¿Qué es el hipertiroidismo?

Energía sin límites, pérdida de peso inexplicable -los síntomas iniciales de una tiroides hiperactiva son a menudo vistos como síntomas «buenos». Por eso el hipertiroidismo es una de las enfermedades endocrinas menos diagnosticadas. Pero si no se controla, puede dar lugar a graves complicaciones. Estamos aquí para darle respuestas claras a todas sus preguntas sobre el hipertiroidismo.

Definición | Causas | Síntomas | Diagnóstico | Tratamientos | Complicaciones | Datos rápidos | Factores de riesgo | Apoyo

Voces destacadas:
Debbie Chen MD, Brenessa Lindeman MD y Caroline T. Nguyen MD

¿Qué es el hipertiroidismo?

El hipertiroidismo es el funcionamiento anormal de la glándula tiroides, un órgano situado en la parte delantera del cuello que libera hormonas para regular el uso de energía de su cuerpo. En otras palabras, si su glándula tiroidea es hiperactiva y produce más hormonas tiroideas de las que su cuerpo necesita, provoca hipertiroidismo.

Las hormonas producidas por su glándula tiroidea son la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3), y desempeñan un papel importante en el funcionamiento de todo su cuerpo. Por esta razón, cuando hay un desequilibrio, puede tener efectos de gran alcance en casi todos los aspectos de su salud.

Las hormonas tiroideas controlan su:

• el metabolismo
• la respiración
• el ritmo cardíaco
• el sistema nervioso
• el peso
• la temperatura corporal

Cuando su glándula tiroidea es hiperactiva, los procesos de su cuerpo se aceleran. Esta aceleración puede provocar:

• nerviosismo
• ansiedad
• lapso cardíaco rápido
• temblores en las manos
• sudoración excesiva
• pérdida de peso
• dificultad para dormir

Las causas más comunes del hipertiroidismo.

¿Qué causa el hipertiroidismo?

• La enfermedad de Graves. La causa más común de hipertiroidismo, la enfermedad de Graves es un trastorno autoinmune que hace que el cuerpo cree demasiada hormona tiroidea. Alrededor del 1% de la población estadounidense está afectada por ella.

• Nódulos tiroideos hiperactivos. Bultos que crecen en la glándula tiroides y aumentan la producción de hormonas tiroideas.
• Tiroiditis. Se trata de una inflamación de la tiroides, y puede llegar de tres maneras diferentes:
  • Subaguda: Un agrandamiento doloroso de la tiroides, posiblemente por un virus o una bacteria.
  • Postparto: Ocurre después de que una mujer dé a luz.
  • Silenciosa: Una tiroides indolora, posiblemente agrandada, probablemente por una enfermedad autoinmune.
• Aumento del consumo de yodo. Algunos alimentos y medicamentos contienen yodo, y una cantidad excesiva puede sobreestimular la tiroides.
• Aumento del consumo de medicamentos con hormonas tiroideas. Esto ocurre a veces en pacientes que están siendo tratados con hormonas tiroideas para corregir el hipotiroidismo (glándula tiroidea hipoactiva).

¿Quién corre el riesgo de padecer hipertiroidismo?

Según el Instituto Nacional de Salud (NIH), el hipertiroidismo afecta aproximadamente al 1,2% de la población en Estados Unidos. Aunque se da tanto en hombres como en mujeres, es hasta 10 veces más probable en las mujeres.

Tiene un mayor riesgo de padecer hipertiroidismo si:

• Tienes antecedentes familiares de enfermedad tiroidea
• Tienes anemia perniciosa (una deficiencia de vitamina B12)
• Tienes diabetes tipo 1
• Tienes insuficiencia suprarrenal primaria, también conocida como enfermedad de Addison (un trastorno en el que tus glándulas suprarrenales no producen suficientes hormonas, como el cortisol)
• Consume una dieta rica en yodo o medicamentos que contienen yodo (como la amiodarona)
• Tiene más de 60 años
• Está embarazada en los últimos 6 meses
• Se ha sometido a una cirugía de tiroides o a un problema de tiroides como el bocio, también conocido como glándula tiroidea hinchada

¿Cuáles son los síntomas del hipertiroidismo?

