La flanderización del superviviente

Los que han estado en el programa desde el principio (ya que el programa se acerca a su segunda década, esto me hace sentir muy viejo) recuerdan la frescura de Survivor: Borneo. Nadie había visto nada parecido e incluso al empezar la temporada, la gente se preguntaba qué iba a pasar. ¿Iban a estar en una isla desierta? ¿Cuánto tiempo iban a estar allí? Alguien iba a ser eliminado cada semana… ¿cómo ocurre eso? ¿Va a morir gente? Y sí, la gente se preguntaba legítimamente si los concursantes podrían morir en el programa.

Después pudimos ver un par de temporadas y el público empezó a entender el formato. Survivor: Australian Outback era tres días más largo, para esos deliciosos dólares de la televisión, pero aparentemente era exactamente lo mismo. Dos tribus y una fusión. Tienes un consejo tribal donde la gente es expulsada. Finalmente, a las nueve finales, comienza el jurado y esas personas acaban decidiendo el ganador entre los dos últimos concursantes que quedan en pie. Para la audiencia, ahora estábamos cómodos con la fórmula, todo tenía sentido.

El problema para la producción era mantener los ojos en su producto. Si una comedia se preocupa por hacer reír, Survivor se preocupaba por mantener el interés de los fans. Richard Hatch había creado el modelo para ganar Survivor y Tina Wesson lo había seguido de cerca hasta su propia victoria. Si todo lo que se necesitaba era mantener una alianza mayoritaria para llegar hasta el final, la audiencia iba a empezar a desconectarse de las futuras temporadas debido a su previsibilidad.

¿Así que cómo propuso la producción combatir ese tipo de expectativa? Jugando con la fórmula básica del juego. Así es como llegamos a Survivor: África y Silas Gaithers se las arregla para retorcerse en el primer cambio de tribu. Eso fue un intento artificial de la producción de arrojar algo de incertidumbre en el juego. Una variable que no podía ser cuantificada.

Ese fue el primer paso en el propio proceso de Flanderización de Survivor. Nunca es un volteo completo, el cambio es gradual. Como alguien que empieza con una operación de nariz para arreglar una pequeña imperfección para acabar con un cuerpo totalmente reformado 5 años después.

Cada vez que la producción retocaba su fórmula, los jugadores tenían que encontrar una forma de evitar este nuevo cambio. En Australian Outback, Colby Donaldson y compañía descubrieron cómo jugar con el método del programa para romper los votos de empate. Eso obligó a la producción a introducir el sorteo de rocas en Survivor: Marquesas. Los jugadores se ajustaron evitando los empates en cada oportunidad posible hasta el punto de que nuestro próximo sorteo de rocas sólo llegaría 23 temporadas después.

Survivor: All-Stars presentó posiblemente el mayor cambio que la producción podría crear. Por lo que sabíamos, Survivor siempre trataba de perfectos desconocidos que se reunían en una isla desierta y aprendían a sobrevivir juntos. El aspecto de experimento social del programa significaba que el hecho de que los jugadores fueran desconocidos era una parte importante de la dinámica. En All-Stars, eso quedó descartado, ya que casi todos los jugadores se conocían entre sí por formar parte de un círculo de antiguos Supervivientes. All-Stars significó el comienzo de una nueva era en la que los jugadores podrían tener una segunda oportunidad en el juego.

Incluso con los cambios en el juego, una gran crítica que siempre se ha hecho al programa es que la minoría a menudo no tiene nada que hacer. Por eso, la producción volvió a la mesa de dibujo y se inventó un invento con la esperanza de arreglar ese problema. Así, en Supervivientes: Guatemala, nació el ídolo de inmunidad oculto. Ese fue otro giro que cambió por completo la forma de jugar y los concursantes tuvieron que planearlo. Esta es la era en la que la división de votos se convierte en una nueva tendencia y cegar a tu oponente se convierte en la forma ideal de expulsarlo.

En otro intento de arrojar algunas mejores probabilidades a un favorito de los fans de llegar a la final, Survivor introdujo los tres finales. Ahora tres personas tendrían la oportunidad de participar en el consejo tribal final y presentar su caso para un millón de dólares. El impacto que se pretendía era ayudar a aquellos jugadores «robados» de los tres finales que fueron expulsados justo antes de su objetivo. En realidad, por supuesto, esos jugadores ahora terminaron siendo cortados en la final de cuatro en su lugar.

Desde allí, vino otro gran cambio: La Isla de la Redención. Salvo Survivor: Pearl Islands, que fue otra decisión que cambió la fórmula, ningún concursante expulsado había tenido la oportunidad de volver al juego. Ahora, dos jugadores iban a tener la oportunidad de volver de la muerte luchando por entrar en la isla. Los concursantes ahora tenían que encontrar una manera de expulsar a la gente mientras mantenían la suficiente diplomacia como para no incurrir en su ira si volvían.

