¿Quiénes son los verdaderos culpables de la hipergentrificación?

Es fácil considerar al gentrificador de hoy como un villano unidimensional. Pero, ¿qué es un aburguesado? ¿Son todos los aburguesadores unos colonos monstruosamente incívicos y revanchistas? En la definición original, un gentrificador es una persona de un grupo de clase alta que se traslada al barrio de un grupo de clase baja. A partir de ahí, la cosa se complica, pero una cosa está clara: los gentrificadores siempre tienen más poder social que las personas en cuyos espacios se infiltran. Puede ser el poder de la raza, típicamente la blancura. Puede ser el poder de la clase, que a veces puede ser menos visible. Aunque rara vez se menciona, es importante tener en cuenta el hecho de que muchas personas de color de clase media y acomodada también son aburguesadores, a menudo en barrios de color de bajos ingresos.

Cuando se habla de aburguesamiento, debemos tener en cuenta la interseccionalidad. A veces todo lo que se necesita para ser un aburguesador es el poder del capital cultural. Los estudiantes de posgrado sin dinero procedentes de la clase trabajadora, los actores y bailarines que trabajan como camareros, los hipsters negros y puertorriqueños, y los maricas con estilo, todos tienen capital cultural. Y allí donde el Ayuntamiento y las grandes inmobiliarias tratan de mercantilizar una nueva frontera, el capital cultural se convierte rápidamente en capital económico. Lo que nos lleva a los artistas y a los gays.

¿Quiénes son las «tropas de choque»

Los artistas suelen ser tachados de aburguesadores de primera línea. A mediados de los años noventa se empezó a decir: «Los artistas son las tropas de choque del aburguesamiento». La cita se ha repetido unas cien mil veces. Smith parece haberla iniciado en su libro de 1996, The New Frontier: Gentrification and the Revanchist City. «En la gentrificación del Lower East Side», escribió, «las galerías de arte, los clubes de baile y los estudios han sido las tropas de choque de la reinversión del barrio». No son los artistas exactamente. Aunque ciertamente desempeñan un papel en el proceso de aburguesamiento -algunos de forma más deliberada que otros- es inexacto equiparar a los artistas con una poderosa operación militar. Peor aún, nos distrae de los verdaderos culpables.

El nuevo libro del autor, basado en su blog de crónica de la transformación de la ciudad

En Ciudades Rebeldes, el profesor de la CUNY y urbanista David Harvey señala cómo la gente «que crea una interesante y estimulante vida cotidiana en el barrio la pierde ante las prácticas depredadoras de los empresarios inmobiliarios, los financieros y los consumidores de clase alta desprovistos de cualquier imaginación social urbana.» Cuanto más interesante es el barrio, «más posibilidades tiene de ser asaltado y apropiado». Los artistas son a menudo herramientas involuntarias de la máquina de la hipergentrificación. Como señaló la autora Rebecca Solnit, no es culpa de los artistas que los yuppies y los promotores les sigan: «Al fin y al cabo, los asquerosos tienden a seguir a las adolescentes, pero las adolescentes no los crean ni los alientan»

Excepto, por supuesto, cuando los artistas sí los alientan. Hoy en día, hay muchos ejemplos de artistas que colocan sus obras en «muros de arte» y en otras instalaciones que colaboran con promotores y empresas que trabajan para domesticar y comercializar zonas disputadas. En el East Village, por ejemplo, la controvertida Icon Realty contrató en 2016 a artistas callejeros para que pintaran murales en los laterales de los edificios que tomaron, incluido aquel del que desalojaron al querido Stage Restaurant. Fue un intento evidente de influir en la opinión pública negativa. En su comunicado de prensa sobre el mural de Jerkface, dieron con todas las palabras clave, describiéndolo como un artista local y nativo conocido por sus «murales que inducen a la nostalgia.» Puede que queramos que Jerkface rechace el encargo, pero ¿cómo puede un artista en activo rechazar un sueldo en una ciudad que se ha vuelto inasequible para los artistas? Es otro círculo vicioso.

Un nuevo movimiento de artistas que luchan contra el aburguesamiento está creciendo. En un debate público de 2016 llamado «Artistas: NYC Is Not for Sale», artistas y activistas, en su mayoría personas de color, se reunieron para hablar de su propio papel en el aburguesamiento y de cómo romper el ciclo. Shellyne Rodríguez, oriunda del sur del Bronx, preguntó: «¿Qué podemos hacer para quitarnos las pulgas de los promotores del culo?». La respuesta fue sencilla: decir no. Bajo la etiqueta en las redes sociales #nycnot4sale, el grupo distribuyó una especie de manifiesto, un folleto con el compromiso de rechazar la colusión con los especuladores inmobiliarios. Decía: «Para los promotores, somos armas de desplazamiento masivo. Rechazando en voz alta este papel, podemos convertirnos en armas de resistencia creativa».

Los hombres y mujeres homosexuales también han sido utilizados como chivos expiatorios en las ciudades. Ya en 1983 se relacionó a los hombres homosexuales con el aburguesamiento cuando el sociólogo Manuel Castells, en La ciudad y las bases, estableció la conexión entre la agrupación social de homosexuales en el distrito de Castro de San Francisco y el aburguesamiento del barrio. Pero la situación no era sencilla. Mientras muchos hombres gays de clase media, explicaba Castells, renovaban edificios, otros hombres gays con menos recursos vivían en «hogares colectivos organizados» y «estaban dispuestos a hacer enormes sacrificios económicos para poder vivir de forma autónoma y segura como gays».

Se ha prestado menos atención a las formas en que las lesbianas crean el espacio social, y se las ha implicado menos en la gentrificación. Debido a las desigualdades económicas, las mujeres, y las mujeres queer en particular, pueden tener menos control sobre el entorno que los hombres, pero siguen agrupándose. En los años 80 y 90, Park Slope de Brooklyn estaba tan lleno de lesbianas que se le conocía cariñosamente como «Dyke Slope». En 2001 las expulsaron. Según dijo Cynthia Kern, productora en aquel momento de DYKE TV, a Brooklyn Paper: «Me mudé a Dyke Slope cuando era fuerte. Luego se convirtió en Puppy Slope. Ahora es Baby Slope. No cabemos entre todos los cochecitos que hay allí».

Hoy en día, los jóvenes queer -muchos de ellos artistas- viven en colectivos de viviendas intencionales, a menudo racialmente mezclados, a lo largo del aburguesado Brooklyn. En el pasado, podrían haber tenido una década o más antes de que la hipergentrificación los encontrara, explotara su capital cultural y los expulsara, junto con sus vecinos. Hoy sucede de la noche a la mañana.