Tortugas de estanque del Nuevo Mundo (Emydidae)

(Emydidae)

Clase Reptilia

Orden Testudines

Suborden Cryptodira

Familia Emydidae

Descripción en miniatura
Tortugas de tamaño pequeño a mediano; El caparazón puede ser deprimido, abovedado o fuertemente carenado; el plastrón puede o no ser articulado; articulación doble entre la quinta y la sexta vértebra cervical

Tamaño
10-24 pulgadas (25-60 cm)

Número de géneros, especies
12 géneros; 35 especies

Hábitat
Ríos de agua dulce, arroyos, lagos y estanques; otras especies son de semiacuáticas a totalmente terrestres; otras especies frecuentan estuarios y aguas costeras

Estado de conservación
En peligro: 6 especies; Vulnerable: 7 especies; Riesgo menor/Casi amenazado: 14 especies

Distribución
Regiones templadas y tropicales de América del Norte y del Sur, Europa, Asia occidental y norte de África

Evolución y sistemática

Los fósiles más antiguos se conocen del Cretácico superior y del Paleoceno de América del Norte. Estos criptoduros modernos están más estrechamente relacionados con los Geoemydidae de América del Sur, Europa, África y Asia y los Testudinidae, que también se encuentran en América del Norte.

Las pruebas morfológicas y moleculares sugieren una estrecha relación entre las tortugas de estanque occidentales (Actinemys marmorata), las tortugas de estanque europeas (Emys orbicularis) y las tortugas de Blanding (Emydoidea blandingii). Algunos investigadores las consideran miembros de un único género (Emys), mientras que otros las reconocen individualmente como únicos representantes de géneros monotípicos. Se reconocen dos subfamilias: la Emydinae (palatino excluido de la superficie trituradora) y la Deirochelyinae (surco humeropectoral excluido del entoplastrón).

Características físicas

Típicamente hay ocho pleurales, cinco vertebrales y 24 marginales en el caparazón y 12 escudos en el plastrón. La unión entre los escudos marginales posteriores y la última vértebra se superponen al hueso pigal. Entre la quinta y la sexta vértebra cervical se encuentra una doble articulación. La mayoría de las especies tienen al menos algunas membranas entre los dedos, y algunas especies tienen un plastrón con bisagras.

Las tortugas de pantano (Glyptemys muhlenbergii) alcanzan un tamaño máximo de 12 cm, mientras que los deslizadores de Gray (Trachemys venusta grayi) adultos pueden alcanzar 60 cm o más. Los machos son generalmente más pequeños que las hembras en los émidos acuáticos; sin embargo, entre las especies semiacuáticas y terrestres esto puede invertirse.

Distribución

Estas tortugas se encuentran en las regiones templadas de las tierras bajas de América del Norte, el norte de África, el sur de Turquía, Oriente Medio y en toda Europa hasta el sur de Rusia. Antiguamente estaban más extendidas en Europa, pero las poblaciones escandinavas fueron extirpadas durante el Pleistoceno.

Hábitat

Esta familia extremadamente diversa se encuentra en muchos hábitats. Se encuentran en abundancia en la mayoría de los ríos permanentes de agua dulce, arroyos, lagos y estanques. Una especie sólo se encuentra en estuarios y aguas costeras, y unas pocas especies son de semiacuáticas a totalmente terrestres.

Comportamiento

Ya sean totalmente acuáticos o terrestres, la mayoría de los émidos tienen un hábito de asoleamiento bien desarrollado. Algunas especies son activas durante todo el año; otras son inactivas por temporadas (estación seca o invierno). Los machos de muchas especies exhiben elaboradas muestras de cortejo. Entre las especies templadas del norte, los hibernáculos suelen estar situados en zonas bien oxigenadas; sin embargo, las tortugas pintadas (Chrysemys picta) y las tortugas de Blanding toleran condiciones de extrema hipoxia o bajo nivel de oxígeno. Se sabe que al menos dos especies acuáticas, la tortuga gallinácea (Deirochelys reticularia) y la tortuga de estanque occidental, hibernan de forma terrestre. La tortuga de caja oriental (Terrapene carolina) se entierra bajo la hojarasca e hiberna en suelos poco profundos donde puede experimentar temperaturas bajo cero.

