Medicina forense

Medicina forense, ciencia que se ocupa de la aplicación de los conocimientos médicos a las cuestiones jurídicas.

El uso del testimonio médico en casos judiciales es anterior en más de 1.000 años a la primera presentación sistemática del tema por parte del italiano Fortunatus Fidelis en 1598. La medicina forense fue reconocida como especialidad a principios del siglo XIX.

La principal herramienta de la medicina forense ha sido siempre la autopsia. Utilizada con frecuencia para la identificación de los muertos, las autopsias también pueden llevarse a cabo para determinar la causa de la muerte. En los casos de muerte causada por un arma, por ejemplo, el patólogo forense -al examinar la herida- a menudo puede proporcionar información detallada sobre el tipo de arma utilizada, así como información contextual importante. (En una muerte por disparo, por ejemplo, puede determinar con razonable precisión el alcance y el ángulo de disparo). La medicina forense es un factor importante en la identificación de víctimas de catástrofes, como derrumbes o accidentes aéreos. En la determinación de la causa de la muerte, los patólogos forenses también pueden influir significativamente en el resultado de los juicios relacionados con los seguros y las herencias.

En el siglo XIX, surgieron otras dos especialidades forenses, a saber, la psiquiatría forense (que se utiliza para determinar la salud mental de un individuo que va a ser juzgado y, por tanto, su culpabilidad) y la toxicología forense. El toxicólogo forense aporta pruebas sobre temas como los envenenamientos intencionados y el consumo de drogas. El toxicólogo ha desempeñado un papel cada vez más importante en asuntos de envenenamiento industrial y ambiental.