Andy Roberts:

Hymytön, ilkeä ja mittava Andy Roberts on karkea kuten aina ennenkin. Paitsi silloin, kun hän puhuu puhtaista nopeista keilaajista ja näkee heidän kiihdyttävän vihamielistä vauhtia – Bumrahin ja Archerin kaltaisia miehiä, jotka ovat viimeisimpiä tulokkaita pyhitettyyn veljeskuntaan.

• Kirjoittanut Sandip G |
• Syyskuu 22, 2019 10:46:13 am

Andy Roberts on karhea, kuten hän on aina ollut.

Jos piirtää sukutaulukon Länsi-Intian suurimmista nopeista keilaajista, Andy Roberts on aivan sen kärjessä. Patriarkka. Hymytön kummisetä, Vito Corleone ilman sikaria. On olemassa useita rypistyneitä mustavalkoisia valokuvia, joissa Roberts seisoo ilmeettömänä, jäykät silmät vastapainona uhkaavalle parralle, kun hän seuraa läpilyöntiä, ja lyöjät irvistelevät ja vinkuvat tuskissaan maassa. Se loi myytin siitä, että Roberts on sydämetön keilaaja, ja että hänen antamansa pompottaja on kasvonpiirteitä rumentava, leukoja halkaiseva ase, ei lippujen ottamisen väline. ”Se on roskaa”, hän sanoo torjuvasti.

”Valokuvat valehtelevat”, hän sanoo. ”Niistä puuttuu kehys ennen sitä. Siinä näkyisi, että katsoin lyöjää ja katsoin, oliko hän kunnossa. Jos hän oli kunnossa, kävelin takaisin. Miksi sinun pitäisi jatkaa hänen katsomistaan? Olin siellä ottamassa voittoja, en hankkimassa ystäviä. Sen tekisin ottelun päätyttyä.”

Mutta hän hymyili harvoin, ja jos hymyili vastentahtoisesti, niin tuskin puhui, ja jos puhui, niin pakosta. Hän oli näennäisen karhea, toisin kuin aikakauden arkkityyppinen karibialainen kriketinpelaaja, pelillisesti kuin aina hyvän vitsin tai juoman puolesta. ”Miksi minun pitäisi? Katsonko sirkusta vai komediaesitystä? Nopea keilailu on vakavaa puuhaa, ja olen hyvin vakavissani, kun keilaan”, hän vitsaili. Hän on kuitenkin nykyään anteliaampi hymyilemään. Se on usein silloin, kun hän näkee nuoria pikakeilaajia tositoimissa. ”Se täyttää minut ilolla, kun näen nykyään aitojen pikakeilaajien tekevän työtään. He ovat harvinaisia, mutta on olemassa jännittäviä. Kuten Jasprit Bumrah. Hän jännittää minua niin kuin harva muu keilaaja nykyään”, hän sanoo.”

Ei ole vain Bumrahin hermoja raastava vauhti tai hänen petolliset variaationsa, jotka jännittävät Robertsia. Vaan hänen bouncerinsa, joka heitetään täsmällisesti pystysuoralla tarkkuudella – vaihdellen jossain kurkun ja alemman kylkiluun välillä – osoittaen, että on edelleen mahdollista pelotella rikkomatta tätä lisäystä lakiin.

”Bouncer”, hän lausuu kuin hän lausuisi taikasanan. ”Ihana portsari, ei liian lyhyt, ei liian korkea, ei liian kaukana vartalosta, ei myöskään liian syvällä vartalossaan. Sellainen pomppijan pitää olla”, hän huomauttaa, ja hänen haukkamaiset silmänsä hehkuvat veljellisestä ylpeydestä.”

Pomppija on tietysti osa Robertsin myyttiä. Hän on eräänlainen bouncerin tuntija -keilaaja, jolla on hyvä bouncer, saa hänen hyväksyntänsä.

”Rakastan katsella hyviä bouncereita. Toissapäivänä näin, kun Jofra (Archer) heitti sellaisen Steve Smithille (toisessa Ashes-testissä). Hän kaatoi hänet. Se oli raakile. Täydellinen pomppija, sanoisin. Odotan innolla, että pääsen katsomaan häntä oikeasti”, hän sanoo silmää vilkuttaen.