Ecología de la alimentación y dieta

Esta familia incluye desde especies estrictamente herbívoras hasta otras estrictamente carnívoras. Las crías de muchas especies son muy carnívoras, pero cambian a una dieta más omnívora cuando maduran. Algunas especies tienen dietas diversas y generalizadas y otras están muy especializadas. En las tortugas mapa (género Graptemys), las hembras pueden desarrollar enormes cabezas con amplios paladares que les permiten triturar grandes moluscos. Las tortugas gallináceas y las tortugas de Blanding han desarrollado independientemente un cuello largo con un aparato hioideo bien desarrollado, una elaborada estructura ósea que expande rápidamente la garganta para succionar elementos de presa. Esta adaptación alimentaria es frecuente en las especies de tortugas piscívoras (que se alimentan de peces).

Biología reproductiva

En las especies acuáticas con dimorfismo sexual, la hembra es más grande que el macho. La diferencia de tamaño es más extrema entre las especies del género Graptemys. El apareamiento se produce generalmente en primavera; sin embargo, algunas especies pueden almacenar el esperma de un apareamiento anterior durante varios años. El macho es de colores brillantes y puede poseer largas y finas garras en las extremidades anteriores que se agitan vigorosamente ante la hembra durante el cortejo. Un patrón único de movimientos de cabeza también puede ser intercambiado antes de que la hembra permita al macho montar. Este elaborado cortejo sugiere que las hembras eligen a su pareja. Los huevos alargados, que pueden ser de cáscara flexible o quebradiza, se ponen generalmente en nidos excavados en el suelo lejos del agua (a veces a más de 0,6 mi). La mayoría de las especies que se han investigado muestran una determinación del sexo relacionada con la temperatura.

Estado de conservación

Siete especies están catalogadas como Vulnerables y seis como Amenazadas en la Lista Roja de la UICN; otras 14 están catalogadas como de Bajo Riesgo/Cerca de la Amenaza. Las actividades humanas (por ejemplo, la contaminación, la destrucción del hábitat, la mortalidad en las carreteras y la recolección para el comercio de mascotas) son responsables de la disminución de la mayoría de las especies. Ninguna especie demuestra mejor el efecto destructivo que la explotación humana puede tener sobre una población de tortugas que la tortuga de espalda de diamante (Malaclemys terrapin), que en su día se enfrentó a la extinción en toda su área de distribución debido a la recolección excesiva para el consumo humano. Esta tortuga se recuperó al perder el favor de los ricos.

Significación para los humanos

Muchas especies destacan en el comercio internacional de mascotas; la tortuga de orejas rojas (Trachemys scripta elegans) ha sido la tortuga mascota del mundo durante varias décadas. Las crías se exportan por decenas de miles desde las explotaciones ganaderas de Luisiana. Esta tortuga ha establecido poblaciones reproductoras en todo el mundo y se considera una plaga invasora porque puede perjudicar a las especies autóctonas. Algunas especies son consumidas por los humanos a nivel local.

Cuentos de especies

Lista de especies

Tortuga pintada
Terrapona de dorso de diamante
Tortuga de estanque
Tortuga manchada
Tortuga de estanque europea
Tortuga de caja oriental tortuga de caja

Tortuga pintada

Chrysemys picta

subfamilia

Deirochelyinae

taxonomía

Testudo picta Schneider, 1783, ubicación desconocida, aunque se dice que es Inglaterra (por error). Se reconocen cuatro subespecies.

Otros nombres comunes

Francés: Chrysémydes peint; alemán: Zierschildkröte; español: Tortuga pinta.

