Historia de los Estados Unidos II

Andrew Carnegie «El Evangelio de la Riqueza» (1889)

I. EL PROBLEMA DE LA ADMINISTRACIÓN DE LA RIQUEZA

El problema de nuestra época es la administración adecuada de la riqueza, para que los lazos de hermandad puedan seguir uniendo a ricos y pobres en una relación armoniosa. Las condiciones de la vida humana no sólo han cambiado, sino que se han revolucionado, en los últimos cientos de años. Antiguamente había poca diferencia entre la vivienda, el vestido, la comida y el entorno del jefe y los de sus criados. . . . El contraste entre el palacio del millonario y la cabaña del trabajador mide hoy el cambio que ha llegado con la civilización. Este cambio, sin embargo, no debe ser deplorado, sino acogido como altamente beneficioso. Es bueno, digamos, esencial, para el progreso de la raza que las casas de algunos sean hogares para todo lo más elevado y mejor en literatura y artes, y para todos los refinamientos de la civilización, en lugar de que ninguno lo sea. Es mucho mejor esta gran irregularidad que la miseria universal. Sin riqueza no puede haber mecenas.

Hoy en día el mundo obtiene productos básicos de excelente calidad a precios que incluso la generación anterior habría considerado increíbles. En el mundo comercial causas similares han producido resultados parecidos, y la raza se ve beneficiada por ello. Los pobres disfrutan de lo que antes no podían permitirse los ricos. Lo que eran lujos se han convertido en necesidades de la vida. . . .

Las objeciones a los fundamentos sobre los que se basa la sociedad no están en orden, porque la condición de la raza es mejor con estos que con cualquier otro que se haya probado. . . . . Ningún mal, sino un bien, ha traído a la raza la acumulación de riqueza por parte de quienes han tenido la capacidad y la energía para producirla. . . .

Empezamos, pues, con una condición de asuntos bajo la cual se promueven los mejores intereses de la raza, pero que inevitablemente da riqueza a unos pocos. . . . ¿Cuál es el modo adecuado de administrar la riqueza después de que las leyes sobre las que se fundamenta la civilización la hayan arrojado a las manos de unos pocos? …

Sólo hay tres modos en los que se puede disponer de la riqueza excedente. Puede dejarse a las familias de los difuntos; o puede legarse para fines públicos; o, finalmente, puede ser administrado por sus poseedores durante su vida. Bajo el primer y segundo modo se ha aplicado hasta ahora la mayor parte de la riqueza del mundo que ha llegado a unos pocos. …

Sólo queda, pues, un modo de utilizar las grandes fortunas; pero en él tenemos el verdadero antídoto para la desigual distribución temporal de la riqueza, la reconciliación de los ricos y los pobres: un reino de armonía, otro ideal, que difiere, ciertamente, del comunista al requerir sólo una mayor evolución de las condiciones existentes, no el derrocamiento total de nuestra civilización. Se basa en el más intenso individualismo. . . . Bajo su dominio tendremos un Estado ideal, en el que la riqueza excedente de unos pocos se convertirá, en el mejor sentido, en propiedad de la mayoría, porque se administra para el bien común; y esta riqueza, pasa por las manos de unos pocos, puede convertirse en una fuerza mucho más potente para la elevación de nuestra raza que si se distribuye en pequeñas sumas al propio pueblo. Incluso a los más pobres se les puede hacer ver esto, y estar de acuerdo en que las grandes sumas reunidas por algunos de sus conciudadanos -gastadas para fines públicos, de los que las masas obtienen el principal beneficio- son más valiosas para ellos que si se reparten entre ellos en cantidades insignificantes a lo largo de muchos años.

Si consideramos los resultados que se derivan del Instituto Cooper, por ejemplo. . .

Y si los comparamos con los que habría asegurado para el bien del hombre una suma igual distribuida por el Sr. Cooper en vida en forma de salarios, que es la forma más elevada de distribuir, siendo el trabajo realizado y no por caridad, podemos estimar de las posibilidades para la mejora de la raza que yacen incrustadas en la actual ley de la acumulación de la riqueza. …

Este es, pues, el deber del hombre de fortuna: Dar un ejemplo de vida modesta y sin ostentación, evitando la exhibición o la extravagancia; proveer moderadamente a las necesidades legítimas de aquellos que dependen de él; y, después de hacerlo, considerar todos los ingresos excedentes que le lleguen simplemente como fondos fiduciarios, que está llamado a administrar, y estrictamente obligado, como cuestión de deber, a administrar de la manera que, a su juicio, esté mejor calculada para producir los resultados más beneficiosos para la comunidad; el hombre de la riqueza se convierte así en el mero fideicomisario y agente de sus hermanos más pobres, aportando a su servicio su superior sabiduría, experiencia y habilidad para administrar, haciendo por ellos lo mejor que ellos harían o podrían hacer por sí mismos. …

Al otorgar la caridad, la consideración principal debe ser ayudar a los que se ayudarán a sí mismos; proporcionar parte de los medios por los que los que desean mejorar pueden hacerlo; dar a los que desean elevarse las ayudas por las que pueden hacerlo; ayudar, pero rara vez o nunca hacerlo todo. Ni el individuo ni la raza mejoran con las limosnas. Los que son dignos de ayuda, salvo en casos raros, rara vez requieren ayuda. …

El hombre rico se ve así casi limitado a seguir los ejemplos de Peter Cooper, Enoch Pratt de Baltimore, Mr. Pratt de Brooklyn, el senador Stanford y otros, que saben que el mejor medio de beneficiar a la comunidad es poner a su alcance las escaleras por las que los aspirantes pueden ascender, bibliotecas gratuitas, parques y medios de recreación, por los que los hombres son ayudados en cuerpo y mente; obras de arte, que ciertamente dan placer y mejoran la condición general del pueblo; de esta manera devuelven su riqueza excedente a la masa de sus semejantes en las formas mejor calculadas para hacerles un bien duradero.

Así se resuelve el problema de los ricos y los pobres. Se dejarán libres las leyes de la acumulación, las leyes de la distribución. El individualismo continuará, pero el millonario no será más que un fideicomisario de los pobres, al que se le ha confiado por una temporada una gran parte de la creciente riqueza de la comunidad, pero que la administra para la comunidad mucho mejor de lo que podría o habría hecho por sí misma. Las mejores mentes habrán llegado así a una etapa en el desarrollo de la raza en la que se ve claramente que no hay modo de disponer de la riqueza excedente que sea creíble para los hombres reflexivos y serios en cuyas manos fluye, sino utilizándola año tras año para el bien general. . …

Así es, en mi opinión, el verdadero evangelio sobre la riqueza, cuya obediencia está destinada a resolver algún día el problema de los ricos y los pobres, y a traer «Paz en la tierra, entre los hombres buena voluntad».