Hernia discal lumbar: Causas y factores de riesgo

El dolor causado por una hernia discal lumbar puede parecer que se produce de forma repentina, pero suele ser el resultado de un proceso gradual.

Los discos de la columna vertebral en los niños tienen un alto contenido de agua, lo que ayuda a los discos a mantenerse flexibles ya que actúan como cojines entre las vértebras. Con el tiempo, como parte del proceso normal de envejecimiento, los discos comienzan a secarse. Esto hace que el duro anillo exterior del disco sea más frágil y vulnerable a las fisuras y desgarros provocados por movimientos relativamente leves, como recoger una bolsa de la compra, girar la parte inferior de la espalda al blandir un palo de golf o simplemente girar para entrar en el coche.

Vea la «cascada degenerativa» de un disco degenerado

Una causa menos común de las hernias discales lumbares es una lesión traumática, como una caída o un accidente de coche. Una lesión puede ejercer tanta presión sobre un disco de la zona lumbar que éste se hernia.

Factores de riesgo de hernia discal lumbar

Los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar una hernia discal lumbar son:

• Edad. El factor de riesgo más común es tener entre 35 y 50 años. La afección rara vez causa síntomas después de los 80 años.1
• Sexo. Los hombres tienen aproximadamente el doble de riesgo de sufrir una hernia discal lumbar que las mujeres.2
• Trabajo físicamente exigente. Los trabajos que requieren levantar objetos pesados y otros trabajos físicos se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar una hernia discal lumbar. Las acciones de tracción, empuje y torsión pueden aumentar el riesgo si se realizan de forma repetida.3

  Vea Técnicas adicionales de levantamiento para evitar lesiones de espalda

• Obesidad. El exceso de peso aumenta las probabilidades de sufrir una hernia discal lumbar y es 12 veces más probable que el mismo disco se vuelva a herniar, lo que se denomina hernia discal recurrente, después de una microdiscectomía. Los expertos creen que el exceso de peso aumenta la tensión en la columna lumbar, lo que hace que las personas obesas sean más propensas a sufrir una hernia.3

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• Fumar. La nicotina limita el flujo sanguíneo a los discos de la columna vertebral, lo que acelera la degeneración del disco y dificulta su curación. Un disco degenerado es menos flexible, por lo que es más probable que se rompa o agriete, lo que puede provocar una hernia. La literatura médica es contradictoria en cuanto a si las personas que fuman corren un mayor riesgo de sufrir una nueva hernia tras una discectomía. 4-6

  Ver ¿Fumar causa dolor lumbar?

• Antecedentes familiares. La literatura médica ha demostrado una tendencia hereditaria a la degeneración discal, y la degeneración discal se asocia con un mayor riesgo de sufrir una hernia.3,7 Un extenso estudio descubrió que los antecedentes familiares de hernias discales lumbares son el mejor factor de predicción de una futura hernia.7

Aunque todos los factores mencionados contribuyen a un mayor riesgo de desarrollar una hernia discal lumbar sintomática, es posible que cualquier persona de cualquier edad tenga una hernia discal. Un disco también puede herniarse y/o volverse sintomático sin ninguna razón conocida.

Mira el vídeo: ¿Las hernias de disco pueden curarse solas?