Premios Alice B. HAMILTON

Alice Hamilton, M.D. (27 de febrero de 1869 – 22 de septiembre de 1970)

Alice B. Hamilton, MD

Muchas de las primeras leyes y regulaciones aprobadas para mejorar la salud de los trabajadores fueron el resultado directo del trabajo de una mujer dedicada y talentosa, Alice Hamilton, MD. Nacida en el seno de una prominente familia de Indiana (su hermana es la conocida clasista Edith Hamilton), la Dra. Hamilton se graduó en medicina en la Universidad de Michigan en 1893. Tras aceptar un puesto de profesora en la Women’s Medical School de la Northwestern University en 1897, se trasladó a la Hull House de Jane Addams en Chicago. Allí abrió una clínica para bebés para las familias pobres del barrio de la casa de acogida. A medida que se familiarizaba con las familias, se enteró de sus dolores, de las extrañas muertes, de la parálisis por plomo, de la «caída de la muñeca» y del elevado número de mujeres viudas. Alentada por los reformadores de Hull House, empezó a aplicar sus conocimientos médicos a estos problemas sociales y así comenzó su investigación científica sobre la salud laboral, por la que llegó a ser conocida.

La Dra. Hamilton se dio cuenta rápidamente de que, mientras que en Europa se estaban produciendo algunos avances en la comprensión de las enfermedades laborales, en EE.UU. se escribía o entendía poco sobre las condiciones de las enfermedades laborales. A partir de 1910, bajo el patrocinio inicialmente de una comisión del Estado de Illinois, y posteriormente de la Oficina Federal de Estadísticas Laborales, llevó a cabo una serie de brillantes exploraciones de los trastornos tóxicos laborales. Basándose principalmente en la «epidemiología de la piel de zapa» y en la incipiente ciencia de laboratorio de la toxicología, fue pionera de la epidemiología ocupacional y la higiene industrial en los EE.UU. Sus hallazgos fueron tan persuasivos desde el punto de vista científico que provocaron amplias reformas, tanto voluntarias como normativas, para mejorar la salud de los trabajadores.

En 1919, la Dra. Hamilton fue nombrada profesora adjunta de Medicina Industrial en la Facultad de Medicina de Harvard y se convirtió en la primera mujer miembro de la facultad de la Universidad de Harvard. Allí formó parte durante dos mandatos del Comité de Salud de la Sociedad de Naciones. Cuando se jubiló de Harvard a la edad de sesenta y seis años, se convirtió en consultora de la División de Normas Laborales de los Estados Unidos y fue presidenta de la Liga Nacional de Consumidores.

Laboratorio Alice Hamilton para la Seguridad y la Salud en el Trabajo

El viernes 27 de febrero de 1987, el Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud en el Trabajo dedicó sus instalaciones situadas en el 5555 de Ridge Avenue en Cincinnati, Ohio, a la memoria de Alice Hamilton, M.D. Las instalaciones se conocerán como «Laboratorio Alice Hamilton para la Seguridad y la Salud Ocupacional» en honor a la primera médica estadounidense que dedicó su vida profesional a la práctica de la salud ocupacional.

La construcción de estas instalaciones comenzó en el otoño de 1952 y se completó en noviembre de 1954. Durante varios años se utilizó como sede mundial y planta de fabricación de la organización Disabled American Veterans (DAV). En estas instalaciones, los veteranos discapacitados fabricaban «Ident-o-Tags», placas de matrícula en miniatura para llaveros, que se distribuían por todo Estados Unidos.

A principios de la década de 1960, una parte de las instalaciones se alquiló al Gobierno Federal para proporcionar espacio a un pequeño número de empleados federales. Desde principios de los sesenta hasta principios de los setenta, el Gobierno Federal utilizó una parte cada vez mayor de las instalaciones, hasta que en 1973 todo el edificio fue alquilado para oficinas y laboratorios federales. En septiembre de 1974, los primeros empleados de NIOSH fueron asignados a un espacio en las instalaciones. En diciembre de 1982, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos adquirió las instalaciones por tres millones y medio de dólares. Ahora alberga la División de Ciencias Físicas e Ingeniería y la División de Vigilancia, Evaluaciones de Peligros y Estudios de Campo. Más de 200 personas trabajan aquí en ingeniería, epidemiología, administración general, higiene industrial e investigación de laboratorio. Las instalaciones contienen algunos de los laboratorios más avanzados y equipos científicos más sofisticados del Instituto.