Preston, Ann (1813-1872)

Médica y educadora estadounidense. Nació el 1 de diciembre de 1813 en West Grove, Pensilvania; murió el 18 de abril de 1872 en Filadelfia, Pensilvania; hija de Amos Preston (ministro cuáquero) y de Margaret (Smith) Preston; Colegio Médico Femenino (más tarde Colegio Médico Femenino de Filadelfia), M.D., 1851; nunca se casó; no tuvo hijos.

Recibió el título de médico (1851); se convirtió en profesora de fisiología (1855); fundó el Woman’s Hospital de Filadelfia (1861); creó una escuela de enfermería (1863); fue nombrada decana del Woman’s Medical College (1866).

Ann Preston nació el 1 de diciembre de 1813 en West Grove, Pensilvania, cerca de Filadelfia, la segunda de los nueve hijos de Margaret Smith Preston y Amos Preston, un ministro influyente en una comunidad cuáquera conocida por sus ideas progresistas y su intolerancia hacia la opresión. Ambos padres participaron en el movimiento abolicionista y en los derechos de la mujer, y Lucretia Mott era amiga de la familia. La casa de los Preston servía a menudo de refugio para los esclavos fugitivos. En una ocasión, cuando Preston se enteró de que los cazadores de esclavos se acercaban a la casa, escoltó a una esclava fugada vestida con ropas cuáqueras y un pesado velo para que pasara el grupo de asalto y se pusiera a salvo.

Ann asistió a la escuela cuáquera local y luego a un internado de los Amigos (con base cuáquera) en Chester, Pensilvania. Pero debido a la mala salud de su madre, Preston dejó la escuela y regresó a casa para cuidar de la casa y de sus hermanos pequeños. Se ha sugerido que la muerte en la infancia de sus dos hermanas menores, combinada con el creciente invalidismo que presenció en su madre, tuvo un profundo impacto en Preston y en su posterior carrera médica, ya que pudo contrastar su mala salud con la excelente salud de sus seis hermanos, todos los cuales pasaban mucho tiempo trabajando al aire libre. En esta época, Preston también se convirtió en un miembro activo de la Sociedad Antiesclavista local de Clarkson y del movimiento antialcohólico. A medida que sus hermanos crecían y sus responsabilidades en el hogar disminuían, dio clases en la escuela y en 1849 publicó un libro de rimas infantiles, Cousin Anne’s Stories. También estudió varias asignaturas por su cuenta, incluido el latín, y asistió a los programas de la asociación literaria local, que presentaba a oradores tan conocidos como Lucy Stone, Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony , James Russell Lowell y Wendell Phillips.

Tal vez en combinación con su participación en el movimiento antialcohólico, la aguda conciencia de Preston sobre el estilo de vida poco saludable de las mujeres de su clase social, a las que se animaba a permanecer en sus casas, abstenerse de hacer ejercicio y evitar forzar sus cerebros con una educación exigente, despertó su interés por la fisiología humana. Se interesó especialmente por la fisiología femenina, y a principios de la década de 1840 comenzó a enseñar fisiología e higiene a las mujeres. Con la influencia y el apoyo de su comunidad cuáquera, Preston se animó a obtener una educación médica. En 1847, se convirtió en aprendiz de médico del Dr. Nathaniel R. Mosely en Filadelfia. Tras dos años de aprendizaje, solicitó plaza en las cuatro facultades de medicina de Filadelfia y se le denegó la admisión por motivos de género. Por aquel entonces, William T. Mullen, un joven cuya experiencia en el mundo de los negocios y la medicina le permitió reconocer el creciente interés de las mujeres por estudiar medicina, comenzó a planificar una escuela de medicina para mujeres. En marzo de 1850, un grupo de cuáqueros encabezados por Mullen fundó el Colegio Médico Femenino de Pensilvania (más tarde llamado Colegio Médico Femenino). El otoño siguiente, cuando estaba a punto de cumplir 37 años, Ann Preston, junto con otras siete mujeres, entre las que se encontraba Hannah E. Longshore , ingresó en la primera clase del Colegio Médico Femenino. En su tesis argumentó en contra de las prácticas comunes de purgas y sangrías, y avanzó ideas sobre las enfermedades psicosomáticas. Estas mismas ocho mujeres formaron la primera promoción del colegio, el 31 de diciembre de 1851. Un acontecimiento sin precedentes, que suscitó mucha ira, la graduación fue asaltada por más de 500 estudiantes de medicina varones, y se necesitaron 50 policías de Filadelfia para proteger la seguridad de los graduados. Cuando Preston murió, menos de 20 años después, más de 130 mujeres se habían graduado en la Escuela de Medicina Femenina.

