Sensibilidad al gluten no celíaca: Cómo diagnosticarla y diferenciarla de la enfermedad celíaca

Resumen

• La sensibilidad al gluten no celíaca puede presentarse con síntomas intestinales y extraintestinales
• No existen biomarcadores para el diagnóstico
• Los autoanticuerpos (TTG, EMA, DGP) están ausentes
• No hay atrofia de las vellosidades
• El diagnóstico requiere excluir la enfermedad celíaca mediante pruebas serológicas
• No debe iniciarse una dieta sin gluten antes de descartar la enfermedad celíaca
• La dieta sin gluten es complicada y costosa
• Los pacientes deben ser remitidos a un dietista experto en la dieta sin gluten.

El espectro de trastornos relacionados con el gluten incluye la enfermedad celíaca, la dermatitis herpetiforme, la ataxia al gluten, la alergia al trigo y la sensibilidad al gluten no celíaca. El término sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) se utiliza para describir el estado clínico de las personas que desarrollan síntomas cuando consumen alimentos con gluten y se sienten mejor con una dieta sin gluten (GF), pero NO tienen la enfermedad celíaca.

Enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune multisistémico que se desencadena por la ingestión de gluten (una proteína presente en el trigo, el centeno y la cebada) en individuos genéticamente susceptibles. Se trata de un trastorno común, que afecta a cerca del 1% de la población, y los pacientes pueden presentar una variedad de síntomas intestinales y no intestinales. En el organismo se producen autoanticuerpos como el anticuerpo transglutaminasa tisular (TTG), el anticuerpo endomisio (EMA) y el péptido gliadina deamidado (DGP), que constituyen la base de las pruebas serológicas utilizadas para el cribado. El diagnóstico de la enfermedad celíaca se confirma mediante una biopsia del intestino delgado y el tratamiento consiste en una dieta estricta de GF de por vida. La adherencia a la dieta GF resulta en la resolución de los síntomas y la inflamación intestinal, y los autoanticuerpos se vuelven negativos con el tiempo. La enfermedad celíaca es un trastorno grave en el que los pacientes corren el riesgo de padecer deficiencias nutricionales y de desarrollar otros trastornos autoinmunes y, en raras ocasiones, tumores malignos como el linfoma del intestino delgado.

Sensibilidad al gluten no celíaca

La sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) suele ser un autodiagnóstico, por lo que es difícil establecer su verdadera prevalencia. Actualmente no existen biomarcadores para este trastorno. En una encuesta realizada a 1.002 personas del Reino Unido, el 13% declaró tener sensibilidad al gluten, y el 3,7% afirmó seguir una dieta con gluten. En un amplio estudio realizado en Italia con 12.255 personas, se descubrió que la SGNC era sólo ligeramente más común que la enfermedad celíaca. Los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Estados Unidos revelaron que entre el 0,55 y el 0,63% de las personas seguían una dieta GF en ausencia de enfermedad celíaca. Esta prevalencia es similar a la de los casos combinados diagnosticados y no diagnosticados de enfermedad celíaca.

Los síntomas de la SGNC son muy variables. Incluyen hinchazón, dolor abdominal y diarrea; síntomas que imitan el síndrome del intestino irritable. Otras manifestaciones intestinales incluyen náuseas, reflujo ácido, úlceras bucales y estreñimiento. Las personas pueden presentar síntomas no intestinales, como malestar general, fatiga, dolores de cabeza, niebla mental, entumecimiento, dolores articulares o erupciones cutáneas. Un individuo puede tener uno o más síntomas.

Los síntomas clínicos de la SGNC y de la enfermedad celíaca se solapan, lo que hace difícil distinguir los dos trastornos basándose únicamente en los síntomas. En un estudio de adultos, los pacientes con enfermedad celíaca eran más propensos a tener antecedentes familiares positivos, antecedentes personales de otros trastornos autoinmunes y deficiencias de nutrientes, en comparación con los que padecían SGNC. Es importante señalar que en la SGNC, los anticuerpos TTG, EMA y DGP están ausentes y no hay atrofia de las vellosidades (daños en el intestino delgado) en la biopsia. Por lo tanto, el diagnóstico de la SGNC sólo puede establecerse excluyendo la enfermedad celíaca.

