Noticias

Lo que a Chris Byrd le faltaba de estatura lo compensaba con su habilidad y su inteligencia en el ring. Este zurdo súper escurridizo luchó contra muchos de los mejores hombres grandes de su generación y ganó dos versiones del título de los pesos pesados en la década de 2000.

Byrd nació en Flint, Michigan, el 15 de agosto de 1970, en el seno de una familia de boxeadores. Era el menor de ocho hijos, los cinco hermanos boxeaban y también lo hacía una hermana. Era un asunto familiar; su padre era entrenador y su madre ayudante de entrenador.

«Mis primeros años fueron todo boxeo», dijo Byrd a The Ring. «Cada fin de semana íbamos a un espectáculo o a un torneo, así era la vida para mí. Todo era boxeo, no tenía juguetes. El boxeo era simplemente la vida».

Byrd tuvo una carrera amateur muy exitosa, con un balance aproximado de 290-25 y tres campeonatos nacionales de Estados Unidos. También representó a su país como peso medio en los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona y consiguió una medalla de plata.

«Oh, tío, no puedo ni describirlo», recuerda Byrd, que perdió ante Ariel Hernández en la final. «Es el punto más alto de mi carrera. Entrar en ese equipo olímpico era un sueño para mí».

Byrd regresó a casa y acabó debutando como profesional en enero de 1993. Sin embargo, las cosas no salieron como estaba previsto.

«Mi plan era pelear en 154-160», explicó. «Pesé 169 en mi primera pelea, estuve 172 para mi segunda pelea, lo más alto que había estado en mi vida. Luego no pasó nada.

«Pensé que si voy a dar la campanada en el boxeo no puedo pelear en mi peso normal, nadie me quiere en mi peso normal. Sólo tienes una carrera, así que podría dar la campanada y sorprender al mundo. Ahora me van a tener en cuenta».

Su decisión fue audaz: subir al peso pesado. A diferencia de lo que ocurre hoy en día, donde la nutrición es la clave para aumentar de peso, Byrd lo hizo comiendo todo lo que pudo.

«Comía comida barata para engordar», reveló. «Mi primera pelea de peso pesado fue en 193 y no tenía nada que hacer . Peleé con Exum Speight en mi primera pelea de pesos pesados y llegamos a seis asaltos. Me dije: ‘No puedo hacer esto, mira qué grande es’. Pero tengo que mantener a mi familia, nadie me quería, no tenía educación».

Byrd continuó su camino y venció a los antiguos aspirantes al título mundial Phil Jackson (UD 12), Lionel Butler (TKO 8) y Bert Cooper (UD 10), así como a los futuros titulares del peso crucero Arthur Williams (SD 10) y Uriah Grant (UD 10).

Después de detener a Jimmy Thunder en su debut en la HBO, sufrió las consecuencias de sus actos.

«Me llevaron de urgencia al hospital por una deficiencia de trigo», dijo. «Destrocé mi cuerpo, no pude mantener el peso».

El imperturbable Byrd continuó antes de perder por primera vez ante el desbocado golpeador Ike Ibeabuchi en marzo de 1999.

«Me dije: ‘No me importa lo grande que sea, ésta es mi oportunidad de llegar al superestrellato en el peso pesado'», recordó Byrd. «Acepté el combate, pero si cualquier peso pesado me golpeaba así en el transcurso de la pelea, me hundía».

Se recuperó con cuatro victorias y viajó a Alemania para disputar su primera pelea por el título contra Vitali Klitschko en abril de 2000. Estaba perdiendo la batalla pero ganó la guerra cuando Klitschko se retiró al final del noveno cuadro con un desgarro en el manguito rotador.

«Me encantan los Klitschko, ahora estamos bien», dijo. «Cuando eres un boxeador, no te rindes. En Alemania me dijeron que la prensa alemana daba el combate por 5-4, así que en su mente la pelea estaba reñida».

El nuevo campeón regresó a Alemania seis meses después para enfrentarse al hermano menor de Vitali, Wladimir, que hizo valer su tamaño, derribando a Byrd en dos ocasiones y ganando casi por KO.

«Así es como debe ser», reconoció Byrd. «Se dio cuenta, su hermano y otros no lo hicieron».

De nuevo Byrd se recuperó, superando a David Tua para ganar una oportunidad por el título vacante de la FIB contra el legendario Evander Holyfield, al que superó.

Byrd hizo cuatro defensas contra Fres Oquendo (UD 12), Andrew Golota (D 12), Jameel McCline (SD 12) y DaVarryl Williamson (UD 12). Siempre deseoso de un reto, viajó a Alemania para la revancha con Vladimir Klitschko en abril de 2006 y cedió su corona por nocaut en el séptimo asalto.

Continuó su carrera, pero una derrota por nocaut ante Alexander Povetkin marcó el final de su carrera en el peso pesado. Byrd bajó de peso y descendió al peso semipesado, donde perdió ante Shawn George antes de retirarse en marzo de 2009 con un récord de 41-5-1 (22 nocauts).

Desde su retirada, Byrd ha luchado contra el dolor de la neuropatía, pero, afortunadamente, gracias al tratamiento del dolor, sus síntomas han mejorado.

Ahora, con 49 años, Byrd vive en San Diego con su esposa, Tracy, y sus tres hijos. Se mantiene ocupado dando charlas motivacionales, haciendo comentarios de boxeo y trabajando con una compañía de marihuana. También hace un podcast de boxeo.

El ex poseedor del título mundial en dos ocasiones tuvo la amabilidad de hablar con The Ring sobre los mejores combates que realizó en 10 categorías clave.

Mejor JAB
Wladimir Klitschko: Sabía mantener la distancia con el jab y es muy poderoso. Era un jab fuerte y con chasquido. Lo lanza muy bien, lo lanza con precisión para aterrizar, no sólo para lanzarlo por ahí.

Mejor defensa
Fres Oquendo: Es un tipo escurridizo y torpe, tiene un estilo poco ortodoxo. Es como yo, tiene un estilo al que los oponentes no están acostumbrados.

Mejor TRABAJO DE PIES
Maurice Harris: Maurice Harris tiene que estar ahí arriba junto con Fres Oquendo. Siempre era el que se movía, así que es difícil de decir. Holyfield tenía un buen juego de pies porque cortaba muy bien el ring. Voy a elegir a Maurice Harris.

Mejor HANDSPEED
Harris: Tiene manos rápidas para lanzar combinaciones y trataba de reaccionar, si yo lanzaba algo. Trata de lanzar algo de vuelta para igualar la velocidad.

MÁS INTELIGENTE
Evander Holyfield: Trató de ponerte en trampas. No soy estúpido en el ring, pero trató de atraparme en la esquina. Era un juego del gato y el ratón. Él daba pasos en ambos sentidos para tratar de atraparme. Tuve que recurrir a mi bolsa de trucos. Usaba la cabeza en ciertos momentos. Fue algo inteligente y eso hace que un tipo se derrumbe en el transcurso de la pelea.

El más fuerte
Jameel McCline: Eso está realmente abierto a debate porque todo el mundo era fuerte. Evander, al principio, era súper fuerte. No podía salir de las cuerdas contra Andrew Golota. Ross Puritty era un tipo muy fuerte. Wladimir era muy fuerte físicamente. No pude mover a Ike o David. No pude quitarme a Jameel McCline de encima, era muy fuerte. Voy a ir con Jameel. Después de pelear con él no me quedaba nada, podría haberme retirado, mis actuaciones a partir de ahí fueron cuesta abajo. Tardé de tres a cuatro meses en curarme, mi cuerpo estaba muy golpeado. Jameel con 270, yo pesaba 214 con mi ropa.

Mejor CHIN
David Tua: Ese es David Tua e Ike Ibeabuchi. Tua iba directo hacia ti. Una cosa que hice fue volver al cuerpo, no era conocido como un gran golpeador, pero conseguí su atención yendo al cuerpo. Pero su barbilla, hombre, le di un golpe en la cabeza y no hizo nada, apenas se inmutó. Golpeé a Ike Ibeabuchi con todo y siguió caminando hacia mí. Voy a tener que ir con David. En mi opinión, ambos tenían una gran barbilla, pero el nivel de oposición que David tomó, lo tomó de todo el mundo y nunca se inmutó.

Mejor Golpeador
DaVarryl Williamson: No me golpeó, pero sé que tenía el mejor poder. La gente va a decir: ‘¿Por qué DaVarryl?’ Tenía un ‘Toque de Sueño’, tenía un poder similar al de Deontay Wilder. Si hubiera medido 1,80 metros, habría corrido como Wilder. Para los medios de comunicación, está muy infravalorado, pero para los boxeadores, todo el mundo sabe que si te subes al ring con él y te toca, te vas a dormir. Conmigo, si me pegas bien, soy un peso medio, se supone que me vas a noquear. Realmente, traté de evitar todo de él.

Mejores habilidades de boxeo
Harris: Lennox Lewis y Mike Tyson le pagaban para que no peleara porque sabían que era muy bueno. Podía igualarme en habilidades y podía golpear muy bien. Puedes preguntar a casi cualquier peso pesado de esa época y te dirá: ‘Ese es un tipo con el que no vamos a pelear’. Tenía mucho talento, pero no pudo reunirlo en ciertas peleas.

Mejor en general
Wladimir Klitschko: Voy con Wladimir y Vitali Klitschko, Ike Ibeabuchi y David Tua. Tengo que ir con Wladimir Klitschko con mi estilo, es el mejor. Peleó conmigo de una manera en la que no le importaba el estilo. Se mantuvo alto, usó el jab. Me golpeó y me superó en el boxeo durante 12 asaltos o me paró.