Great Grandpa’s Peaceful, Easy Folk-Rock Feeling

«Fue como uno de esos vídeos de YouTube en los que alguien está pintando algo, y no estás seguro de lo que está pintando», dice Hanwright sobre el proceso de grabación con el productor Mike Davis. «Y están rotando el lienzo y tú estás como ‘¿Qué demonios está pasando?’ y de repente rotan el lienzo justo, y la pintura está hecha, y de repente la visión se vuelve clara, y es como, ‘Guau’.

Parte de lo que distingue y complica aún más el proceso de trabajo de Great Grandpa es que cada miembro de la banda contribuye con las letras a Menne, que luego interpreta las canciones como frontperson del grupo. Antes de que eso ocurra, hay extensas conversaciones sobre el significado y la inspiración de cada canción; el proceso de interiorizar la narrativa de otra persona puede ser intenso.

«Es emocionalmente desafiante, pero también emocionalmente muy gratificante», dice Menne. «Hay una falta total de autoconciencia, en la que te sientes como, vale, puedo ver esta canción por lo que es en lugar de estar como, ‘¿Esta cosa que he hecho yo mismo apesta? Pero también es un verdadero reto entrar en ese espacio mental. Para este álbum, se me concedió un espacio muy seguro para hacer lo que necesitaba para entrar en la zona. Hubo mucho llanto en cuartos oscuros en el estudio».

El primer show que Great Grandpa tocó fue en Halloween de 2014, en la casa de un amigo donde varios compañeros de la banda habían vivido previamente en Seattle. Se suponía que la banda era un proyecto paralelo: Hanwright y Pat Goodwin habían estado en otra banda que describen como «ruidosa, ruidosa» y «exagerada», mientras que Menne había estado tocando «música folk triste y molesta en mi habitación».

Great Grandpa era algo diferente. Las primeras canciones, como «Cheeto Lust» y «Mostly Here», eran power-punk sin adornos, llenas de ganchos y lo-fi. «Era tan refrescante tocar en una banda en la que podías llegar al local de ensayo y todos podían aprender la canción en un día», dice Hanwright. «Simplemente música pop. Se sentía como un soplo de aire fresco».

Pero después de lanzar Plastic Cough (con su irresistiblemente pegadizo single «Teen Challenge»), la banda rápidamente se mostró recelosa de ser etiquetada con etiquetas artificiales como «bubblegum grunge». «Odio tanto esa frase», dice Menne. «La desprecio literalmente… Conozco a gente que la utiliza para describirse a sí misma, y eso está totalmente bien. Pero me parece que cuando es esa voz de crítico de rock la que la usa, parece muy condescendiente – como, ‘Oh, tu voz suena como una dama'».

«Nunca hemos suscrito el grunge, pero hemos recibido esa etiqueta toda nuestra existencia», dice Goodwin. «Estoy convencido de que es sólo porque somos una banda de rock de Seattle».

«Bueno, durante un tiempo nos etiquetamos como ‘grunge-pop snack-rock'», añade Menne.

En pocos momentos, la banda desvía esta conversación exacerbada sobre etiquetas y géneros hacia algo más propio de ellos: «AC/VC», uno de sus vídeos mashup favoritos de YouTube, que fusiona «A Thousand Miles» de Vanessa Carlton y «Back in Black» de AC/DC. («La usamos una vez como canción de salida», dice Goodwin).

Varias de las mejores canciones nuevas de Four of Arrows («Treat Jar», «Bloom») empezaron, resulta, con Pat Goodwin inventando letras de sustitución sobre el difunto perro de su familia, Wilson. «Recuerdo estar sentado con una guitarra, cantándole», dice Goodwin. «La letra original falsa era: ‘Wilson me miró/dijo, llévame al tarro de las golosinas/llévame al tarro de las golosinas/no lo harás, por favor’. Te miraba, y luego miraba el tarro de las golosinas, y luego te miraba de nuevo'».

«Clásica cosa de perros», dice Menne.

Evidentemente, Hanwright reelaboró «Treat Jar» para convertirlo en un conmovedor himno pop-punk sobre las aplastantes exigencias de los trabajos de servicio. «Bloom», por su parte, que cuenta con las clásicas líneas iniciales, «Me pongo ansioso los fines de semana/Cuando siento que estoy perdiendo el tiempo/Pero entonces pienso en Tom Petty/Y cómo escribió sus mejores canciones cuando tenía 39 años», también comenzó como una canción sobre Willie («Es un buen chico el fin de semana», etc.).

«Todas las canciones son secretamente sobre el perro de Pat», bromea Menne. A Goodwin se le ocurrió la frase de Petty más tarde, como una broma, antes de grabar una maqueta en bruto. Escribió el estribillo de la canción, que es medio absurdo: «Step into whatever you want to/And let your spirit bloom» (Entra en lo que quieras/y deja que tu espíritu florezca), simplemente porque le encantaba cómo sonaba la letra. (Después, envió el estribillo a su amigo Isaacc Reiger, del grupo Strange Ranger, con la siguiente nota: «Sé que te gusta Third Eye Blind; ¿te gusta este estribillo?»)

Mientras el grupo sigue adelante con Four of Arrows, seguirán pensando en cómo sacar las guitarras acústicas sin que «Free Bird» les abronque en futuros conciertos. «Definitivamente hemos tenido conversaciones sobre querer salir del mundo emo, por así decirlo», dice Menne, «y orientarnos más hacia el, no sé cómo lo llamarías…»

«¿Actualidad adulta?», dice Goodwin.

«Indie alternativo», dice Menne con falsa seriedad.

«Es menos intentar encajar en un mundo, y más salir de la limitación de tocar sólo con bandas emo ruidosas y de tíos», dice Hanwright. «Se trata más de un mundo en el que podemos hacer lo nuestro y ser nosotros mismos».

«Entrar en lo que queramos…», dice Menne.

«Y dejar que nuestro espíritu florezca…», dice Goodwin.

«Maldita sea», dice Hanwright.

«Maldita sea», dice LaFlam.

«Me siento muy motivado ahora», dice Goodwin.