La sensibilidad al gluten no celíaca se comunicó por primera vez en la década de 1970. Sin embargo, en la última década, un número cada vez mayor de personas sigue una dieta con gluten por los beneficios percibidos para la salud. Esto ha renovado tanto el interés como la preocupación de si estas personas tienen un verdadero trastorno relacionado con el gluten. Existe la posibilidad real de que algunas de las personas que siguen una dieta GF por su cuenta puedan, de hecho, tener la enfermedad celíaca. Es posible que estas personas no sean diagnosticadas ni reciban un asesoramiento nutricional adecuado por parte de un dietista ni un seguimiento apropiado por parte de sus médicos. Como resultado, esto puede ponerlos en riesgo de sufrir complicaciones a largo plazo de la enfermedad celíaca. Dado que el daño del intestino delgado se resuelve y el TTG (y otros anticuerpos) se normaliza después de iniciar una dieta GF, el verdadero diagnóstico de la enfermedad celíaca se hace difícil de establecer.

La mayoría de los ensayos clínicos que investigan el fenómeno de la sensibilidad al gluten dieron a los sujetos de estudio granos que contenían gluten, como el trigo, el centeno y la cebada, en su dieta en lugar de gluten puro. Por lo tanto, se ha postulado que los individuos con SGNC pueden estar reaccionando a otros componentes del trigo en lugar de al gluten. Los FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables) son tipos de carbohidratos que algunas personas no pueden digerir muy bien. Las bacterias del colon fermentan estos hidratos de carbono, lo que provoca gases, hinchazón, dolor abdominal y diarrea. El trigo, la cebada y el centeno tienen un alto contenido de FODMAP, lo que puede ser un factor que contribuya a estos síntomas. Además, el trigo contiene otras proteínas denominadas inhibidores de la amilasa/tripsina (ATI) que, en estudios de laboratorio, han demostrado causar inflamación intestinal.

La dieta GF puede ser muy difícil de seguir, ya que es complicada y cara. Además, existen dudas sobre la adecuación nutricional de los productos GF, ya que pueden tener un alto contenido en grasas y azúcares, y a menudo son bajos en fibra, hierro y vitaminas del grupo B. Por estas razones, los pacientes que requieran una dieta GF deben ser remitidos a un dietista registrado con experiencia en esta dieta.

Actualmente, queda mucho por saber sobre la NCGS. ¿Cuál es su fisiopatología exacta? ¿Es la sensibilidad/intolerancia al gluten un fenómeno relacionado con la dosis? ¿Es un problema transitorio o permanente? ¿Algunos individuos superan esta condición con el tiempo? ¿Existen pruebas diagnósticas específicas que puedan confirmar el diagnóstico? Claramente, se necesita más investigación para aclarar estas cuestiones.

Mensaje para llevar a casa

Lo que es más importante que el público y los profesionales de la salud sepan es que el diagnóstico de sensibilidad al gluten no celíaca no debe hacerse sin excluir la enfermedad celíaca. NO debe iniciarse una dieta sin gluten sin una evaluación clínica adecuada que incluya pruebas serológicas con anticuerpos IgA-transglutaminasa tisular mientras el individuo sigue una dieta regular con gluten.

Autor principal: Dr. Mohsin Rashid

1. Lebwohl B, Ludvigsson JF, Green PHR. Enfermedad celíaca y sensibilidad al gluten no celíaca. BMJ 2015;351;h4347
2. Volta U, Bardella MT, Calabro A et al. An Italian prospective multicenter survey on patients suspected of having non-celiac gluten sensitivity. BMC Medicine. 2014;12:85.
3. Kabbani TA, Vanga RR, Leffler DA et al. ¿Enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca? Una aproximación al diagnóstico diferencial clínico. Am J Gastroenterol. 2014;109;(5);741-6