Hän kuitenkin tyrmää toisenkin käsityksen hänen keilauksestaan, että hänen pomppijoidensa tarkoitus olisi vahingoittaa lyöjiä. ”Ei koskaan elämässäni. Olen nopea keilaaja ja ainoa tarkoitukseni oli saada jotenkin wicket. Jos lyöjä sai osuman, se oli hänen vikansa. Hänen tekniikkansa vika. Ei minun. Olen keilannut kimmokkeita Sunnylle ja Vishylle, mutta he eivät koskaan saaneet osumaa. Heillä ei myöskään ollut kypärää. He eivät käyttäneet kypärää. Heillä oli hyvä tekniikka. Franky, en saanut mitään jännitystä veren ja mustelmien näkemisestä. Sitä paitsi en halunnut käyttää kaikkea sitä energiaa yrittäessäni osua lyöjään”, hän huomauttaa.

Ponnahduslyönti oli kuitenkin Länsi-Intian nopean keilailun ylivertaisuuden tunnusmerkki pelottavassa huipussaan.

Ponnahduslyönti-myytti ja sen purkaminen toistuvat. Yleisesti kerrotaan, että hänellä oli kahdenlaisia bouncereita. Ensimmäisen saattoi vetää tai koukuttaa, jos lyöjä oli taitava, mutta toinen, joka yleensä seuraa sitä, oli nopeampi ja suorempi, joka toimitettiin poikittaissuuntaan ja siten liukui niin paljon nopeammin. Yksi jälkimmäisen lajin lyönti kaatoi Colin Cowdreyn ja löi Ian Bothamin hampaan irti.

”Muistan nuo aivan silmieni edessä, mutta se ei ollut mikään tuplabluffi, kuten jotkut sanoisivat. Kyse oli siitä, että kokeilin erilaisia nopeuksia, lentoratoja, laukaisupisteitä, ranteen ja sauman asentoja. Vain kokeilut, joiden uskon tuovan kehitystä”, hän sanoo.

On toinenkin eksistentiaalinen syy, hän myöntää. ”En ole koskaan pitänyt siitä, että lyöjät koukuttavat minua. Se sai minut vihaiseksi”, hän sanoo tuijottaen stadionin valtavaa, tyhjää avaruutta.

Roberts oli siis lähimpänä keilailun alkemistia, puhdasta pikapelaajien älykkyyttä. Ei siis ihme, että hänen läheinen ystävänsä ja keilakumppaninsa Michael Holding kutsui häntä kerran pelin syvimmäksi ajattelijaksi. ”Andy oli aina hyvä ajattelija. Asuimme lähes aina yhdessä huoneessa, ja hän auttoi minua paljon, kun tulin joukkueeseen. Hän oli aina hyvin vakava kriketinpelaaja. Aina etsimässä ja tutkailemassa heikkouksia”, Holding oli sanonut.

Se oli side, joka lähti liikkeelle, kun he kuljettivat joukkueidensa juomia Shell Shield -ottelussa Sabina Parkissa. ”Puhuimme silloin aina keilaamisesta emmekä mistään muusta. Se ei tarkoita, ettemme puhuneet mistään muusta, mutta nopea keilaus oli lempikeskustelunaiheemme. Jotkut kriketinpelaajat sanovat, etteivät he puhu kriketistä stadionin ulkopuolella. Mutta me puhuimme ja ajattelimme aina pelistä. Se oli side, joka teki meistä ystäviä loppuelämäksemme.”

He jakoivat huoneen kiertueilla, ja juuri näissä huoneissa he suunnittelivat ja juonivat wicketit, ”koska meillä ei ollut ylellisyyttä videokatselujen uusimiseen, vaan meidän oli luotettava pelkkään muistiin.”

Holding kiittää vieläkin Robertsia ensimmäisestä testiwicketistään. Max Walker c Richards b Holding. ”Hän oli hieman allapäin, koska hän oli keilannut todella nopeasti Brisbanessa eikä saanut wicketiä.” Roberts sanoo. ”Muutama koppi oli pudonnut ja hän oli levoton. Käskin häntä panostamaan kaiken energiansa yhteen palloon, mieluiten lyhyeen palloon Max Walkerin kantoalueelle. Hän yrittäisi puolustaa pois vartalosta ja jäisi kiinni gullyyn.”

Se sujui juuri niin kuin Roberts oli suunnitellut ja Holding oli toteuttanut. Ilmeisen toveruuden lisäksi se osoitti visuaalisuuden, joka meni hänen keilailuunsa. ”Tutkin aina lyöntimiestä ja tein heistä muistiinpanoja. En tiedä, olisinko tehnyt samoin tänä teknologian aikakautena. Mutta silloin kaikki oli mielessä”, hän sanoo.