Características físicas

Tortuga de tamaño pequeño a mediano (longitud máxima de caparazón de 10 pulgadas) con caparazón de color oliva oscuro a negro. Las superficies superior e inferior de los marginales están adornadas con un patrón de marcas rojas. El plastrón puede ser amarillo liso, amarillo con un patrón central, o con diseños complejos de rojo y amarillo. La cabeza oscura tiene un patrón de finas líneas amarillas y una mancha amarilla distintiva detrás del ojo en la mayoría de las subespecies. Los machos son más pequeños que las hembras y tienen largas garras en las extremidades anteriores.

Distribución

Esta especie, muy extendida, se encuentra desde el suroeste de la Columbia Británica hasta Nueva Escocia y en todas las regiones centrales y meridionales de la América del Norte templada. Hay poblaciones dispersas en el suroeste de Estados Unidos.

Hábitat

Los estanques, los arroyos, las partes de flujo lento de los ríos y los estuarios.

Comportamiento

Al absorber la radiación solar con sus caparazones oscuros, las tortugas pintadas se termorregulan tomando el sol en casi cualquier superficie expuesta. Se asolean temprano en la mañana para elevar su temperatura corporal, buscan alimento y luego regresan a los sitios de asoleo para facilitar la digestión. En las poblaciones septentrionales, los jóvenes y los adultos pasan la mayor parte del invierno atrapados bajo el grueso hielo. Esta especie no absorbe fácilmente el oxígeno del agua, por lo que debe tolerar largos períodos de hipoxia o anoxia. El caparazón mineralizado amortigua la acumulación de ácido láctico que se forma en condiciones anaeróbicas para mantener un pH sanguíneo estable durante el invierno. Las crías permanecen dentro de la cámara del nido poco profunda durante el invierno y pueden estar expuestas a temperaturas de 10°F (-12°C) o inferiores. Aunque toleran la congelación a altas temperaturas bajo cero (por ejemplo, a 25°F ), deben permanecer superenfriadas (es decir sin que los tejidos se congelen) para sobrevivir a temperaturas más frías.

Ecología alimentaria y dieta

Omnívora, se alimenta de vegetación acuática, insectos, renacuajos, pequeños peces y carroña.

Biología reproductiva

Aunque las hembras individuales pueden no reproducirse todos los años, la anidación es anual y estacional. El cortejo y el apareamiento se producen en otoño y primavera, pero la anidación suele tener lugar en primavera y a principios de verano. Las hembras pueden almacenar esperma en sus oviductos durante años y puede que no necesiten aparearse anualmente. El tamaño de los huevos, alargados y flexibles (de 1,1 a 1,4 pulgadas de largo y de 0,6 a 0,9 pulgadas de ancho), disminuye al aumentar la latitud y el tamaño de la puesta. Hasta cinco, pero normalmente una o dos, nidadas de uno a 20 huevos son depositadas en nidos construidos en arena o suelo arcilloso. Los huevos eclosionan tras 72 a 80 días de incubación. Esta especie tiene una determinación del sexo relacionada con la temperatura, donde los machos se producen por debajo de los 82°F (28°C) y la mayoría de las hembras se producen a temperaturas más altas. El análisis de la paternidad mediante el ADN ha demostrado que los huevos de una misma nidada a veces son fecundados por más de un macho.

Estado de conservación

No está amenazada. Esta especie sigue siendo común, en parte porque tolera las perturbaciones debidas a la actividad humana y su rendimiento reproductivo es excepcional.

Significación para el ser humano

Las coloridas crías de tortuga pintada y los adultos suelen estar disponibles en el comercio internacional de mascotas. Como resultado de su pequeño tamaño y su considerable solapamiento con la tortuga mordedora común (Chelydra serpentina), de mayor tamaño y presumiblemente más apetecible, rara vez son consumidas por los humanos.

Tortuga de espalda de diamante

Malaclemys terrapin

subfamilia

Deirochelyinae

taxonomía

Testudo terrapin Schoepff, 1793, Filadelfia, Pensilvania, y Long Island, Nueva York, posteriormente restringida por Schmidt (1953, 95) a las aguas costeras de Long Island. Se reconocen siete subespecies.

