Lugar de nacimiento de George Washington–Presidentes: A Discover Our Shared Heritage Travel Itinerary

En la época del nacimiento de George Washington, en 1732, en las orillas pantanosas de Popes Creek, su familia llevaba tres cuartos de siglo en las tierras situadas entre Mattox y Popes Creek. El Monumento Nacional al Lugar de Nacimiento de George Washington conserva gran parte del carácter de la plantación de tabaco del siglo XVIII en la que Washington vivió hasta los cuatro años. La casa natal ya no está en pie, pero se han descubierto y conservado sus cimientos. Su hermanastro, su padre, su abuelo y su bisabuelo yacen en el cementerio familiar cercano. El pozo conmemorativo erigido en la propiedad en 1896 y la Casa Conmemorativa construida en 1932, más o menos cuando se cumplió el bicentenario del nacimiento de Washington, son vívidos testimonios de la reverencia que se profesa al primer presidente y mayor héroe de Estados Unidos.
En 1657, un barco mercante inglés remontó el río Potomac, ancló en Mattox Creek y tomó un cargamento de tabaco. Con su nueva carga, el barco encalló en un banco de arena y se hundió. Durante el retraso, un joven oficial, John Washington, bisabuelo del futuro presidente, se hizo amigo de la familia del coronel Nathaniel Pope, especialmente de su hija Anne. Cuando el barco estuvo listo para zarpar, John se quedó para casarse con Anne, iniciando así el legado de la familia Washington en el Nuevo Mundo. El padre de la novia regaló a los recién casados 700 acres de tierra en el arroyo Mattox, a cuatro millas al este. Con el tiempo, John Washington amplió sus tierras a 10.000 acres. En 1664, trasladó a su familia a una propiedad en Bridges Creek, dentro de los límites del actual Monumento Nacional al Nacimiento de George Washington. Su hijo Lawrence, nacido en 1659, heredó la mayor parte de los bienes de su padre. Su hijo Augustine, nacido en 1694, heredó algunas propiedades de su padre y adquirió más, incluyendo un horno de hierro cerca de Fredericksburg y una importante plantación en Pope’s Creek. Augustine encontró una pequeña casa en la propiedad de Popes Creek y comenzó a ampliarla hasta convertirla en una casa solariega de plantación de tamaño medio. Fue aquí donde nació George Washington, el primer hijo de su segundo matrimonio, el 22 de febrero de 1732. Aquí vivió el joven George hasta 1735, cuando su padre trasladó a la familia a su plantación de Little Hunting Creek, el terreno que acabaría llamándose Mount Vernon. En 1738, la familia se trasladó de nuevo, a Ferry Farm, cerca de Fredericksburg.

Los antepasados estadounidenses de Washington se veían a sí mismos principalmente como plantadores, pero todos se involucraron también en el servicio público que confirmaba el estatus de un plantador a la vez que impartían habilidades como la oratoria, el liderazgo y la generosidad a otros. Sirvieron como jueces en los tribunales del condado, oficiales de la milicia, alguaciles, sacristanes en la Iglesia Anglicana local y miembros de la Cámara de los Burgueses de Virginia. Cuando Augustine Washington murió en 1743, la mayor parte de su patrimonio fue a parar a los dos hijos de su primer matrimonio. George Washington no heredó muchas riquezas ni tierras, pero su padre le transmitió el estatus de la familia Washington como miembro de la nobleza terrateniente y su compromiso con el servicio público.
El hermanastro de George Washington, Augustine Jr., heredó la plantación de Pope’s Creek cuando su padre murió en 1743 y finalmente la legó a su hijo, William. George Washington regresó con frecuencia a Popes Creek a lo largo de su adolescencia para aprender la agricultura práctica y para ayudar con las responsabilidades de la gestión de la plantación. William llamó a la propiedad Wakefield y fue dueño de la casa hasta que se quemó el día de Navidad de 1779. Salvó el único objeto que se cree que procedía de la casa original, una mesa de té basculante. Ahora está expuesta en la Casa Conmemorativa.

