La mitad mejor: Sabores locales en pasteles artesanales como Gula Melaka Avocado y más en la cafetería propiedad de una pareja a lo largo de Everton Park

Cuando pienso en tiendas escondidas debajo de pisos HDB, inmediatamente me viene a la mente los puestos de zi char y las tiendas de mamá. Nunca me imaginaría que una panadería-cafetería propiamente dicha ocupara un espacio tan pequeño, pero ahí es donde entra The Better Half.

Situado en una pequeña unidad bajo los extensos bloques de HDB de Everton Park, The Better Half es probablemente la cafetería más pequeña que tendrás el placer de visitar. Las brillantes luces de hadas y las plantas colgantes que decoran el exterior de la cafetería están totalmente en desacuerdo con su entorno gris y blanco utilitario, lo que hace que parezca aún más acogedor.

La cafetería en sí alberga un total de seis asientos, con una mesa rectangular de madera que recorre una pared y la otra, junto a la ventana. Aquí también se puede comer al aire libre, con sólo dos mesas alineadas en la parte delantera del café.

The Better Half fue primero una panadería online, dirigida por Jonathan y Hweeying durante un año y medio. Tras ahorrar, finalmente pudieron abrir su propia tienda física en Everton Park a finales de 2019. Se pasan los días y las noches horneando y decorando, y bromean diciendo que, aunque la cafetería cierra a las 17:30, en realidad, lo más temprano que salen de ella es a las 20:00 y lo más tarde a las 4:00.

El nombre de la cafetería se inspira en su amor por la repostería y el café, y en su comprensión de lo bien que se complementan estos dos elementos, siendo cada uno de ellos la media naranja del otro. Jonathan y Hweeying también son la media naranja del otro: él hornea y ella hace.

A pesar de que la cafetería es tan pequeña, Jonathan reveló que se alegra de haber podido crear un espacio hogareño y acogedor. También dijo que no le gustaría contratar a nadie más, en aras de la coherencia y la sensación de familiaridad para sus clientes, que están acostumbrados a ver a Jonathan y Hweeying haciendo su magia en su café y pasteles.

Al entrar en la cafetería, me sentí cómodo al instante, desde la cálida luz amarilla que ilumina la tienda hasta el olor a pasteles dulces y café. Hay pequeñas plantas en maceta repartidas por las mesas y colgando del techo, mientras suena una suave música de fondo. Junto con las brillantes sonrisas en las caras de los propietarios, The Better Half definitivamente logró hacerme sentir como en casa.

Tomé asiento en la mesa junto a la ventana y procedí a pedir unos cuantos pasteles para mí. Los dulces estaban expuestos en posavasos de madera junto a la caja, con sus respectivos precios expuestos en una tarjeta blanca. Pregunté a Jonathan cuáles eran los cinco pasteles más vendidos y pedí un trozo de cada uno.

La primera tarta que probé fue la de limón con pistacho (8$), una tarta de té cubierta con cuajada de limón amarillo brillante, semillas de granada y trocitos de pistacho. Al cortar un trozo del pastel, vi que el interior del pastel tenía un ligero tinte verde y pequeños trozos de pistacho.

Esta fue probablemente mi tarta favorita de todas: la cuajada de limón añadía un toque picante, que era contrarrestado por la dulzura y el crujido de las semillas de granada. El pastel en sí tenía un claro sabor a nuez del pistacho, sin ser demasiado pesado a pesar del toque de mantequilla. Todos los elementos de esta tarta estaban muy bien unidos, especialmente las texturas mixtas como el bizcocho esponjoso, el crujido de los frutos secos y la suave cuajada.

En el ámbito de las tartas de té, también probé la tarta de zanahoria y nueces (6,50$), rellena de zanahorias frescas ralladas, canela y pasas, cubierta con queso crema y semillas tostadas con miel. La crema de queso era espesa y combinaba bien con la ligereza del pastel, que contenía una generosa cantidad de pasas.

Encontré que el pastel estaba un poco seco para mi gusto, evidente por lo mucho que se desmoronó cuando corté un trozo. Aunque los frutos secos tostados con miel eran crujientes y añadían una buena textura, me pareció que estaban bastante salados, lo que opacaba el dulzor del pastel de zanahoria.

A continuación, probé la tarta de frambuesa rosa (8$), que estaba desnuda con un bizcocho rosa pálido y crema de queso de frambuesa. Cubierto con una combinación de flores comestibles y pistachos, este pastel llamó inmediatamente mi atención por lo bonito que era. Incrustado entre dos placas de bizcocho había una capa de crema de queso de frambuesa ácida con pequeños trozos de frambuesa y pistacho.

Al dar un mordisco a la tarta, enseguida percibí el inconfundible sabor a rosa dentro del húmedo bizcocho, que me recordaba a Bandung. El ligero queso crema de frambuesa se disolvió en mi boca, dejando un sabor sutilmente dulce, mientras que el sabor a nuez del pistacho y la acidez de los trozos de frambuesa ayudaron a cortar la cremosidad. En general, sentí que la crema de queso se casaba con los sabores distintivos de la frambuesa y la rosa para crear un pastel bien concebido que definitivamente pediría de nuevo.

Otra tarta que me gustó mucho fue una de sus firmas, la tarta de aguacate Gula Melaka (8$). Los sabores de la melaza y la vainilla se combinan para recrear el sabor de Gula Melaka dentro del bizcocho, con crema de mantequilla de Gula Melaka y aguacate en el centro. Como todos sus pasteles de capas, este pastel está desnudo, con una escasa capa de crema de mantequilla de gula melaka en su exterior que insinúa los trozos de aguacate verde en el centro, y una espolvoreada de almendras tostadas trituradas en la parte superior.

A pesar de que tanto el bizcocho como la crema estaban hechos con gula melaka, no era para nada jelak. El bizcocho tenía un sabor más sutil, mientras que la crema de mantequilla era más rica y resaltaba más el clásico sabor carbonizado del gula melaka. En la capa intermedia, ambos sabores de gula melaka y aguacate estaban presentes; el aguacate como más de un regusto que ayudó a atenuar algo de la dulzura.

Además de sus tartas por capas, también probé un trozo de Earl Grey Lemon (5,50$), un bizcocho con limón y bergamota, cubierto con un glaseado de limón, almendras tostadas y ralladura de naranja.

A pesar de que este pastel es más bien seco, el sabor aromático y único del earl grey asaltó mis papilas gustativas cuando mordí el bizcocho. En contraste con la ralladura y el crujido del glaseado de limón, este pastel dejó un sabor agridulce de limón en mi lengua, con un matiz de earl grey y almendra.

En general, quedé muy satisfecha con la experiencia que tuve en The Better Half, desde sus deliciosos pasteles hechos a mano hasta el amable servicio que recibí de Jonathan y Hweeying, que me recibieron en la cafetería como si fuera su propia casa.

¡Esta fue mi primera, pero definitivamente no mi última visita a The Better Half! Me aconsejaron que fuera el fin de semana, donde suelen tener hasta 12 tipos diferentes de pasteles disponibles, incluyendo los favoritos como el de miel de lavanda, el de maracuyá de coco y el de limón rosa.

Si quieres llevarte a casa alguna de sus tartas artesanales, puedes encargar sus pasteles online, e incluso solicitar servicios de personalización de pasteles y más en su página web. También sirven especialidades de café en grano en la tienda y en línea, para el maridaje perfecto de café y pastel.

Daño esperado: S$5.50 – S$15 por pax