Otros nombres comunes

Francés: Malaclémyde terrapin; alemán: Diamantschildkröte.

Características físicas

Tortuga de tamaño pequeño a mediano (longitud máxima del caparazón 9 pulg.) con un caparazón áspero, ligeramente carenado y piel lisa moteada. El caparazón marrón claro, gris o negro tiene anillos concéntricos elevados porque los escudos no se desprenden cada año, y se forman nuevos escudos más grandes debajo. El plastrón rígido varía en color desde el amarillo al negro y puede tener un patrón distintivo de manchas. El color de la piel blanda también es bastante variable, desde el negro hasta el gris claro con manchas negras. Las hembras son mucho más grandes que los machos y tienen cabezas más grandes con amplias placas de aplastamiento. Hay glándulas salinas especializadas cerca de los ojos que excretan el exceso de sal.

Distribución

Costa este de la América del Norte templada desde el sur de Texas a lo largo del Golfo de México y alrededor de Florida hasta Cabo Cod, Massachusetts.

Hábitat

Las marismas de aguas salobres de la costa y los estuarios.

Comportamiento

Normalmente activa durante el día, esta especie puede posarse en las rocas o en las orillas de los arroyos de marea para tomar el sol. Los terrícolas se mueven mucho mientras buscan comida; sin embargo, a menudo se encuentran en la misma zona pequeña durante años consecutivos. Los adultos hibernan en común en el fondo fangoso de los lechos de los arroyos. En los climas meridionales las tortugas pueden activarse en los días cálidos del invierno, pero en las poblaciones del norte permanecen en letargo.

Ecología de la alimentación y dieta

Esta especie está muy especializada en alimentarse de moluscos. Las hembras desarrollan cabezas especialmente grandes con mandíbulas anchas para triturar las conchas de los gasterópodos marinos. La dieta de los machos más pequeños difiere de la de la hembra en que consumen clases de gasterópodos de diferente tamaño y pueden complementar con una variedad de insectos acuáticos.

Biología reproductiva

La hembra es considerablemente más grande que el macho y, por tanto, puede elegir a su pareja. En las regiones templadas, la anidación se produce desde mediados de mayo hasta finales de julio, pero las poblaciones del sur pueden anidar hasta septiembre. Las hembras pueden almacenar esperma en sus oviductos durante al menos cuatro años; sin embargo, las tasas de fertilidad caen precipitadamente después del segundo año. Los huevos son alargados (1,0-1,7 pulgadas de largo y 0,6-1,1 pulgadas de ancho) y tienen cáscaras flexibles. Anualmente se depositan dos o más nidadas de hasta 20 huevos en las dunas arenosas por encima de la marca de la marea alta de invierno. Los huevos eclosionan tras 61 a 104 días de incubación. El sexo depende de la temperatura de incubación; la mayoría de los machos se producen de 77 a 84 °F (25 a 29 °C), sin embargo a 86 °F (30 °C) las crías son todas hembras. La mayoría de las crías emergen en otoño y se supone que hibernan en el agua, pero algunas crías pueden pasar el invierno en el nido.

Estado de conservación

Esta especie está clasificada como de bajo riesgo/casi amenazada en la Lista Roja de la UICN. Considerada en su día como un manjar entre los aristócratas, fue diezmada a principios del siglo XX por la recolección excesiva para el consumo humano. El galápago se ha recuperado en gran medida; sin embargo, las poblaciones siguen estando amenazadas por la destrucción y la degradación de las marismas en las que habitan, y muchos miles se ahogan innecesariamente en trampas para cangrejos que podrían ser seguras con una simple modificación.

Significado para los humanos

Esta especie fue una vez apreciada por su delicada carne; sin embargo, afortunadamente cayó en desgracia entre los ricos. Todavía se consume localmente y a menudo se vende en los mercados asiáticos de las grandes ciudades norteamericanas.

