LA TENSIÓN RACIAL ES UN HECHO EN LA VIDA DE CANARYVILLE

Bill Frawley no estaba allí, pero entiende lo que ocurrió hace dos años en Canaryville cuando un grupo de jóvenes blancos golpeó a un adolescente negro y persiguió a otro del barrio del Sur.

»Supongo que eso demuestra que no les gustan los negros», dijo Frawley, de 27 años, un techador sentado en el porche delantero del piso de tres plantas de ladrillo donde vive. He nacido y crecido en el barrio. Lo he visto. Yo mismo nací y crecí en él.

»Incluso ayudé en algunos de ellos. Nos lanzamos sobre ellos. Nos lanzamos sobre ellos tan pronto como entraron en el barrio. Claro. Ahora pasan, no los molesto. Ya he pasado esa edad, así que…»

No ha superado los sentimientos, sin embargo. «No me gustan», dijo. «No me gustan los negros en absoluto. Quiero decir, no me gusta el hombre negro. El hombre negro que trabaja, está bien.

»Yo trabajo allí en Evergreen Park y Hyde Park y en todas partes, y miro a esta gente y no sé cómo pueden vivir con ellos. Es difícil llevarse bien con ellos. Ellos tienen su propio lenguaje, su propia forma de caminar, su propio todo. Me mantengo alejado de ellos».

En Canaryville, hay ciertas tradiciones que sólo han variado ligeramente a lo largo de los años.

Te bautizan en la iglesia católica de San Gabriel, fundada en 1888, y te entierran en la funeraria Thomas McInerney`s Sons, establecida en 1873.

Las casas del barrio de 10 por 4 manzanas pasan de generación en generación. Los vecinos ayudan a los vecinos.

El cambio llega lentamente. Canaryville ya no es exclusivamente irlandés, aunque sigue siendo predominantemente blanco. Alemanes, polacos, italianos y algunos hispanos se han añadido a la mezcla entre los pisos de dos, tres y bungalows. Pocos residentes expresan abiertamente las opiniones contrarias a los negros que Frawley ofreció con tanta facilidad, pero la mejora de las relaciones raciales se mide a veces por lo que no se dice.

Un residente de toda la vida, un hombre de unos 30 años, dijo que no tiene nada en contra de los negros, pero vacila cuando se le pregunta si le molestaría que una familia negra se mudara a su bloque. No es porque tenga miedo de parecer racista; es porque podría parecer que está siendo demasiado abierto.

»Te diré que eso sería algo que no me gustaría que se citara», dijo. »Tengo que vivir en ese barrio. No me gustaría ver mi nombre en el periódico diciendo que no me importaría vivir junto a una persona negra. Probablemente me echarían de Canaryville».

El reverendo Carl McNerney, de 70 años, párroco emérito de San Gabriel, describió Canaryville como un «pueblecito» en el que una mujer vive en la misma casa que su familia posee desde hace 130 años y las casas se venden generalmente de boca en boca. Los incidentes raciales, dijo, son raros. Los negros pasan por aquí periódicamente y no se hace nada al respecto», dijo, «pero hay ocasiones en las que se producen enfrentamientos y peleas callejeras».

La esposa de Frawley, Barb, de 34 años, también nacida y criada en Canaryville, no comparte los sentimientos de su marido hacia los negros. Y, según ella, sus hijos se llevan bien con sus amigos negros de la escuela.

»Realmente no me molestan», dijo. No soy una persona con prejuicios. Hay gilipollas en todas las razas.»

Bill Frawley habla a veces con uno de los jóvenes del barrio implicados en el ataque a los dos adolescentes negros hace dos años. El joven está realizando trabajos comunitarios como parte de la sentencia que recibió en el caso.

»Siempre bromea diciendo que tiene que ayudar a la NAACP», dijo Frawley. Frawley también bromea, y a veces utiliza un insulto racial para describir a los negros:

»Ya sabes… ahora por fin tienen un chico blanco al que pueden dar órdenes»

Frawley y su esposa también difieren sobre lo que harían si se encontraran con un grupo de blancos agrediendo a negros. Barb dijo que les gritaría para que se disolvieran.

»Yo les daría la espalda», dijo su marido.

El incidente en el que se vieron envueltos los dos negros, ambos chicos de 14 años, ocurrió el 15 de agosto de 1989.

Los chicos han declarado que fueron recogidos por dos policías blancos por una infracción del toque de queda después de salir de un partido de los Sox en Comiskey Park y ser dejados en Canaryville.

Cuando los dos empezaron a caminar hacia su casa, un grupo de blancos les lanzaron botellas, les dijeron que no pertenecían al barrio y los persiguieron. Uno de los jóvenes negros fue atrapado y golpeado.

Siete blancos fueron arrestados. Tres jóvenes y dos de 17 años se declararon culpables o fueron declarados culpables en los juicios. Dos jóvenes fueron absueltos.

El último juicio terminó a principios de este mes, y ese acusado, que ahora tiene 19 años, será sentenciado en septiembre. Una demanda civil de los dos jóvenes negros está pendiente en el tribunal federal.

Dos agentes de policía fueron absueltos de los cargos de mala conducta en el tribunal, pero han sido suspendidos sin sueldo desde septiembre de 1989. Se enfrentan a una audiencia de destitución ante la Junta de Policía de Chicago, que se espera que tenga lugar este otoño.

El ataque también desencadenó una marcha por los derechos civiles en Canaryville y la vecina Bridgeport, el hogar del alcalde Richard Daley, y provocó audiencias públicas en el Ayuntamiento sobre la brutalidad policial. A excepción de Bridgeport, al norte, Canaryville linda con comunidades negras.

»Es un incidente aislado, y lo han exagerado», dijo el gerente de McInerney, Thomas Munley, de 40 años, cuyo bisabuelo abrió el negocio. »Ese incidente podría haber ocurrido igualmente en Marquette Park, o podría haber ocurrido en Tinley Park, en los suburbios.

Munley, que vive en Marquette Park y ha trabajado en la funeraria durante 20 años, dijo que ni siquiera está seguro de que el caso contra los blancos se haya probado adecuadamente, a pesar de las declaraciones de culpabilidad y los veredictos.

«Verás, conozco a todos esos chicos», dijo, «y probablemente reaccionaron a algo que sucedió. Podrían haber sido provocados. No sería la primera vez. No sería la primera vez que hubiera habido negro sobre blanco. Ocurre en todas partes.»

No debería sorprender que los que viven o trabajan en Canaryville duden en criticar a los suyos. En una comunidad tan pequeña, con raíces tan profundas, los vecinos se convierten en parte de una familia extendida.

»Si te sientas a hablar con alguien en un bar durante el tiempo suficiente, te das cuenta de que estás emparentado con los demás», dijo Rich Tanner, de 33 años, residente de Canaryville de toda la vida y propietario de Canaryville Hardware.

Su esposa, Terri, de 29 años, sabe de primera mano cómo la familia de Canaryville puede unirse para ayudar a un vecino.

Su tutor, un tío, fue uno de los dos hombres que recibieron un disparo mortal al intentar disolver una pelea en un callejón hace 15 años. La comunidad celebró un acto benéfico para ellos en el Anfiteatro Internacional, en el extremo occidental de Canaryville.

El dinero recaudado se destinó a las dos familias, y un fondo de becas para Terri Tanner le permitió asistir a un instituto católico cercano. El parque Boyce pasó a llamarse parque Lauridsen-Taylor en honor a las dos víctimas.

Pero una comunidad tan unida no deja mucho espacio para los recién llegados.