Segura, feliz y libre: ¿tiene Finlandia todas las respuestas?

La última hambruna provocada de forma natural en Europa occidental terminó este invierno hace 150 años. En una parte pobre y atrasada del imperio ruso llamada Finlandia, más de un cuarto de millón de personas – casi el 10% de la población – murieron de hambre.

El año pasado, en el centenario de su independencia, Finlandia fue clasificada, según diversos índices internacionales, como el país más estable, el más seguro y el mejor gobernado del mundo. También era el tercero más rico, el tercero menos corrupto, el segundo más progresista socialmente y el tercero más justo socialmente.

El sistema judicial de Finlandia es el más independiente del mundo, su policía la más fiable, sus bancos los más sólidos, sus empresas las segundas más éticas, sus elecciones las segundas más libres, y sus ciudadanos disfrutan de los mayores niveles de libertad personal, elección y bienestar.

Los 5,5 millones de habitantes del país nórdico son también los terceros con mayor igualdad de género del mundo y tienen la quinta menor desigualdad de ingresos. Sus bebés son los que tienen menos peso inferior al normal, sus hijos se sienten más seguros y sus adolescentes obtienen el segundo mejor rendimiento en lectura (aunque sólo el tercero en ciencias).

En un siglo y medio, parece que les ha ido bastante bien. Por eso, ahora que The Guardian se embarca en una nueva serie que investiga las cosas que van bien en el mundo, resulta natural empezar por Helsinki.

«Si se mira dónde estábamos entonces y dónde estamos ahora, creo que, absolutamente, se puede hablar de un milagro finlandés», dijo Bengt Holmström, un economista nacido en Helsinki y ganador del premio Nobel poco dado a la exageración. «¿Cómo y por qué ha ocurrido? Eso sí que es una pregunta».

La utilidad de este tipo de ejercicios tiene sus límites, por supuesto: no hay dos países -sus circunstancias, su historia, su gente- que sean iguales. Los aprendizajes pueden no ser transferibles. La salsa mágica que hizo a Finlandia no produciría los mismos resultados en, por ejemplo, Francia.

También es cierto que, ante la larga lista de medidas sociales y económicas por las que su país sólo puede ser juzgado como un éxito, muchos finlandeses resoplan: saliendo lentamente de una larga recesión, con un desempleo del 8% y un partido populista y nacionalista que obtiene hasta el 20% de los votos, el país ya no es lo que era, dicen. A menudo, la respuesta -sólo medio en broma- es: «¿Quieres decir que otros países están peor?».

Pero al indagar sobre la receta de la salsa de, entre otros, un economista, un filósofo, un sociólogo y un expresidente, surgen ingredientes intrigantes.

Para empezar, la geografía – y su consecuencia, el clima. «Vivimos», dice cuidadosamente Tarja Halonen, presidenta de Finlandia entre 2000 y 2012, «en un lugar frío, duro y remoto. Cada persona tiene que trabajar duro para sí misma. Pero eso no siempre es suficiente. Hay que ayudar a los vecinos»

Bruce Oreck, que fue embajador de Barack Obama en Helsinki (le gustó tanto que se quedó), dice que esto ha sido «una influencia profunda y a largo plazo. Ha hecho a los finlandeses autosuficientes, privados, pero también dependientes de una sociedad altamente cooperativa, donde las reglas importan. Es algo cultural, pero se ha convertido en parte de la química».

De todas las palabras finlandesas que son difíciles de traducir al español, la que más citan los finlandeses es sisu: una especie de persistencia tenaz y valiente sin importar las consecuencias. Es lo que, en 1939-40, permitió a un ejército de 350.000 hombres luchar dos veces contra fuerzas soviéticas tres veces mayores que ellos, e infligir pérdidas cinco veces mayores que las que sufrieron.

Pero hay otro que es, quizás, más revelador, dice Sirpa Kähkönen, un premiado novelista histórico. Talkoo significa «trabajar juntos, colectivamente, por un bien específico», dice. «Conseguir la cosecha, almacenar madera, recaudar dinero. Se trata de cooperar. Todos juntos, por igual».

La cooperación, pero también la relativa igualdad, son temas recurrentes. Gobernada durante casi 600 años por Suecia y un siglo más por Rusia, Finlandia era «general y democráticamente pobre», dice Kähkönen. «No había siervos, pero tampoco aristócratas muy ricos. La sociedad no estaba jerarquizada»

Desde mucho antes de la independencia en 1917, dice Riitta Jallinoja, socióloga, «las diferencias entre las clases sociales en Finlandia han sido menores de lo habitual. Incluso la revolución industrial aquí fue modesta: no hubo Rothschilds, ni Fords, ni siquiera una dinastía como los Wallenberg de Suecia».

Incluso en la Helsinki actual, limpia, funcional y visiblemente próspera, eso sigue siendo así. «Puedes estar caminando por la calle al lado del tipo más rico de la ciudad, y realmente no lo sabrías», dice Oreck. En Finlandia, insiste Halonen, «no se mira hacia arriba ni hacia abajo. Se mira a nivel».

