La economía de Florida va mejor de lo que temían los economistas estatales

TALLAHASSEE – A pesar del alto desempleo y el récord de ahorro de los hogares este año, el estado vio mejores ventas e impuestos sobre la renta de las empresas de lo esperado para cerrar el año 2020, lo que llevó a los economistas estatales a proyectar estimaciones más rosadas para los ingresos generales del estado en los próximos años.

Los economistas estatales dijeron el lunes que la economía de Florida va mejor de lo que temían en agosto, cuando esperaban un déficit de ingresos de 5.400 millones de dólares para el estado durante los años fiscales 2020-21 y 2021-22. En cambio, las recaudaciones fueron fuertes para cerrar el año, y los economistas recortaron 2.100 millones de dólares de esa estimación anterior.

Las recaudaciones fueron más altas de lo esperado «a pesar de la reducción de la rentabilidad, los fracasos comerciales y el retraso en la formación de empresas», escribieron los economistas.

«Es muy sorprendente en la superficie», dijo Kurt Wenner, vicepresidente de investigación de Florida TaxWatch, que aboga por un gasto gubernamental limitado. «Es difícil de creer que estemos ingresando los ingresos que tenemos».

Las estimaciones revisadas son buenas noticias para DeSantis, que se basará en las nuevas cifras cuando publique su propuesta de presupuesto para el próximo año fiscal. Los ingresos generales, compuestos principalmente por los impuestos a las ventas y a los ingresos corporativos, pagan las escuelas, el gobierno y una serie de otros programas y proyectos.

Cuando los legisladores estatales se reúnan en marzo para finalizar el presupuesto para el año fiscal 2021-22, tendrán un estimado de $33,6 mil millones en ingresos generales para gastar, según las últimas estimaciones. Eso sigue siendo un descenso de casi 2.000 millones de dólares con respecto a las expectativas previas a la pandemia.

Los economistas estatales mejoraron sus estimaciones con respecto a agosto en todas las principales categorías de impuestos sobre las ventas excepto en una: el sector del turismo y la recreación, el principal motor económico del estado.

«Aunque la situación está mejorando, el sector del turismo sigue teniendo problemas», dijo Esteban L. Santis, analista de política de ingresos y presupuestos del Florida Policy Institute, un centro de estudios de tendencia izquierdista.

Las estimaciones del lunes se produjeron tras un día y medio de debate inusualmente polémico entre los principales economistas del gobierno estatal.

Los representantes de la oficina del gobernador, la Cámara de Representantes y el Senado del estado y la Oficina de Investigación Económica y Demográfica del estado están de acuerdo colectivamente en las estimaciones de ingresos del estado para los próximos años fiscales.

Sus reuniones suelen ser tranquilas, con discusiones detalladas sobre los cientos de impuestos y tasas que recauda el estado, y exámenes de las tendencias económicas nacionales y mundiales.

Pero el viernes, el grupo no pudo llegar a un acuerdo sobre cómo será la economía de Florida en los próximos 18 meses. El representante del gobernador, Holger Ciupalo, discrepó fuertemente con sus tres homólogos, creyendo que los ingresos del estado serían incluso mejores de lo esperado.

Amy Baker, economista jefe del estado, presionó para que las cifras fueran más cautelosas. Dado que los legisladores se basan en las estimaciones de los economistas para fijar el presupuesto, si éstas son demasiado elevadas, el estado podría correr el riesgo de incurrir en un gasto deficitario.

El debate no se resolvió el viernes, lo que les obligó a volver a resolver la disputa el lunes. La tensión seguía siendo alta. En un momento dado, Baker reprendió a Ciupalo para que «por favor, sea un poco más respetuoso con nuestros analistas».

«Hacía mucho tiempo que no veía un desacuerdo así», dijo Wenner.

Los economistas estimaron que el estado repuntará rápidamente en 2022 y 2023, gracias a la implantación generalizada de las vacunas COVID-19.

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