Deslizador de estanque

Trachemys scripta

subfamilia

Deirochelyinae

taxonomía

Testudo scripta Schoepff, 1792, ubicación desconocida, posteriormente designada como Charleston, Carolina del Sur, por Schmidt (1953, 102). Se reconocen tres subespecies.

Otros nombres comunes

Inglés: Deslizador de orejas rojas, deslizador de vientre amarillo.

Características físicas

Es una tortuga de tamaño medio (longitud máxima del caparazón de 12 pulgadas) con un caparazón verde, generalmente marcado de amarillo. Las superficies superior e inferior de las marginales están adornadas con un patrón de líneas amarillas. El plastrón puede ser amarillo liso o amarillo con un patrón oscuro, o negro en los machos melánicos. La cabeza verde tiene un patrón de finas líneas amarillas. Hay una franja roja distintiva detrás del ojo en una subespecie (Trachemys scripta elegans),

y una mancha amarilla en otra (Trachemys scripta scripta). Los machos son más pequeños que las hembras y tienen largas garras en las extremidades anteriores.

Distribución

Esta especie, muy extendida, se encuentra desde el sur de Michigan hasta las regiones central, meridional y sudoriental de la América del Norte templada.

Hábitat

Piscinas, arroyos, partes de ríos de corriente lenta y estuarios.

Comportamiento

Su actividad diaria consiste en tomar el sol alternativamente para elevar la temperatura corporal y buscar comida. Las temperaturas corporales más altas facilitan la digestión. El área de distribución puede ser extensa e incluir hábitats acuáticos a los que sólo se puede llegar por migración terrestre. En las poblaciones del norte, la tortuga deslizadora hiberna en el fondo del hábitat acuático bajo las capas de hielo. Los adultos y los jóvenes a menudo mueren congelados cuando las depresiones o las temperaturas extremas hacen que el estanque se congele.

Ecología alimentaria y dieta

Omnívora, se alimenta de vegetación acuática, insectos, renacuajos, peces pequeños y carroña.

Biología reproductiva

Los machos más pequeños se vuelven más oscuros, o melánicos, a medida que maduran. Poseen largas y finas garras en las extremidades anteriores que agitan delante de la hembra durante el cortejo. Varios machos pueden cortejar a una hembra simultáneamente. El cortejo y el apareamiento se producen en otoño y primavera, pero la anidación suele tener lugar en primavera y a principios de verano. Las hembras pueden almacenar esperma en sus oviductos durante años y no necesitan aparearse anualmente. El tamaño de los huevos, alargados y flexibles (1,2-1,7 pulgadas de largo y 0,7-1,0 pulgadas de ancho), está relacionado con el tamaño de la hembra. Anualmente depositan hasta cinco nidadas de dos a 23 huevos en arena seca, arcilla o suelo arcilloso. La hembra humedece el sustrato con el agua que lleva en una vejiga accesoria mientras excava. Los huevos eclosionan tras 60 a 80 días de incubación en condiciones de campo. Aunque se sabe que otros factores ambientales influyen en la proporción de sexos de las crías, ésta está relacionada en gran medida con la temperatura de incubación; la mayoría de los machos se producen de 22,5 a 27,0 °C (72,5 a 80,6 °F), sin embargo a 30 °C (86 °F) las crías son todas hembras. Incluso en las zonas más septentrionales de su área de distribución, las crías suelen pasar el invierno en el nido, donde a menudo están expuestas a temperaturas bajo cero.

Estado de conservación

Incluida en la lista de riesgo bajo/casi amenazado de la UICN. Los deslizadores siguen siendo bastante comunes. Esta resistente especie es abundante incluso en hábitats contaminados y muy alterados.

Significación para el ser humano

Esta especie está muy extendida en el comercio de mascotas. Cada verano, las explotaciones ganaderas de Luisiana producen muchos miles de crías de deslizador de orejas rojas. Hay poblaciones introducidas en casi todos los países templados o tropicales a los que se exportan, y pueden representar una amenaza para las especies nativas.

