La triunfal y controvertida historia de Cap Anson

Cap Anson fue uno de los más grandes bateadores, managers e innovadores de la historia del béisbol. En una LARGA carrera, bateó .300 en una temporada 24 veces, incluyendo .380 en tres ocasiones. Jugó de 1871 a 1897 e incluso dirigió de 1879 a 1898.

Cap Anson nació en una frontera en Marshalltown, IA. Su padre fundó Marshalltown y casi se llamó Ansonia por esa razón.

En la década de 1860, el adolescente Cap Anson jugaba en el equipo de las estrellas de Marshalltown y se ganaron la reputación de tener una gran alineación. En 1869, a los 17 años, Cap fue aceptado en la Universidad de Notre Dame en South Bend, IN.

Anson organizó el club de béisbol de Notre Dame y se desempeñó como tercera base hasta 1871, cuando firmó con Rockford de la Asociación Nacional. Recibiría un salario enorme de 66 dólares al mes.

Bateó .325 con 16 RBI como novato, pero se marchó a los Philadelphia Athletics. Jugó bien para ellos hasta 1876, cuando se unió a los Chicago White Stockings, donde su carrera daría un salto.

Anson y varios compañeros casi consiguen que los White Stockings sean expulsados de la liga cuando negociaron sus contratos durante la temporada regular. Fue entonces cuando el mánager de los White Sox, Bill Hubert, creó la Liga Nacional.

Anson era un campeón, en todos los sentidos. Era sucio, racista, mezquino y también un pionero. Era un hombre enorme, de 1,90 metros y 227 libras. No es enorme para los estándares actuales, pero en ese entonces, en la década de 1880, Anson era un monstruo.

En 1882, comenzó a hacerse un nombre al conducir 83 carreras y batear .362. Esa fue su decimotercera temporada consecutiva en la que bateó .300 o más.

Aunque era un gran jugador de béisbol, no era un gran hombre, como mencioné anteriormente. En un partido de exhibición en Toledo, OH, los White Stockings iban a jugar contra un equipo de estrellas de Toledo. Uno de los miembros de ese equipo era Moses Fleetwood Walker, un afroamericano.

Anson odiaba la vista. Una vez afirmó: «Nunca pisaré el campo que también tenga un afroamericano en él». Lo dijo con palabras menos amables, por supuesto.

Anson era en realidad el mánager en ese momento, y maldijo, amenazando con perder el partido. Anson se echó atrás y salió al campo. Cinco años después, ocurrió lo mismo. Él y los White Stockings iban a jugar contra Newark, un club racialmente mixto.

El lanzador de Newark, George Washington Stovey, era negro. Anson se salió con la suya esta vez y los White Stockings no jugaron.

Sin embargo, Anson dejó su huella en el campo. Sólo se perdió 12 partidos de 1881 a 1890 y bateó .308 o más en cada una de esas temporadas, incluyendo .399 en 1881. Si bien sus promedios de bateo eran sólidos, era nada menos que una máquina de RBI. De 1884 a 1891, fue automático, con totales de RBI de 102, 108, 147, 102, 84, 117, 107 y 120.

En 1896, a los 43 años de edad, tuvo su última temporada completa, y una gran temporada. Tuvo dos cuadrangulares, 90 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .331. Se retiró al año siguiente después de batear .285 con tres jonrones y 75 carreras impulsadas. Intentó volver en 1900 tratando de innovar en la Asociación Americana. Su crítica al béisbol fue bastante clara:

«El béisbol, tal y como se lleva a cabo en la actualidad, es un gigantesco monopolio, intolerante con la oposición y dirigido por una política de acaparamiento de todo lo que hay a la vista, que está alienando a sus amigos y disgustando al público que durante tanto tiempo le ha dado alegremente el apoyo que le ha negado a otras formas de diversión»

Más tarde, ¡fue nombrado presidente de la Asociación Americana! Después de un infructuoso mandato como presidente, el escritor de Sporting Life Francis Richter dijo: «Anson hizo el ridículo. Un final lamentable, para un brillante, aunque meteórico líder de hombres».

A pesar de estar fuera del béisbol para siempre, el público siguió en contacto con Anson. Se convirtió en secretario municipal de Chicago en 1905 y lo dejó en 1907. Luchando por vivir bien, se convirtió en gerente de un equipo de béisbol semiprofesional y se hizo actor en el escenario del vodevil.

Sin embargo, los intentos fracasaron. Y el mejor bateador de las décadas de 1880 y 1890 se arruinó.