Tigre de Bali

Tigre de Bali
La única imagen confirmada del extinto tigre de Bali.
Información
Alcance	Bali, Indonesia
Clasificación científica
Reino	Animalia
Phylum	Chordata
Clase	Mammalia
Orden	Carnívora
Familia	Felidae
Género	Panthera
Especie	Panthera Tigris
Estado de conservación
Extinto

El tigre de Bali (Panthera tigris balica), harimau Bali en indonesio, o denominado samong en el idioma balinés arcaico, era una subespecie de tigre que se encontraba únicamente en la pequeña isla indonesia de Bali. Era una de las tres subespecies de tigre que se encontraban en Indonesia, junto con el tigre de Java, que también está extinguido, y el tigre de Sumatra, en peligro crítico. Era la más pequeña de las subespecies de tigre.

El último espécimen registrado definitivamente fue una hembra abatida en Sumbar Kima, al oeste de Bali, el 27 de septiembre de 1937. Sin embargo, es probable que algunos animales hayan sobrevivido hasta la década de 1940 y posiblemente la de 1950. La subespecie se extinguió debido a la pérdida de hábitat y a la caza. Dado el pequeño tamaño de la isla, y la limitada cobertura forestal, la población original nunca pudo haber sido grande.

Historia taxonómica

En 1912, el zoólogo alemán Ernst Schwarz describió una piel y un cráneo de un tigre hembra adulto en la colección del Museo Senckenberg, que se había originado en Bali. La bautizó como Felis tigris balica y argumentó que se diferenciaba del tigre de Java por el color más brillante de su pelaje y un cráneo más pequeño con arcos cigomáticos más estrechos. En 1969, se cuestionó el carácter distintivo del tigre de Bali, ya que un análisis morfológico de varios cráneos de tigre de Bali reveló que la variación de tamaño es similar a la de los cráneos de tigre de Java. El tono y el patrón de rayas del pelaje tampoco difieren significativamente.

En 2017, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos del Grupo de Especialistas en Felinos revisó la taxonomía de los félidos, y ahora reconoce las poblaciones extintas de tigres de Bali y Javan, así como la población de tigres de Sumatra como P. t. sondaica.

Características

El tigre de Bali fue descrito como el tigre más pequeño de las islas Sunda. En el siglo XX, sólo se conocían siete pieles y cráneos de tigres de Bali conservados en colecciones de museos. La característica común de estos cráneos es el estrecho plano occipital, que es análogo a la forma de los cráneos de tigre de Java. Las pieles de los machos, medidas entre las clavijas, tienen una longitud de 220 a 230 cm (87 a 91 pulgadas) desde la cabeza hasta el final de la cola; las de las hembras, de 190 a 210 cm (75 a 83 pulgadas). El peso de los machos oscila entre 90 y 100 kg (200 a 220 lb), y el de las hembras entre 65 y 80 kg (143 a 176 lb).

Hábitat y ecología

La mayoría de los especímenes zoológicos de tigre de Bali conocidos son originarios de Bali occidental, donde existen bosques de manglares, dunas y vegetación de sabana. La principal presa del tigre de Bali era probablemente la rusa de Java.

Extinción

A finales del siglo XIX, las plantaciones de palmeras y los campos de arroz de regadío se establecieron sobre todo en las ricas laderas volcánicas del norte de Bali y en la franja aluvial que rodea la isla. La caza del tigre comenzó después de que los holandeses se hicieran con el control de Bali. Durante el periodo colonial holandés, los viajes de caza los realizaban deportistas europeos procedentes de Java, con una romántica pero desastrosa mentalidad de cazadores victorianos y equipados con rifles de alta potencia. El método preferido para cazar tigres era atraparlos con una gran y pesada trampa de pie de acero escondida bajo el cebo, una cabra o un muntjac, y luego dispararles a corta distancia. Se confirma que el armero de Surabayan E. Munaut mató a más de 20 tigres en pocos años. En 1941 se creó en el oeste de Bali la primera reserva de caza, el actual Parque Nacional de Bali Occidental, pero demasiado tarde para salvar a la población de tigres de Bali de la extinción. Probablemente fue eliminada al final de la Segunda Guerra Mundial. Es posible que algunos tigres sobrevivieran hasta la década de 1950, pero ningún ejemplar llegó a las colecciones de los museos después de la guerra.

En los museos se conservan algunos cráneos, pieles y huesos de tigre. El Museo Británico de Londres posee la mayor colección, con dos pieles y tres cráneos; otros son el Museo Senckenberg de Frankfurt, el Museo Naturkunde de Stuttgart, el Museo Naturalis de Leiden y el Museo Zoológico de Bogor (Indonesia), que posee los restos del último tigre de Bali conocido. En 1997, apareció un cráneo en la antigua colección del Museo de Historia Natural de Hungría y fue estudiado científicamente y debidamente documentado.

Significado cultural

El tigre tenía una posición bien definida en las creencias folclóricas y la magia balinesas. Se menciona en los cuentos populares y se representa en las artes tradicionales, como en las pinturas Kamasan del reino de Klungkung. Los balineses consideraban que el polvo molido de los bigotes de tigre era un veneno potente e indetectable para el enemigo. Los bebés balineses recibían un collar amuleto protector con coral negro y «un diente de tigre o un trozo de hueso de tigre». La danza tradicional balinesa Barong conserva una figura con la máscara de un tigre llamada Barong Macan.

Los balineses son aficionados a llevar partes de tigre como joyas por razones de estatus o espirituales, como el poder y la protección. Los collares de dientes y garras o los anillos masculinos con cabujones de marfil de diente de tigre pulido siguen siendo de uso cotidiano. Desde que el tigre ha desaparecido tanto en Bali como en la vecina Java, se han reciclado las partes antiguas, o se han utilizado en su lugar partes del cuerpo del leopardo y del oso del sol.

Galería

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