Aunque el hipertiroidismo conlleva una constelación de síntomas (muchos relacionados con el peso y el apetito), algunos de ellos no parecen estar obviamente vinculados a la condición (como el aumento de la ansiedad y la sudoración). Esto es lo que debe buscar.

Los síntomas comunes del hipertiroidismo incluyen:

• Cambios en el apetito. Mientras que los niveles más altos de TSH se reportan para conducir a una disminución de la ingesta de alimentos, T3 se ha demostrado que hacer todo lo contrario. Así que, dependiendo de la hormona que su glándula tiroidea decida producir en exceso, podría encontrarse hambriento todo el tiempo o sentir que pierde el interés por la comida por completo.
• Insomnio. Dado que el hipertiroidismo sobreestimula el sistema nervioso, esto puede dificultar que tengas una noche de sueño de calidad. Además de tener dificultades para conciliar el sueño, también puede experimentar sudores nocturnos y despertarse varias veces después de acostarse.
• Extremos emocionales. La ansiedad, la irritabilidad, los cambios de humor y el nerviosismo son algunos de los síntomas de sobreactividad emocional que podría experimentar debido a una glándula tiroidea hiperactiva.
• Fatiga o debilidad muscular. Como si el hipertiroidismo no trajera ya consigo una tonelada de síntomas variados, algunos de sus síntomas también pueden tener sus propios sub-síntomas. Por ejemplo, como resultado de su lucha nocturna por conseguir el preciado sueño que su cuerpo necesita, puede acabar sintiéndose cansado o débil durante el día.
• Problemas de fertilidad y menstruación. Los niveles elevados de la hormona tiroidea pueden desajustar los demás niveles hormonales, alterando su capacidad para concebir. Las niñas prepúberes con hipertiroidismo pueden experimentar un retraso en la menstruación, mientras que las mujeres que menstrúan pueden experimentar una disminución del flujo menstrual (hipomenorrea), así como la ausencia de períodos (amenorrea).
• Evacuaciones intestinales frecuentes. El hipertiroidismo también se entromete en la mayor parte de su tracto gastrointestinal, lo que hace que hasta una cuarta parte de los pacientes hagan repetidas visitas al baño y experimenten ataques regulares de diarrea.
• Temblores en las manos y temblores. Si nota movimientos erráticos e involuntarios en las manos o los brazos, es sin duda una señal para hacerse la prueba. El hipertiroidismo está relacionado con los trastornos del movimiento e incluso puede agravar los temblores asociados con el trastorno neurodegenerativo de la enfermedad de Parkinson si se deja progresar.
• Palpitaciones del corazón o latidos irregulares. Este es uno de los más importantes. Su hormona tiroidea afecta directamente a su corazón. Por lo tanto, cuando el hipertiroidismo aumenta su ritmo cardíaco, puede experimentar palpitaciones y un ritmo cardíaco anormal, también conocido como fibrilación auricular. No hace falta decir que cualquier cosa que ponga en riesgo su corazón debe ser tomada en serio y tratada inmediatamente.
• Intolerancia al calor y sudoración excesiva. Su glándula tiroides regula la temperatura de su cuerpo. Pues bien, ¿adivina qué? Cuando su glándula tiroidea produce más hormonas tiroideas de las que su cuerpo necesita, es probable que su temperatura también aumente. Como resultado, es posible que se encuentre extra sensible al calor y que transpire las 24 horas del día.
• Aumento del azúcar en la sangre. La enfermedad tiroidea se ha relacionado con la diabetes, y los pacientes diabéticos que desarrollan hipertiroidismo tienen un mayor riesgo de complicaciones. El hipertiroidismo acelera el ritmo de metabolización de la insulina y aumenta la producción y absorción de glucosa. Esto puede dar lugar a un aumento de la resistencia a la insulina, lo que resulta especialmente problemático si se es diabético.
• Problemas de piel, cabello y uñas. Es posible que experimente un adelgazamiento del cabello y de la piel, enrojecimiento de la cara, los codos y las palmas de las manos, uñas de Plummer (donde el cuerpo de la uña se separa del lecho ungueal), sarpullidos y urticaria, o que le salgan inesperadamente canas a una edad temprana.
• Náuseas y vómitos. La relación entre estos síntomas y el hipertiroidismo aún no se ha divulgado ampliamente, pero nuevas investigaciones sugieren que pueden ser indicadores importantes de la afección.
• Dificultad para respirar. El hipertiroidismo puede provocar una serie de problemas respiratorios, entre los que se incluyen:
  • Disnea (respiración difícil o dificultosa)
  • Hiperventilación (respiración más profunda y rápida)
  • Hipertensión arterial pulmonar (presión arterial alta en el vaso sanguíneo que lleva la sangre del corazón a los pulmones)
• Parálisis súbita. Conocida como parálisis periódica tirotóxica, este síntoma relativamente raro implica una debilidad muscular grave y sólo se produce en personas con niveles hormonales elevados. Afecta predominantemente a hombres asiáticos y latinos.
• Inflamación de la base del cuello y la tiroides. También llamado bocio, el agrandamiento de la glándula tiroides suele ser indoloro pero puede provocar tos o, en casos más graves, dificultar la deglución o la respiración.
• Fluctuaciones de peso. El hipertiroidismo está notoriamente relacionado con la pérdida de peso, y por una buena razón: hace que su metabolismo se acelere, a menudo dificultando, si no imposibilitando, el aumento de peso, incluso con una mayor ingesta de alimentos. Aunque es menos común, también es posible que su apetito excesivo y la ingesta de alimentos resultante aumenten hasta un punto en el que superen el aumento de su tasa metabólica, dando lugar a un aumento de peso.

