Haustorium

Los hongos de todas las divisiones principales forman haustorios. Los haustorios adoptan varias formas. Generalmente, al penetrar, el hongo aumenta la superficie de contacto con la membrana plasmática del huésped liberando enzimas que rompen las paredes celulares, permitiendo un mayor movimiento potencial de carbono orgánico del huésped al hongo. Así, un insecto que alberga un hongo parásito como el Cordyceps puede parecer que está siendo «comido de dentro a fuera» a medida que los haustorios se expanden en su interior.

Las formas más simples de haustorios son pequeñas esferas. Las más grandes son formaciones complejas que añaden una masa significativa a una célula, expandiéndose entre la pared celular y la membrana celular. En los Chytridiomycota, todo el hongo puede quedar encerrado en la célula, y es discutible si esto debería considerarse análogo a un haustorio.

Los haustorios surgen de hifas intercelulares, apresorios o hifas externas. La hifa se estrecha al atravesar la pared celular y luego se expande al invaginar la célula. En el punto de invaginación se deposita un collar de material engrosado y denso en electrones alrededor de la hifa. Además, la pared de la célula huésped se modifica mucho en la zona invaginada. Las inclusiones normalmente presentes en la membrana plasmática están ausentes, y la capa exterior contiene más polisacáridos. La pared de ambos socios se ve gravemente reducida.

El intercambio funcional tiene lugar dentro del complejo haustorial. El huésped suministra carbono orgánico al hongo, y la actividad metabólica dentro del complejo es considerablemente mayor que en el exterior. El carbono del huésped es absorbido por el hongo y transportado al resto del talo. La planta huésped parece funcionar según las señales del hongo y el complejo parece estar bajo el control del invasor.

El haustorio puede tener forma de micelio o de raíz.