Tortuga moteada

Clemmys guttata

subfamilia

Emydinae

taxonomía

Testudo guttata Schneider, 1792, localidad tipo no indicada originalmente. No se reconocen subespecies.

Otros nombres comunes

Francés: Clemmyde à gouttelettes;, Tortue ponctuée; alemán: Tropfenschildkröte.

Características físicas

Tortuga pequeña (longitud máxima del caparazón hasta 5 in ) con un caparazón liso y oscuro que está salpicado de manchas amarillas o anaranjadas. Las superficies superiores de la piel son igualmente oscuras y con manchas. Los dedos son débilmente palmeados.

Distribución

Región de los Grandes Lagos desde el norte de Illinois hasta el sur de Ontario, y el este de Estados Unidos desde Maine hasta el centro de Florida.

Hábitat

Ciénagas, praderas húmedas y arroyos boscosos.

Comportamiento

Tanto en tierra como en el agua, la tortuga moteada migra entre tipos de hábitat a lo largo del año. Se asienta en las alfombras de vegetación que flotan en la superficie del agua o en las matas de hierba de las marismas. Esta especie tiene una de las temporadas de actividad más cortas de todas las especies templadas. Aunque está activa a bajas temperaturas a principios de la primavera, a mediados o finales de junio la tortuga moteada busca madrigueras de rata almizclera o se entierra bajo el suelo para estivar hasta que el calor del verano haya remitido. Está brevemente activa durante el otoño antes de la hibernación.

Ecología de la alimentación y dieta

La tortuga moteada es omnívora, consumiendo una variedad de materia animal (insectos acuáticos y terrestres, gusanos, babosas, crustáceos y renacuajos), así como hierbas acuáticas y algas filamentosas.

Biología reproductiva

Se ha observado un comportamiento de cortejo a bajas temperaturas durante marzo y abril y continúa hasta junio. Varios machos pueden perseguir agresivamente a una sola hembra a través de las partes terrestres y acuáticas del hábitat. Después de que el macho muerda a la hembra repetidamente en las extremidades traseras y en la cola, la cópula se produce en tierra o en el agua. La anidación se produce generalmente a primera hora de la mañana o al final de la tarde, de mayo a julio. El tamaño de los huevos alargados y flexibles (1,0-1,3 pulgadas de largo y 0,6-0,7 pulgadas de ancho) está relacionado con la longitud del caparazón de la hembra. Anualmente depositan hasta dos nidadas de uno a ocho huevos en las matas de hierba, los mogotes y el musgo esfagno de los humedales o en nidos construidos en tierra firme. Los huevos eclosionan tras 70 a 83 días de incubación. El sexo depende de la temperatura de incubación; la mayoría de los machos se producen de 22,5 a 27,0 °C (72,5 a 80,6 °F), pero a 30 °C (86 °F) las crías son todas hembras. Las crías suelen salir del nido en otoño, pero en ocasiones pueden pasar el invierno en el nido.

Estado de conservación

Esta especie está catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Está protegida por leyes estatales y locales en toda su área de distribución, pero la normativa no se aplica rigurosamente y a menudo se recogen poblaciones enteras para el comercio de animales de compañía.

Significación para el ser humano

Esta especie es popular en el comercio internacional de animales de compañía debido a su pequeño tamaño, su atractivo patrón y su naturaleza dócil.

Tortuga de estanque europea

Emys orbicularis

subfamilia

Emydinae

taxonomía

Testudo orbicularis Linnaeus, 1758, sur de Europa. Se reconocen unas 14 subespecies.

Otros nombres comunes

Ninguno conocido.

Características físicas

Tortuga de tamaño pequeño o mediano (longitud máxima del caparazón hasta 12 pulgadas) con un caparazón liso y oscuro salpicado de manchas o rayas amarillas. Las superficies superiores de la piel son igualmente oscuras y con manchas. Los dedos son palmeados y la cola es relativamente larga.