Vea más síntomas de hipertiroidismo.

¿Cómo se diagnostica el hipertiroidismo?

La detección temprana es importante para que usted y su médico puedan trazar un plan de tratamiento del hipertiroidismo antes de que cause daños irreversibles. La Dra. Brenessa Lindeman, Profesora Adjunta de Cirugía y Educación Médica de la Universidad de Alabama en Birmingham, hace hincapié en la necesidad de que las personas con síntomas sospechosos aboguen por su propia salud y se sometan a un examen de hipertiroidismo a tiempo para evitar complicaciones graves como la osteoporosis, la menopausia prematura o incluso el paro cardíaco.

Los métodos de diagnóstico del hipertiroidismo incluyen:

• Análisis de la historia clínica y de los síntomas
• Examen físico
• Una ecografía o una exploración de medicina nuclear de su tiroides para ver si tiene nódulos, o para determinar si está inflamada o es hiperactiva
• Exámenes de sangre para medir los niveles de hormonas tiroideas, incluyendo:
  • Hormona estimulante del tiroides (TSH)
  • Hormona tiroidea triyodotironina (T3)
  • Hormona tiroidea tiroxina (T4)
  • Anticuerpo de la peroxidasa tiroidea (TPO)

¿Cómo se puede tratar el hipertiroidismo?

• Medicamentos antitiroideos. Estos medicamentos interfieren en la producción de hormonas tiroideas. El metimazol (marca Tapazole) es el medicamento más recetado para el hipertiroidismo, mientras que el propiltiouracilo (también conocido como PTU) se prefiere durante el primer trimestre del embarazo. Los fármacos antitiroideos conllevan un pequeño riesgo (0,2-0,5% de los pacientes con enfermedad de Graves) de agranulocitosis, que es una afección sanguínea rara pero grave que puede provocar la muerte.

La Dra. Debbie Chen, profesora de clínica e investigadora de la Universidad de Michigan, recomienda: «Los pacientes tratados con medicamentos antitiroideos como el metimazol o el propiltiouracilo deben hacer un seguimiento regular con sus médicos para determinar si es necesario ajustar la dosis en función de los resultados de sus pruebas de función tiroidea. También es importante que los pacientes con la enfermedad de Graves que entran en remisión realicen un seguimiento con sus médicos para controlar la reaparición del hipertiroidismo».