La empresa actual más exitosa del país, el estudio de juegos Supercell, creador de Clash of Clans, pagó más de 800 millones de euros en impuestos, siendo siete de los 10 mayores contribuyentes de Finlandia en 2016. Junto con el resto de las 10.000 personas con mayores ingresos del país, la cantidad que pagan se publica en una lista anual, en el «día de la envidia nacional». Finlandia es grande en el deber cívico, pero también en la transparencia.

El éxito del sistema nacional de educación gratuita del país, establecido antes de la independencia, en 1866, y clasificado regularmente entre los mejores del mundo, también tiene sus raíces en una sociedad más igualitaria, dice Jallinoja: «La educación era la clave para el avance.»

No sólo eso, dice el filósofo y profesor emérito Ilkka Niiniluoto, sino que todo el país es en realidad «una construcción social creada por los profesores universitarios». Los académicos que lideraron el movimiento nacionalista del país «crearon Finlandia como nación: su lengua, su historia, su literatura, su música, sus símbolos, su folclore». El líder nacionalista era un profesor de filosofía»

Desde la independencia, casi el 30% de los jefes de Estado y de gobierno de Finlandia han sido profesores universitarios, incluida la mitad de sus primeros primeros ministros. «Ellos dieron forma al país tal y como lo conocemos», dice Jallinoja. «Pero, fundamentalmente, también crearon confianza en la movilidad social y una verdadera creencia en la educación. Esa historia viene con nosotros».

Si Finlandia ha sido calificada como el país más alfabetizado del mundo, también puede tener algo que ver con un decreto del siglo XIX por el que una pareja no podía casarse por la iglesia luterana antes de que ambos aprobaran un examen de lectura. «Todo un incentivo», observa Halonen, «para aprender a leer».

La igualdad de género, igualmente, estaba horneada. En 1906, las mujeres finlandesas se convirtieron, si no en las primeras en obtener el voto, en las primeras en presentarse a las elecciones. Casi el 10% de los diputados del primer parlamento finlandés eran mujeres (la cifra actual es del 42%); ya en 1930, hasta el 30% de los estudiantes universitarios eran mujeres. «Las mujeres en Finlandia se tomaron en serio sus derechos, y los hombres lo aceptaron», dice Halonen.

Desde entonces, otros ingredientes se han sumado a la salsa. Finlandia se benefició enormemente de los sabios dirigentes de la guerra y la posguerra, insiste Holmström: «Pensaron en el bien del país; tomaron decisiones importantes y sensatas. Y el consenso los respaldó, porque todo el mundo sabía que estábamos luchando por nuestra existencia»

Se tomaron decisiones responsables, invariablemente por parte de gobiernos de coalición conscientes de la continuidad, en grandes inversiones industriales y de infraestructuras, que han dado sus frutos muchas veces. Más recientemente, la actual Finlandia de alta tecnología y favorable a las startups nació de una inversión récord en investigación y desarrollo en la década de 1990, cercana al 4% del PIB.

El crecimiento constante -a través de la guerra, el colapso de la Unión Soviética y una profunda recesión en la década de 1990, la economía de Finlandia se ha expandido en el último siglo a un ritmo sólo igualado por la de Japón- ha reforzado la confianza en las instituciones de la nación. «La gente critica constantemente al gobierno, y a menudo con muy buenas razones», dice Kähkönen. «Pero, fundamentalmente, confían en él».

Como lo hacen, en general, en su estado de bienestar -en el que Finlandia gasta el 31% de su PIB, la segunda proporción más alta de la OCDE. («Si vas a tener un estado de bienestar», dice Halonen, «la única forma real de tenerlo es tan bien que no tiene sentido tener una alternativa privada»).

Pero los finlandeses también confían en los demás más que la mayoría, dice André Chaker, un abogado y orador nacido en Canadá que lleva 25 años viviendo en el país. La corrupción y el crimen organizado son casi inexistentes. «Eso repercute en el entorno empresarial», afirma. «Aquí las cosas se hacen más rápido y de forma más fiable».

Y es la confianza lo que genera la voluntad de innovar: el Foro Económico Mundial sitúa a Finlandia como el país más innovador, per cápita, del mundo. Dominada durante años por las monolíticas empresas mineras y forestales, y luego por la otrora poderosa Nokia, Finlandia se sitúa hoy por detrás de Silicon Valley en número de startups por habitante.

La salsa mágica, pues, parece basarse principalmente en virtudes básicas: confianza en uno mismo, cooperación, igualdad, respeto a la educación, confianza. En el fondo y en la práctica, dice Anu Partanen, una periodista finlandesa que ahora vive en Nueva York, se reduce a una calidad diferente de relación. Ella la llama -ya que es compartida en mayor o menor medida por Suecia, Noruega y Dinamarca- la teoría nórdica del amor.

«En la familia, es darse cuenta de que las relaciones sólo pueden florecer realmente entre individuos -padres, hijos, cónyuges- que son iguales e independientes», dice Partanen. «En una sociedad, significa opciones políticas destinadas a garantizar el mayor grado posible de independencia, libertad y oportunidades para todos».

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