeptidi on oksitosiini (jonka tiedetään vähentyneen autistisilla henkilöillä), ja toinen neuropeptidi kortikotropiinia vapauttava hormoni on sidoksissa välttämiskäyttäytymiseen. Neuroendokriinisen hypoteesin ehdotetaan selittävän joitakin autismiin liittyviä piirteitä.