¿Qué diablos es el bagazo?

¿Qué es el bagazo? Empecemos por lo más fácil. Se pronuncia: /bəˈɡæs/ bə-gas. ¿Qué es? El bagazo es una fibra vegetal. Más concretamente, es la materia fibrosa que queda tras la producción de caña de azúcar, sorgo o agave. En una palabra, es un biorresiduo. Históricamente, el bagazo se trataba como algo inservible y se eliminaba: se tiraba, se quemaba o se dejaba en montones abiertos para que se pudriera. No se consideraba un subproducto útil. Afortunadamente, las cosas han cambiado y el bagazo se considera un recurso valioso y renovable. En la actualidad, se utiliza en una serie de aplicaciones en todo el mundo, como la producción de energía, la producción de papel sin árboles y, en algunos países, se está investigando como base viable para la alimentación del ganado.

Producción de energía.

El bagazo se está utilizando como fuente de combustible para los ingenios azucareros; cuando se quema en cantidad, produce suficiente energía térmica para abastecer todas las necesidades de un ingenio azucarero típico con energía de sobra. Actualmente se utiliza en todo el mundo como fuente de combustible para proporcionar tanto energía térmica como electricidad, que se vende a la red eléctrica del consumidor.

Ha habido cierto debate sobre las emisiones de dióxido de carbono (CO2) resultantes que genera una central eléctrica de este tipo; pero en general las emisiones de CO2 son iguales a la cantidad de CO2 que la planta de caña de azúcar absorbió de la atmósfera durante su fase de crecimiento, lo que hace que los efectos de los gases de efecto invernadero sean neutros. En muchos países (como Australia), las fábricas de azúcar contribuyen significativamente con energía «verde» al suministro general de electricidad. Una de las mayores empresas azucareras de Estados Unidos (Florida Crystals) posee y explota la mayor central eléctrica de biomasa de Norteamérica. La instalación utiliza el bagazo para generar energía para sus operaciones de molienda y refinado, así como electricidad renovable para casi 60.000 hogares.

Papel y productos de papel sin árboles.

El bagazo de caña de azúcar constituye una excelente sustitución para tantos productos que se han fabricado convencionalmente a partir de árboles (pulpa o fibra de madera). Utilicemos un ejemplo para demostrar nuestro punto: un plato de papel normal que se utilizaría para un picnic. Los árboles son plantas y se pueden replantar, pero es un proceso largo para que ese árbol crezca hasta el punto de poder ser cosechado. Cuando eliminamos un bosque también destruimos todo el ecosistema. Si, en cambio, utilizamos los subproductos de los cultivos agrícolas para la producción de papel, sólo hace falta una temporada de crecimiento para renovar esos materiales y tenemos un impacto mucho menor en el ecosistema. Reconozcámoslo: la destrucción de nuestros bosques para producir papel comercial no tiene sentido: estamos perdiendo nuestros bosques y selvas tropicales a un ritmo de 80.000 acres por día. Ah, y ¿adivinen qué? Ese plato de papel tiene un recubrimiento de petróleo para hacerlo más resistente a los alimentos grasos o húmedos. Eso significa que es mucho más difícil de reciclar y lo hace no compostable.

¿Y qué pasa si usas platos de plástico o de espuma (Styrofoam)? Bueno, en primer lugar, usted está usando un producto hecho de petróleo que es un recurso no renovable. Ahora mismo necesitamos ese petróleo para la energía y para mover nuestros aviones, trenes y automóviles. Los problemas de la extracción de petróleo para fabricar plástico y poliestireno son aún más profundos: pensemos en los vertidos de petróleo, los fallos de los vertederos, las emisiones de gases de efecto invernadero y los crecientes problemas relacionados con la perforación horizontal hidráulica para obtener gas natural (también conocida como fracking). Y esos son sólo algunos de los problemas medioambientales. Si a esto le añadimos el creciente número de pruebas que citan los problemas de salud relacionados con las toxinas de los productos derivados del petróleo, nos daremos cuenta rápidamente de que los plásticos y la espuma no son la respuesta. El bagazo, en cambio, está siendo reconocido en todo el mundo como una alternativa enormemente beneficiosa a la tala de nuestros árboles y a la extracción de nuestros recursos no renovables.

Alrededor del 5-10% de la producción de papel en todo el mundo se produce ahora a partir de biomasa renovable basada en plantas, no en árboles. Una de las fuentes más comunes de este material vegetal es el bagazo. La producción de papel es la segunda fuente de ingresos más importante del bagazo, siendo la mayor la producción de energía anteriormente mencionada. Debido a la facilidad con la que el bagazo se puede producir, despulpar, moldear y compostar anualmente, se está convirtiendo rápidamente en una solución renovable a la deforestación y a nuestras reservas de combustibles fósiles, que se están agotando rápidamente. Creemos que sustituir las prácticas forestales comerciales o la producción de petróleo por subproductos agrícolas fácilmente renovables tiene mucho sentido.

Bagasse – Es renovable &compostable

El bagazo es naturalmente resistente a la grasa y a los cortes, se puede meter en el microondas, se puede congelar y puede soportar fácilmente temperaturas de 200 grados fahrenheit. Al ser un producto de origen vegetal, es fácilmente compostable y es bienvenido en las instalaciones comerciales de compostaje como vehículo de introducción de carbono en el proceso de compostaje. La mayor parte del bagazo también se puede compostar en casa, siempre que el usuario final pique o desmenuce el producto y utilice medidas de compostaje adecuadas. Por lo tanto, el bagazo está bien posicionado como una excelente alternativa a los productos convencionales a base de papel, plástico y espuma en un número cada vez mayor de productos, incluyendo pañuelos de papel, papel de periódico, vajilla, papel de escribir y una serie de otros productos de consumo.

Recomendamos encarecidamente el bagazo a todos nuestros clientes. Hable con nosotros sobre la conversión al bagazo. Usted puede ayudar a salvar nuestro planeta – ¡un plato de papel a la vez!