Preston dedicó el año siguiente a su graduación a realizar trabajos de posgrado, y en 1853 fue nombrada profesora de fisiología e higiene en la Escuela de Medicina Femenina. El colegio tuvo un gran éxito y otras facultades de medicina, entre ellas la Escuela de Medicina de Penn, empezaron a admitir mujeres en sus programas. El número de mujeres que ejercían la medicina en Filadelfia aumentó drásticamente, y muchas de ellas desarrollaron exitosas prácticas privadas. Como reacción, la junta de censura de la Sociedad Médica de Filadelfia, compuesta exclusivamente por hombres, incluyó a todas las mujeres en una lista negra en 1858, prohibiéndoles tratar a los pacientes o instruir a los estudiantes en las clínicas públicas de enseñanza y unirse a las sociedades médicas locales. Al año siguiente, la Sociedad Médica del Estado de Pensilvania declaró que a sus miembros se les prohibía cualquier interacción con mujeres graduadas en medicina. En consecuencia, los pacientes de Preston (y de otras médicas) no podían ser admitidos en los hospitales locales, y sus estudiantes no podían recibir experiencia clínica en los hospitales locales. Ante esta falta de apoyo por parte del estamento médico existente, Preston organizó un grupo de mujeres y recaudó fondos para fundar el Hospital de Mujeres en 1861. El hospital era, esencialmente, una extensión del colegio, para que las estudiantes pudieran obtener instrucción clínica.

El inicio de la Guerra Civil en 1861 obligó a cerrar el Colegio Médico Femenino, pero el hospital se abrió de todos modos. Preston también siguió adelante con su plan de enviar a la Dra. Emeline Horton Cleveland , anatomista, a estudiar en la Escuela de Obstetricia de la Maternité de París. Cuando Cleveland regresó a Filadelfia, fue nombrada jefa de residentes del nuevo hospital, que también contaba con varios hombres de la facultad original de la escuela de medicina y cuatro mujeres graduadas. En 1862, la Facultad de Medicina Femenina se volvió a fundar e inauguró como Facultad de Medicina Femenina, y al año siguiente Preston creó una escuela de enfermería. En 1866, fue nombrada decana de la Facultad de Medicina de la Mujer, convirtiéndose en la primera mujer nombrada así tanto en esa facultad como en cualquier otra facultad de medicina de Estados Unidos. Como decana, Preston empezó a luchar contra la legislación que había aprobado la Sociedad Médica del Estado de Pensilvania en 1859. Su apelación formal fue ignorada, al igual que una segunda enviada al año siguiente, antes de que la sociedad publicara finalmente un manifiesto en el que se enumeraban todos los argumentos para mantener a las mujeres fuera de la medicina, incluyendo la fragilidad, el descuido del hogar y la incomodidad de atender a alguien del sexo opuesto. Preston respondió con un artículo, publicado en el Medical and Surgical Reporter del 4 de mayo de 1867, en el que criticaba el estrecho razonamiento de la sociedad. Al año siguiente, a sus estudiantes se les permitió finalmente entrar en las clínicas generales del Hospital de Filadelfia, aunque no sin una gran cantidad de disensiones. Uno de los principales puntos de protesta fue el hecho de que hombres y mujeres fueran educados juntos. La respuesta compuesta y articulada de Preston, publicada el 15 de noviembre de 1869 en los periódicos de Filadelfia, todavía se considera un argumento clásico a favor de las mujeres en la medicina.

Preston siguió siendo decana y profesora de fisiología en el Woman’s Medical College hasta su muerte el 18 de abril de 1872, a la edad de 58 años; había sufrido de artritis reumatoide durante muchos años. Dejó todo su instrumental médico y sus libros de medicina a la universidad, así como una dotación de 4.000 dólares para una beca. No fue hasta 1888, 16 años más tarde, cuando la primera mujer fue admitida en la Sociedad Médica de Filadelfia. Por ese reconocimiento de su estatus, pudo agradecer en gran parte el compromiso con la educación de las mujeres y la perseverancia de Ann Preston.

Fuentes:

James, Edward T., ed. Notable American Women, 1607-1950. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1971.

Magill, Frank, ed. Great Lives from History: American Women Series. Pasadena, CA: Salem Press, 1995.

McHenry, Robert, ed. Famous American Women. NY: Dover, 1980.

Read, Phyllis J., y Bernard L. Witlieb. The Book of Women’s Firsts. NY: Random House, 1992.

Uglow, Jennifer S., comp. y ed. The International Dictionary of Women’s Biography. NY: Continuum, 1985.

Las lecturas sugeridas:

Alsop, Gulielma Fell. History of the Woman’s Medical College, Philadelphia, Pennsylvania, 1850-1950. Philadelphia, PA: J.B. Lippincott, 1950.

Lerner, Gerda . The Female Experience: An American Documentary. Indianápolis, IN: Bobbs-Merrill, 1977.

Lopate, Carol. Women in Medicine. Baltimore, MD: The Johns Hopkins University Press, 1968.

Morantz-Sanchez, Regina Markell. Sympathy and Science: Women Physicians in American Medicine. NY: Oxford University Press, 1985.

Walsh, Mary Roth. «Doctors Wanted: No Women Need Apply»: Sexual Barriers in the Medical Profession, 1835-1975. New Haven, CT: Yale University Press, 1977.

colecciones: