No hay forma incorrecta de hacer un renacuajo (o ranita)

Probablemente conozcas la historia de cómo las ranas hacen más ranas. Dice así: Cuando una rana dama y una rana macho se quieren mucho, juegan a un pequeño juego de caballito que resulta en huevos fertilizados. Depositan esos huevos en un estanque o un arroyo, donde acaban eclosionando en renacuajos. Al cabo de unas semanas, esos pequeños garabatos se convierten en ranas adultas a través de la magia de la metamorfosis.

El problema es que esa bonita plantilla no es estrictamente cierta. Algunas especies de ranas ponen sus huevos en los árboles. Otras ponen sus huevos en la tierra. Algunas ranas con padres helicópteros pegan sus huevos a la espalda de su madre y los llevan a todas partes hasta que se convierten en ranas completamente formadas. Incluso hay especies de ranas que se saltan todo el asunto de los renacuajos y otras que dan a luz en vivo por la boca. Sí.

Cuando se trata de la reproducción de las ranas, los científicos están descubriendo que las excepciones son la regla. «No creo que la gente tenga idea de lo únicas que son algunas de estas ranas en sus patrones de desarrollo y reproducción», dice Kenneth Dodd, herpetólogo de la Universidad de Florida y autor de Frogs of the United States and Canada. En parte, eso se debe a que estamos protegidos: Muchos de nuestros investigadores proceden de lugares como Estados Unidos, donde los anfibios tienden a seguir la trayectoria «tradicional» de huevo-renacuajo-rana.

Para las cosas realmente extrañas, resulta que hay que mirar a los trópicos. Así que acompáñanos en el viaje, y prepárate: Se va a poner raro.

Renacuajos en el cielo

En el centro de Panamá, las hembras de la rana venenosa de Vicente suben a lo alto del dosel del bosque en busca de una bromelia, una de las plantas locas a las que les gusta colgarse de las ramas de otras plantas. Algunas especies de bromelias retienen el agua como un cántaro, lo que las convierte en el lugar perfecto para la reproducción de las ranas. Una vez que encuentra una, la mamá rana pone su huevo dentro: sólo uno por bromelia.

Pero aquí está la cosa acerca de crecer en una taza de agua de la planta cientos de pies por encima del suelo: «No hay mucho que comer», dice Dodd. «Así que (la madre) vuelve periódicamente y deja caer otro huevo sin fertilizar como alimento para el renacuajo». Es una crianza muy espartana.

Nota del editor, 19 de julio de 2016: Esta historia ha sido corregida para aclarar que es el macho de la rana de cristal, y no la hembra, quien orina sobre los huevos. Además, en Silverstoneia flotator, el macho transporta los huevos, no la hembra.