¿Los Ángeles están a un «par de lanzadores bien elegidos» de ser mucho mejores?

Mientras apaleaban a los Diamondbacks de Arizona en un lapso de tres días, pero salían de la serie con una sola victoria, la necesidad de los Ángeles para la próxima temporada baja se cristalizó. De nuevo.

Necesitan mejor profundidad en el montículo, tanto en el bullpen como en la rotación. Confiar simplemente en sus bates para vencer a los oponentes no será suficiente.

Los Ángeles han anotado la tercera mayor cantidad de carreras (254) en la Liga Americana. Pero están 4 juegos y medio detrás de los Astros de Houston por un lugar en el campo de playoffs ampliado. Y sólo les quedan nueve partidos para recuperar terreno.

«Definitivamente es un área en la que tenemos que insistir. Y lo haremos», dijo el jueves el mánager Joe Maddon antes de que el cuerpo de lanzadores de los Angels contuviera a la alineación de Arizona de camino a una victoria por 7-3. «Para que podamos competir con Houston y Texas y Oakland y todos estos otros grupos, tienes que lanzar. No vas a superarlos todas las noches».

Los Ángeles tuvieron la oportunidad de recortar su déficit en los playoffs cuando Houston perdió ante Texas el miércoles, pero Dylan Bundy lanzó su peor juego de la temporada.

Los Ángeles estuvieron en la carrera de brazos el invierno pasado, pero sólo hasta cierto punto. Querían a Anthony Rendon para proteger a Mike Trout en la alineación, así que derrocharon su contrato de siete años y 245 millones de dólares. El movimiento eliminó en última instancia la posibilidad de agregar un verdadero número 1 a la rotación.

Los Ángeles se sintieron cómodos con el intercambio, pensando que una ofensiva prolífica sería al menos suficiente para ponerlos en posición de contender por los playoffs.

Los Ángeles no pueden permitirse tomar la misma ruta esta temporada baja. Adquirir lanzamientos de primera línea debe ser la principal prioridad del gerente general, ya sea Billy Eppler o su sucesor.

Pero Maddon cree que no será necesario que los Angels vuelen todo el personal, que tiene un 5.15 ERA a través de 51 juegos.

«Sólo tenemos que traer un par de figuras bien elegidas para hacer que esto funcione todo el tiempo», dijo.

La confianza de Maddon proviene de actuaciones como la que Griffin Canning armó en la victoria de los Angels el jueves por la tarde. El joven derecho apenas trabajó sin la distracción de un corredor en base a lo largo de cinco entradas, pero no dejó que el tráfico lo perturbara. Después de permitir que el bateador inicial llegara en cada una de las tres primeras entradas, Canning sacó tres outs consecutivos para poner fin a las amenazas de Arizona. En una secuencia de la cuarta entrada, cedió hits consecutivos con dos outs, pero los Diamondbacks sólo anotaron una carrera.

La estrella de los Angels está pasando más tiempo en el banquillo que en la alineación mientras lucha por acabar con la mala racha de la temporada.

Canning habría lanzado en la sexta entrada si Andrelton Simmons no hubiera amortiguado un popup atrapable justo detrás de la bolsa de segunda base con dos out. Un suave RBI single a la derecha y Kole Calhoun’s hard-hit doble por la línea del jardín derecho siguieron. Sin embargo, Canning salió del atasco con un daño mínimo.

Canning salió con una ventaja de 6-2 y anotó su primera victoria desde el pasado mes de agosto. A pesar de la mala suerte, Canning ha funcionado lo suficientemente bien como para tener un ERA de 4,29 y 46 ponches en 501/3 entradas. Ha cedido tres o menos carreras ganadas en ocho de las 10 salidas de esta temporada.

El estelar primer año de Dylan Bundy con el uniforme de los Angels -su ERA de 3,12 al entrar en el partido del jueves ocupaba el séptimo lugar en la Liga Americana detrás de Gerrit Cole (ERA de 3,00), a quien los Angels apuntaron en la agencia libre el año pasado- y el resurgimiento del zurdo Andrew Heaney también dan esperanzas a Maddon. Eso es por lo menos tres titulares Maddon puede confiar en convertir en salidas respetables.

Parte de la base está en su lugar. Pero Maddon necesitará más opciones.