Distribución

África noroccidental (de Túnez a Marruecos), Europa (de Portugal a Grecia a Lituania) hasta el norte de Irán, y la región del Mar de Aral en el sur de Rusia.

Hábitat

Estas tortugas se encuentran en la mayoría de los hábitats acuáticos con fondos blandos y abundante vegetación, incluyendo ríos, arroyos, canales de drenaje, estanques y pantanos.

Comportamiento

Esta especie toma el sol para elevar la temperatura corporal, pero se retira rápidamente al fondo cuando se le molesta. Es activa a bajas temperaturas a principios de la primavera; a mediados o finales de junio en las partes meridionales del área de distribución puede estivar hasta que el calor del verano haya disminuido. Está brevemente activa durante el otoño antes de la hibernación, que puede durar seis meses en los límites septentrionales del área de distribución.

Ecología alimentaria y dieta

La tortuga de estanque europea es predominantemente carnívora, y consume insectos acuáticos y terrestres, gusanos, crustáceos, peces, ranas, salamandras y renacuajos.

Biología reproductiva

Se ha observado un comportamiento reproductor a bajas temperaturas durante los meses de marzo a mayo. Los machos son criadores agresivos; después de morder a la hembra repetidamente en las extremidades traseras y en la cola y de golpearla con su caparazón, la cópula se produce en tierra o en el agua. La anidación se produce generalmente a primera hora de la mañana o a última hora de la tarde a partir de mayo y junio. El tamaño de los huevos alargados y flexibles (1,2-1,5 pulgadas de largo y 0,7-0,9 pulgadas de ancho) está relacionado con la longitud del caparazón de la hembra. Anualmente se depositan hasta dos nidadas de tres a 16 huevos en suelo margoso. La temperatura de incubación determina el sexo de las crías; la mayoría de los machos se producen de 24 a 28°C (75 a 82°F), pero a 30°C (86°F) casi todas las crías son hembras. En los hábitats septentrionales, los huevos eclosionan a finales de verano o principios de otoño tras una larga incubación. Las crías suelen salir del nido en otoño, pero en ocasiones pueden pasar el invierno en el nido.

Estado de conservación

Esta especie está clasificada como de riesgo bajo/casi amenazada en la Lista Roja de la UICN. Aunque no se considera amenazada, muchas poblaciones de tortugas de estanque europeas deben enfrentarse al deslizador de orejas rojas, un competidor agresivo que se ha introducido a través del comercio de mascotas.

Significación para los humanos

Esta especie es popular en el comercio de mascotas porque es relativamente pequeña, atractiva y dócil.

Tortuga de caja oriental

Terrapene carolina

subfamilia

Emydinae

taxonomía

Testudo carolina Linnaeus, 1758, Carolina (ubicación exacta no citada). Se reconocen seis subespecies.

Otros nombres comunes

Francés: Tortue tabatière; español: Tortuga de Carolina.

Características físicas

Es una tortuga de tamaño pequeño a mediano (hasta 9 de longitud máxima de caparazón). El caparazón de cúpula alta está adornado con un patrón variable de estrías amarillas sobre un fondo negro. El plastrón tiene dos bisagras que le permiten arrastrar ambos lóbulos contra el caparazón, formando un sello hermético que protege las extremidades de los depredadores. Los machos más pequeños tienen los ojos rojos, el plastrón cóncavo y una cola larga y gruesa.

Distribución

Sur, centro y este de Estados Unidos, noreste de México y península de Yucatán.

Hábitat

Terrenos, pastizales y praderas húmedas.