Mutta toisin kuin Holdingilla, Robertsilla ei ollut suurta ystäväpiiriä. Holding oli puhelias, Roberts oli pidättyväinen, ja pidättyväisyys tulkittiin usein väärin ja kuvattiin etäiseksi mieheksi. Tarina kertoo, että hän ja Gordon Greenidge jakoivat asunnon Lontoossa, mutta eivät juuri puhuneet keskenään.

”Olimme hyviä ystäviä, mutta en ollut sellainen, joka aina kävi ulkona tai rakensi sosiaalista piiriä. Säilytin aina yksityisen tilani”, hän sanoo.

Roberts oli myös tinkimätön – mutta se ei johtunut siitä, että hän joi aina hedelmämehua, vaan siitä, että ennen kuin hän pelasi ykkösluokan krikettiä, hän työskenteli myyntipäällikkönä paikallisessa hedelmäjuomayhtiössä. ”Tarvitset rahaa, mies, ja niihin aikoihin tuskin sait mitään pelatessasi seurakrikettiä. Enkä ollut kovin innostunut akateemisista opinnoista. Niinpä tein osa-aikatyötä eräässä Antiguassa sijaitsevassa yrityksessä”, hän sanoo.”

Hän palaa pomppija-aiheeseen. ”Hitaampaa bounceria ei keilattu sellaisena, mitä ihmiset kutsuvat nykyään hitaammaksi palloksi. Se oli edelleen noin 85 mph. Mutta nopeampi oli ennen noin 90 mailia tai enemmän. Kutsuisin mieluummin toista palloa nopeammaksi kuin (devalvoisin) ensimmäistä hitaammaksi palloksi. Kyllä, minulla oli tapana keilata eri nopeuksilla. Mutta en koskaan hitaampaa palloa”, hän selventää tiukasti. Myytti Robertsista vain kasvaa.

Kylän nopea keilaaja kuten isoisänsä. Muuta Roberts ei halunnut olla kasvaessaan idyllisellä maaseudulla Urlingsissa, muutaman tuhannen asukkaan kalasatamassa. Hänen pyrkimyksiään värittivät tarinat hänen isoisästään, kauhistuttavasta nopeasta keilaajasta, joka rikkoi muutaman kannon joka päivä. Hänen setänsä oli omien sanojensa mukaan itsekin hyvä keilaaja, ennen kuin hän muutti Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, kuten tuohon aikaan oli tapana. Hänen äitinsä ei halunnut hänen pelaavan peliä – hän halusi hänen opiskelevan – mutta mitä kovemmin äiti yritti vetää poikaa pois pelistä, sitä enemmän poika kiintyi peliin.

Isoisän vaanivaa varjoa ei voinut paeta. ”Näin ihmisten kunnioittavan häntä, kertovan tarinoita hänen keilailustaan. Kaiken sen kuullessani ajattelin, että haluan olla kuin hän. Kylässä oli myös ylpeydenaihe olla hyvä pikakeilaaja. Ihmiset kunnioittivat sinua, jos olit hyvä mies. Mutta he kunnioittivat sinua vielä enemmän, jos olit pikakeilaaja. Niinpä jo lapsuudestani lähtien tavoitteeni oli olla kylän paras pikakeilaaja”, Roberts muistelee.

Hänen kunnianhimonsa oli rajallinen paitsi siksi, että hän oli silloin vielä lapsi, myös siksi, ettei kansakunnan käsitettä ollut olemassa. Antigua oli yhä Britannian vallan alla, eivätkä Leeward- ja Windwardsaaret olleet muodostaneet joukkuetta. Kilpailukrikettiä pelattiin vain seurakuntien välillä, ja se oli pääasiassa valkoisten miesten peli. Mutta pelin viehätysvoima sykki ja täytti laiskat maaseutuillat. Joskus tuulipallo kriketti. Joskus ajelluilla tennispalloilla. Millä ikinä saimmekaan keilata. Mutta se oli suurta, päivittäistä karnevaalia ja kilpailua. Laatu oli korkeatasoista, ja useat heistä kykenivät pelaamaan kansainvälistä krikettiä”, hän sanoo.”

