Prusia Oriental

Prusia Oriental, Ostpreussen alemán, antigua provincia alemana limitada, entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, al norte por el Mar Báltico, al este por Lituania, y al sur y al oeste por Polonia y la ciudad libre de Danzig (actual Gdańsk, Polonia). Después de la Segunda Guerra Mundial su territorio fue dividido entre la Unión Soviética y Polonia.

El nombre Prusia es lingüísticamente de origen báltico; sus antiguos habitantes, exterminados por los Caballeros de la Orden Teutónica, se llamaban a sí mismos Prusi. Cuando los Caballeros conquistaron la provincia polaca de Pomorze (Pomerania) en 1308, el nombre de Prusia se extendió hacia el oeste a todo el territorio administrado por la Orden Teutónica. En 1466 Polonia recuperó Pomorze; y, entre esa fecha y 1701 (cuando el elector de Brandeburgo se convirtió en rey de Prusia), el país en posesión directa de la corona de Polonia se denominó Prusia Real, para distinguirlo de las tierras retenidas por los Caballeros como vasallos de Polonia. Esta última se convirtió en ducado secular (Prusia ducal) en 1525 y se liberó de la soberanía polaca por el Tratado de Wehlau (1657). A partir de 1815 se dio el nombre de Prusia Oriental a la provincia más oriental del reino de Prusia. Los límites de esta provincia se mantuvieron sin cambios hasta la Primera Guerra Mundial. Su superficie era entonces de 14.284 millas cuadradas (36.995 km cuadrados), y su población en 1910 era de 2.064.175 habitantes y mayoritariamente luterana. Hacía tiempo que se había convertido en un bastión de los Junkers prusianos, una aristocracia militar que tenía allí vastas propiedades.

Como resultado del Tratado de Versalles (1919), el territorio de Memel (Klaipėda) fue arrebatado a Alemania (en 1924 se incorporó a Lituania); el distrito de Soldau (Dzialdowo) fue entregado a Polonia, mientras que la regencia de Marienwerder (Kwidzyn), que antes formaba parte de la provincia de Prusia Occidental, se unió a Prusia Oriental, ahora separada territorialmente del resto de Alemania por el Corredor Polaco y Danzig.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Prusia Oriental se dividió entre Polonia (la parte sur) y la Unión Soviética (la parte norte), la frontera va al norte de Goldap, Bartenstein (Bartoszyce) y Braunsberg (Braniewo). A excepción del territorio de Klaipėda, que se reincorporó a Lituania, la parte norte se incorporó a la federación rusa y fue colonizada por rusos. Königsberg se convirtió en Kaliningrado, Insterburg en Chernyakhovsk y Tilsit en Sovetsk. En la parte sur quedaron unos 400.000 polacos autóctonos, y los inmigrantes de la Polonia anterior a 1939 sustituyeron a los alemanes, que habían huido en 1944 o fueron expulsados tras el fin de la guerra.