• Terapia con yodo radiactivo (RAI). Este método daña las células que producen las hormonas tiroideas. Históricamente, ha sido el método de tratamiento del hipertiroidismo preferido por los médicos estadounidenses, aunque las tendencias recientes están inclinando el péndulo hacia los medicamentos antitiroideos. La terapia con RAI se recomienda para aquellos que son particularmente vulnerables a la medicación antitiroidea y a la cirugía. Aunque se considera ampliamente segura y eficaz, un estudio reciente ha descubierto que la terapia con RAI se asocia con un riesgo pequeño pero significativo de muerte por cáncer sólido (crecimiento celular anormal en un órgano).
• Cirugía. También conocida como tiroidectomía, la cirugía para extirpar la tiroides (ya sea una parte o toda la glándula) puede ser un tratamiento eficaz para el hipertiroidismo. Entre las posibles complicaciones se encuentran la hipocalcemia (bajo nivel de calcio en la sangre) y la obstrucción de las vías respiratorias, aunque ambas se producen en menos del 5% de las cirugías.

La elección del tratamiento del hipertiroidismo dependerá de la gravedad y de la causa subyacente de sus síntomas, de su edad, de si está embarazada y de cualquier otro factor de salud individualizado.

Además de estas opciones, su médico también puede recetarle betabloqueantes para minimizar algunos de los efectos de las hormonas tiroideas en su organismo, como por ejemplo para disminuir la frecuencia cardíaca rápida y reducir los temblores de las manos.

¿Dónde puedo encontrar apoyo?

El hipertiroidismo le afecta física, psicológica y emocionalmente. Es fundamental que cuente con una sólida red de personas en las que confíe y a las que pueda acudir en busca de apoyo.

Empieza por su familia. Dado que la enfermedad de la tiroides es hereditaria, ser honesto y abierto con sus parientes es la mejor política, ya que podría alertarlos sobre un problema que ni siquiera sabían que debían tener en cuenta.

Para ayudarle a crear su propia red de apoyo fuera de las personas más cercanas a usted, consulte los recursos comunitarios de la Fundación de la Enfermedad de Graves &Tiroides (GDATF) para encontrar un grupo de apoyo cerca de usted. Si no quiere salir de casa, su foro en línea es otro gran recurso para conectarse y ampliar su red.

Ayuda para el Hipertiroidismo

• ThyroidChange. Si quieres unirte a una comunidad que impulsa la atención personalizada y el apoyo a los pacientes con enfermedad tiroidea, no busques más. También puede utilizar su sitio web para aprender más sobre la enfermedad de la tiroides y sus tratamientos, encontrar un médico basado en criterios específicos y recomendaciones de los pacientes, o programar una cita de telemedicina con un médico para su cuidado de la tiroides.
• La Asociación Americana de Cirujanos Endocrinos (AAES). Dado que encontrar un cirujano experimentado y de gran volumen es de vital importancia a la hora de elegir una tiroidectomía para tratar su hipertiroidismo, esta organización se lo pone fácil con su herramienta Surgeon Finder.

¿Cuáles son las complicaciones más graves del hipertiroidismo?

Las personas con hipertiroidismo avanzado y extremo se enfrentan a una serie de problemas, algunos de ellos potencialmente mortales. Sin embargo, la buena noticia es que muchos pacientes no alcanzan este nivel de gravedad. Las complicaciones pueden incluir:

• Oftalmopatía de Graves o enfermedad ocular tiroidea (una afección ocular que provoca visión doble, sensibilidad a la luz, dolor ocular e incluso pérdida de visión), que pronto podrá tratarse con un nuevo fármaco llamado Teprotumumab
• Los latidos irregulares del corazón, que pueden provocar:
  • coágulos de sangre
  • insuficiencia cardíaca
  • infarto cerebral
  • otros problemas cardíacos
• Tormenta tiroidea (una condición que pone en peligro la vida como resultado de un estrés importante como un traumatismo, un ataque cardíaco, o infección)
• Complicaciones del embarazo
  • Presión arterial alta durante el embarazo
  • Bajo peso al nacer
  • Aborto involuntario
  • Parto prematuro
• Desgaste de los huesos y osteoporosis

En conclusión: Cuanto más tiempo se tenga hipertiroidismo y se pase sin tratamiento, mayor será el riesgo de complicaciones de por vida, incluso después del tratamiento. Dado que más del 60 por ciento de las personas con enfermedad tiroidea no son diagnosticadas, es importante escuchar a su cuerpo antes de que síntomas reversibles como la pérdida de peso y el insomnio se conviertan en problemas que pongan en peligro su vida, como latidos irregulares del corazón (arritmia), pérdida de masa ósea (osteoporosis) e infertilidad (menopausia precoz).

