Hemocito (célula del sistema inmunitario de los invertebrados)

Un hemocito es una célula que juega un papel en el sistema inmunológico de los invertebrados. Se encuentra dentro de la hemolinfa.Los hemocitos son fagocitos de los invertebrados.

Los hemocitos en Drosophila melanogaster pueden dividirse en dos categorías: embrionarios y larvarios. Los hemocitos embrionarios derivan del mesodermo de la cabeza y entran en la hemolinfa como células circulantes. Los hemocitos larvarios, por su parte, son responsables de la remodelación de los tejidos durante el desarrollo. En concreto, se liberan durante la fase de pupa con el fin de preparar a la mosca para la transición a la fase adulta y la masiva reorganización tisular asociada que debe producirse.

Hay cuatro tipos básicos de hemocitos que se encuentran en las moscas de la fruta: secretorios, plasmatocitos, células cristalinas y lamelocitos. Las células secretoras nunca se liberan en la hemolinfa y en su lugar envían moléculas de señalización responsables de la diferenciación celular. Los plasmocitos son los hemocitos responsables de la ingestión de células (fagocitosis) y representan aproximadamente el 95% de los hemocitos circulantes. Las células cristalinas sólo se encuentran en la fase larvaria de Drosophila, y están implicadas en la melanización, un proceso por el que los microbios/patógenos son engullidos en un gel endurecido y destruidos mediante péptidos antimicrobianos y otras proteínas implicadas en la respuesta humoral. Constituyen alrededor del 5% de los hemocitos circulantes. Los lamelocitos son células planas que nunca se encuentran en las células adultas, sino que sólo están presentes en las células larvarias por su capacidad de encapsular a los patógenos invasores. Actúan específicamente sobre los huevos de las avispas parásitas que se adhieren a la superficie de las células y son incapaces de ser fagocitados por las células del huésped.

En los mosquitos, los hemocitos se dividen funcionalmente en tres poblaciones: granulocitos, oenocitos y prohemocitos. Los granulocitos son el tipo celular más abundante. Se adhieren rápidamente a las superficies extrañas y participan fácilmente en la fagocitosis. Los enocitoides no se adhieren fácilmente a las superficies extrañas y son los principales productores de fenoloxidasa, que es la principal enzima de la vía inmunitaria de melanización. Los prohemocitos son pequeñas células de función desconocida, que pueden resultar de la mitosis asimétrica de los granulocitos.