La familia nunca reconstruyó la casa del lugar de nacimiento, y su ubicación exacta se perdió. En junio de 1815, George Washington Parke Custis, nieto adoptivo de George Washington, colocó una piedra conmemorativa junto a las ruinas de una chimenea que se cree que marca el lugar de nacimiento. Durante el siglo XIX, las tierras de Pope’s Creek fueron cultivadas. Cinco años después de la Guerra Civil, un visitante de Wakefield observó que faltaba la losa de piedra que George Washington Parke Custis colocó sobre el presunto lugar de nacimiento.
El Estado de Virginia adquirió parte de los terrenos de Pope’s Creek, con planes de conservarlos y señalarlos como monumento conmemorativo, pero no hizo nada hasta después de la Guerra Civil. En la década de 1880, los Estados Unidos adquirieron las tierras de Virginia y otras más. En la década de 1890, el Congreso donó un obelisco de 15 metros y lo erigió sobre unos cimientos de ladrillo en el lugar recientemente descubierto de lo que la gente creía que eran los restos de la casa natal.
El 23 de febrero de 1923, la señora Josephine Wheelright Rust organizó la Asociación Nacional Conmemorativa de Wakefield «para reconstruir la casa en la que nació George Washington, restaurar el cementerio descuidado de sus antepasados y hacer de Wakefield un lugar de peregrinación para todos los que veneran el nombre de Washington». La fecha fijada para la finalización de la tarea fue 1932, el 200º aniversario del nacimiento de Washington. Tras trasladar el fuste conmemorativo, la asociación construyó la Casa Conmemorativa sobre los cimientos encontrados en la década de 1890. Construida entre 1930 y 1931, y sin pretender ser una réplica de la casa natal, de la que no se conservan imágenes, la Memorial House representa, en cambio, una casa típica de las clases altas de mediados del siglo XVIII. Probablemente sea un poco más elegante que la original.
Encargado de administrar el sitio desde 1932, el Servicio Nacional de Parques llevó a cabo investigaciones arqueológicas que revelaron una segunda fundación más grande no muy lejos de la Casa Conmemorativa. Las excavaciones confirmaron que ésta era la ubicación real de la casa natal. El contorno de los cimientos está ahora marcado con conchas de ostras trituradas. Las excavaciones de la casa principal y de varias dependencias también proporcionaron miles de artefactos, como cerámica, joyas, vidrio y pipas de arcilla. Estos artefactos han sido muy valiosos para contar la historia del lugar, para amueblar e interpretar la Casa Conmemorativa y para reconstruir la granja colonial en funcionamiento.
En la actualidad, el monumento incluye la zona del lugar de nacimiento histórico, el cementerio y la granja colonial en funcionamiento. En la granja se cría ganado, aves de corral y cultivos de variedades y razas tradicionales para mostrar las técnicas agrícolas habituales en la época colonial. También se incluye un jardín colonial de hierbas y flores en los terrenos.

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El Monumento Nacional del Lugar de Nacimiento de George Washington, una unidad del Sistema de Parques Nacionales, está situado en el Cuello Norte de Virginia, a 38 millas al este de Fredericksburg y es accesible por la Rte. 3 de Virginia. Está abierto todos los días de 9:00 a 17:00 durante todo el año. Cierra los días de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. Se cobra una cuota de entrada a los adultos mayores de 16 años.
Un centro de visitantes incluye exposiciones, películas, librería y baños. Se ofrecen charlas de los guardabosques cada hora, de 10:00 a 16:00. La propiedad incluye un sendero natural de una milla y un área de picnic con mesas, parrillas, pabellón y baños. La playa del río Potomac ofrece vistas del río y de Maryland, se puede caminar, tomar el sol y pescar; sin embargo, no está permitido nadar. Para más información, visite el sitio web del Monumento Nacional al Nacimiento de George Washington del Servicio de Parques Nacionales o llame al 804-224-1732, extensión 227.