Siellä Roberts oppi nopean keilailun ytimen – sillä valmentajia ei ollut, lukuun ottamatta joitakin vanhoja pelimiehiä, jotka roikkuivat vielä täällä ja antoivat vinkin tai pari. Suurin osa hänen taidostaan oli siis itse opittua, jopa sen jälkeen, kun hänestä tuli kansainvälinen keilaaja.

”Sain vain kuusi kuukautta valmennusta, kun menimme Vivin kanssa Alf Goverin kouluun (Wandsworthissa, Etelä-Lontoossa). En oppinut siellä paljoa tekniikasta. Mutta opin, että nopeasta keilailusta oppimista ei oikeastaan koskaan lopeta. Tajusin, että minun on työstettävä muutamia perusasioita. Hän opetti minulle myös enemmän kontrollia ja teoriaa siitä, miten keilata enemmän sivuttain. Olin silloin hyvin avorintainen.”

Myöhemmin, Hampshiren joukkueessa ollessaan, kun ajatus pelottavasta vauhtikvartetista ei ollut vielä edes itänyt, hän luki sanomalehdestä Fred Truemanin havainnosta, jonka mukaan jos hän pystyisi pitämään kätensä korkeammalla laukaisun aikana, hän voisi kehittää out-swingerin, ainoan aseen, joka ei kuulunut hänen asevarastoonsa.”

”En ollut koskaan pohtinut asiaa, ennen kuin luin sen. Ajattelin, että minulla oli jo tarpeeksi laukussani. Mutta out-swinger ei vain tehnyt minusta parempaa keilaajaa, vaan piti minut pelissä mukana myös sen jälkeen, kun jouduin vähentämään vauhtia urani loppupuolella. Urallani on useita tällaisia tapauksia, joissa pidin silmäni ja korvani auki poimiakseni pieniä asioita keilailustani. Se on ollut tapani siitä lähtien, kun koskin ensimmäistä kertaa nahkakuulaan”, Roberts sanoo.

Ensimmäisen kerran hän koski nahkakuulaan noin 15-vuotiaana. ”Se oli raskas. Mutta pidin sen tuntumasta. Mikään ei näytä niin kauniilta kuin auringon alla kiiltävä uusi pallo. Kosketat sitä ja tunnet olevasi joku erityinen. Siitä saa jonkinlaisen korskeuden. Se on varmaan sama tunne, kun poliisi saa aseen”, hän sanoo.”

Robertsilta kesti useita vuosia hallita pikku paholaista, kuten hän sitä kutsuu. Mutta eri palloilla pelaaminen osoittautui jälkikäteen hyödylliseksi. ”Jos sopeudut nuorena, sopeudut koko elämäsi ajan erilaisiin tilanteisiin ja olosuhteisiin. Useat asiat, joita tein krikettipallon kanssa, palautuivat tuulipallo- ja tennispallopeleihin. Kuten vauhtini – tennispallossa sinun on käytettävä kaikki energiasi palloon. Tuulipallon kanssa, joka ei koskaan pomppinut paljonkaan, piti lyödä kovaa maahan, jotta pallo pomppi. Tennispallokriketissä ei myöskään tarvitse heittää jokaista palloa nopeasti. Paljon keskinopeita syöttöjä ja sitten yksi nopea. Se yllätti lyöjät. Olen käyttänyt sitä paljon testikriketissä”, hän sanoo.

Sinulla on päivityksiä

Kun hän ei pelannut krikettiä, Roberts oli isänsä ja setiensä kanssa satamakalastamassa. Hän kalastaa yhä sunnuntaisin. Jäätyään eläkkeelle hän osti kaksi kalastusvenettä, jotka pyydystävät snappeja Antiguan ja Barbudan välisillä koboltinsinisillä vesillä. ”Kuka kertoi sinulle tämän tarinan? Kalastus, kuten krikettikin, oli intohimoni. Harrastan sitä edelleen”, hän sanoo. ”Suurimman osan krikettiurastani en voinut lähteä kalastamaan. Joten nyt oli minun aikani mennä juurille.” Aikoinaan lyöjät pakenivat häntä, nyt on kalojen vuoro.

📣 The Indian Express on nyt Telegramissa. Klikkaa tästä liittyäksesi kanavallemme (@indianexpress) ja pysy ajan tasalla uusimmista otsikoista

Kaikki viimeisimmät urheilu-uutiset, lataa Indian Express App.

• Avainsanat:kriketti