A estas alturas del proceso de Flanderización, el programa no se parecía en nada a su producto original. Lo que antes era un simple juego se había convertido en algo grande y complejo. Ninguna votación era sencilla debido a las múltiples herramientas existentes para afectar a los jugadores. Como las votaciones se volvieron más complejas desde el punto de vista estratégico, requerían más tiempo para explorarlas. Más tiempo significa más atención en el episodio dedicado a la estrategia del juego. Con el paso de las temporadas, los fans originales empezaron a notar una tendencia en la que el programa se inclinaba a mostrar la estrategia de la temporada por encima de las historias de los concursantes. No estoy presentando esto como algo bueno o malo, simplemente como el programa comenzó a cambiar con la edad.

Entonces un gran cambio en la identidad del programa llegó a principios de los años 30. Antes, Supervivientes siempre se había preocupado por desplazarse a diferentes localizaciones y entornos. Era uno de los mayores pilares que hacían de Supervivientes. Con el cambio de la economía mundial y la caída de la televisión como medio en los servicios de streaming, la producción decidió: el programa había terminado de moverse.

Se ancló en Fiyi, el hogar permanente de Survivor desde Survivor: Millennials vs Gen X. Los nuevos países y lugares eran ahora una cosa del pasado, el soltero oscilante se había convertido en un hogareño. Esto también significaba que la producción ya no podía titular sus temporadas con el nombre de sus localizaciones. Ahora tenían que idear temas para diferenciar una temporada de Fiji a la siguiente.

Si me preguntan, aquí es donde la locura de Flanderización se puso en marcha. El programa comenzó a inclinarse realmente hacia sus temas. El propio Jeff Probst se convirtió en una caricatura de sus primeros días y comenzó a machacar los temas de la temporada hasta la muerte en el consejo tribal. En Millennials vs Gen X, tuvo que enmarcar cada decisión desde la perspectiva de lo que significaba ser de una u otra generación. En Survivor: Ghost Island, Jeff insistió en las maldiciones de temporadas pasadas que podían o no haber sido realmente maldecidas.

Por supuesto, sería imposible mencionar esta era de Survivor sin mencionar el giro de los cuatro finalistas que se introdujo en Survivor: Heroes vs Healers vs Hustlers. Debido a que la producción se estaba frustrando con la eliminación de múltiples favoritos de los fans en la final de cuatro, mientras que solía ser en la final de tres cuando sólo dos personas llegaban al consejo tribal final, la producción redobló su decisión e hizo que hacer fuego fuera obligatorio para sobrevivir a la final de cuatro. Ahora, alguien que iba a ser expulsado en los cuatro finalistas tenía una última oportunidad de salvarse haciendo fuego (mirándote a ti, Ben Driebergen).

Adelante hasta el presente. Estamos a menos de un mes de Survivor 38, Survivor: Edge of Extinction. En esta temporada, tendremos cuatro jugadores que regresan, de los cuales tres jugarán por tercera vez. Los jugadores que sean expulsados serán enviados a la Isla de la Extinción. Piensa en ello como una versión más extrema de la Isla de la Redención. Habrá dos oportunidades para volver al juego: en la fusión y cerca del final. Los jugadores pueden abandonar la Isla de la Extinción en cualquier momento o quedarse hasta el final, donde el último jugador gana su oportunidad de volver.

Eso significa que los 18 concursantes podrían, en teoría, seguir en el juego el día 39. ¿Cómo funciona el jurado? ¿Cómo funcionará este giro en conjunto con el giro de la F4 para hacer fuego? ¿Cómo funcionarán las entrevistas de salida? ¿Por qué el programa de repente utiliza el abandono, un acto que Jeff y la producción han despreciado desde que Osten lo hizo en las Islas de la Perla, como un método legítimo para abandonar una temporada?

Todos estos cambios se produjeron a lo largo del tiempo, pero como Ned Flanders, comparar la primera temporada con la actual es un cambio sorprendente. Si un aficionado a Survivor de principios de los 2000 hubiera sido congelado y luego descongelado en la actualidad, entendería casi el 0% de una temporada actual de Survivor. Entiendo que la producción nunca se iba a quedar estancada en la fórmula del programa, no estaríamos en la temporada 38 sin cambios. Para bien o para mal, el programa tenía que cambiar y ahora aquí estamos, en el precipicio de la temporada potencialmente más extraña de Survivor que jamás tendremos. Sólo sería más extraño si de alguna manera, el propio Ned Flanders fuera elegido para el programa.