Haga una cosa ahora mismo

¡Relájese! Ralentizar las cosas es la clave, aunque parezca contradictorio con todos los efectos «acelerados» de la enfermedad. La GDATF recomienda practicar yoga, Tai Chi, autohipnosis y meditación.

FAQ: Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la enfermedad de Graves que el hipertiroidismo?

La enfermedad de Graves es un trastorno autoinmune que provoca y es la causa más común del hipertiroidismo, pero no son lo mismo. Mientras que todos los pacientes con la enfermedad de Graves tienen hipertiroidismo, los pacientes con hipertiroidismo pueden no tener necesariamente la enfermedad de Graves (o hipertiroidismo no Graves).

En la enfermedad de Graves, el organismo produce un anticuerpo (una proteína producida para protegerse contra un virus o una bacteria) llamado inmunoglobulina estimulante del tiroides (IET), que hace que la glándula tiroides produzca demasiada hormona tiroidea (hipertiroidismo). La enfermedad de Graves es hereditaria y es más frecuente en las mujeres.

Hipotiroidismo vs Hipertiroidismo: ¿Cuál es la diferencia?

La diferencia se reduce al prefijo de cada palabra: hyper significa sobre o exageración, mientras que hypo significa bajo o por debajo. Cuando se trata de -tiroidismo, hiper- significa una glándula tiroidea hiperactiva, e hipo- significa una glándula subactiva.

El hipotiroidismo, o una glándula tiroidea subactiva, puede en realidad ser causado por los tratamientos para el hipertiroidismo, ya que su propósito es disminuir la actividad de la glándula tiroidea. Esos tratamientos, sin embargo, pueden inclinar demasiado la balanza.

¿Qué debo comer para controlar el hipertiroidismo?

Con el hipertiroidismo, es más importante controlar lo que no se come. Los altos niveles de consumo de yodo pueden exacerbar el hipertiroidismo, por lo que es una buena idea vigilar su consumo de yodo. Busque formas de limitar el yodo en su dieta restringiendo el consumo de alimentos como: pescado, algas, camarones, productos lácteos y productos de grano (como los cereales y el pan).

Consulte definitivamente con su médico antes de tomar cualquier medicamento o suplemento con yodo. El sodio también puede contribuir al edema (hinchazón), que es común con la enfermedad de Graves, por lo que también querrá vigilar su consumo de sal.

Aunque no hay una dieta particular para el hipertiroidismo, hay alimentos que pueden darle un poco de impulso en su lucha contra el hipertiroidismo. Dado que algunos síntomas pueden minar su energía, debe comer muchas frutas y verduras frescas para obtener un suministro constante de las vitaminas y minerales que su cuerpo necesita. Las bayas son una opción inteligente porque tienen un alto contenido de antioxidantes, mientras que las verduras crucíferas como el brócoli, la coliflor y el repollo tienen compuestos llamados goitrógenos que realmente pueden disminuir la hormona tiroidea producida por su cuerpo.

¿El hipertiroidismo desaparece por sí solo?

No suele ser así. Por desgracia, ni siquiera puede hacer mucho por su cuenta para deshacerse de la condición. Si quiere minimizar los numerosos riesgos para la salud que supone el hipertiroidismo, lo mejor que puede hacer es pedir a su médico que le haga pruebas tempranas si está mostrando síntomas. Cuanto antes se detecte y se ponga en marcha un plan de tratamiento del hipertiroidismo, más posibilidades tendrá de superarlo con éxito.

Datos básicos sobre el hipertiroidismo

• El hipertiroidismo afecta al 1,2% de la población
• Las mujeres tienen más de 10 veces más probabilidades de padecer hipertiroidismo
• Tener más de 60 años supone un mayor riesgo de desarrollar hipertiroidismo
• Los 6 meses posteriores al parto son un momento de alto riesgo para el hipertiroidismo
• La enfermedad de Graves afecta al 1% de la población estadounidense

Ver Fuentes