Comportamiento

Las tortugas de caja orientales están activas durante todo el día, pero se retiran a madrigueras cortas y temporales cuando las temperaturas alcanzan extremos de calor y frío. Se asolean temprano en la mañana, forrajean y luego se asolean para mejorar la digestión. Su actividad aumenta tras los periodos de lluvia. Aunque dependen de los microhábitats disponibles, su área de residencia suele ser inferior a 1,5 hectáreas. Esta especie excava una madriguera poco profunda en el suelo, pero en las regiones en las que el suelo duro impide una penetración profunda y la nieve es transitoria, pueden estar expuestos a temperaturas bajo cero. Los adultos toleran breves episodios de congelación en los que el corazón deja de latir y la mayor parte del agua extracelular es hielo.

Ecología alimentaria y dieta

Omnívora, se alimenta de hierbas, flores, bayas, insectos y lombrices de tierra.

Biología reproductiva

Desde principios de mayo, el macho muestra un patrón de cortejo estereotipado. Primero rodea y muerde el caparazón de la hembra, golpeándola ocasionalmente con su caparazón. Los machos pueden levantar la cabeza para pulsar su colorida garganta. Las señales olfativas y las posturas de comportamiento de la hembra precipitan la monta y la intromisión. El macho puede seguir mordiendo la cabeza y el caparazón de la hembra durante la cópula. La anidación se produce desde mediados de mayo hasta finales de julio. El tamaño de los huevos alargados y flexibles (1,0-1,6 pulgadas de largo y 0,7-1,0 pulgadas de ancho) está relacionado con la longitud del caparazón de la hembra. Anualmente depositan hasta cinco nidadas de 1 a 11 huevos, aunque normalmente son dos, en nidos con forma de frasco construidos en suelo arenoso o arcilloso. Aunque la incubación puede completarse en tan sólo 57 días, los huevos suelen eclosionar al cabo de 70 u 80 días. El sexo depende de la temperatura de incubación; la mayoría de los machos se producen de 22,5 a 27,0°C (72,5 a 80,6°F), sin embargo, a 28,5°C (83,3°F) las crías son todas hembras.

Estado de conservación

Esta especie está catalogada como de bajo riesgo/casi amenazada en la Lista Roja de la UICN. La expansión suburbana ha provocado la destrucción localizada del hábitat; las pequeñas poblaciones son extirpadas a medida que se rellenan las praderas húmedas y se despejan las masas de árboles para construir viviendas. Las tortugas-caja que migran desde los hábitats en declive a menudo mueren en las carreteras que dividen su área de distribución.

Significación para los seres humanos

El pequeño tamaño de los adultos, los atractivos colores y patrones, y la disposición gentil de esta especie la convierten en una opción popular entre los aficionados a las tortugas.

Recursos

Libros

Dodd, C. Kenneth, Jr. North American Box Turtles: A Natural History. Norman: University of Oklahoma Press, 2001.

Gibbons, J. Whitfield. Life History and Ecology of the Slider Turtle. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1990.

Schmidt, Karl P. A Check List of North American Amphibians and Reptiles. 6th edition. Chicago: University of Chicago Press, 1953.

Periódicos

Buhlmann, Kurt A., y J. Whitfield Gibbons. «Uso del hábitat terrestre por las tortugas acuáticas de un humedal que fluctúa estacionalmente: Implicaciones para los límites de conservación de los humedales». Chelonian Conservation and Biology 4 (2001): 115-127.

Costanzo, J. P., J. D. Litzgus, J. B. Iverson, y R. E. Lee.

«Cold-Hardiness and Evaporative Water Loss in Hatchling Turtles». Physiological and Biochemical Zoology 74 (2001): 510-519.

Holman, J. Alan, y Uwe Fritz. «A New Emydine Species from the Middle Miocene (Barstovian) of Nebraska, USA, with a New Generic Arrangement for the Species of Clemmys sensu McDowell (1964)». Zoologische Abhandlungen (Dresden) 51 (2001): 331-353.

St. Clair, R. C. «Patterns of Growth and Sexual Size Dimorphism in Two Species of Box Turtles with Environmental Sex Determination». Oecologia 115 (1998): 501-507.

Patrick J. Baker, MS