Grant Green

Grant Green nació el 6 de junio de 1935 en San Luis, Missouri, hijo de John y Martha Green. Su padre fue en varias ocasiones obrero y policía de Saint Louis.

Green actuó por primera vez de forma profesional a los 13 años como miembro de un conjunto de música gospel. Sus influencias fueron Charlie Christian, Charlie Parker, Lester Young y Jimmy Raney, primero tocó boogie-woogie antes de pasar al jazz. Sus primeras grabaciones en San Luis fueron con el saxofonista tenor Jimmy Forrest para el sello United, donde Green tocaba junto al baterista Elvin Jones. Green grabó con Jones en varios álbumes a mediados de la década de 1960. En 1959, Lou Donaldson descubrió a Green tocando en un bar de San Luis y lo contrató para su banda de gira. Green se trasladó a Nueva York en algún momento de 1959-60.

Lou Donaldson presentó a Green a Alfred Lion de Blue Note Records. Lion quedó tan impresionado que, en lugar de utilizar primero a Green como músico secundario, como era la práctica habitual de Blue Note, Lion dispuso que grabara inicialmente como líder del grupo. Sin embargo, debido a la falta de confianza de Green, la sesión de grabación inicial sólo se publicó en 2001 como First Session.

A pesar del archivo de su primera sesión, la relación de grabación de Green con Blue Note iba a durar, con algunas excepciones, toda la década de 1960. De 1961 a 1965, Green hizo más apariciones en LPs de Blue Note, como líder o acompañante, que cualquier otra persona. El primer álbum de Green como líder fue Grant’s First Stand. A éste le siguieron ese mismo año Green Street y Grantstand. Grant fue nombrado mejor nueva estrella en la encuesta de los críticos de Down Beat, en 1962. A menudo proporcionó apoyo a otros músicos importantes en Blue Note, incluyendo a los saxofonistas Hank Mobley, Ike Quebec, Stanley Turrentine y el organista Larry Young.

Sunday Mornin’ , The Latin Bit y Feelin’ the Spirit son todos álbumes conceptuales sueltos, cada uno de ellos tomando un tema o estilo musical: gospel, latino y espirituales respectivamente. Grant siempre llevó a cabo sus citas más comerciales con éxito artístico durante este periodo. Idle Moments (1963), con Joe Henderson y Bobby Hutcherson, y Solid (1964), son descritos por los críticos profesionales de jazz como dos de las mejores grabaciones de Green.

Muchas de las grabaciones de Grant Green no se publicaron en vida. Entre ellas se encuentran varios álbumes con el pianista Sonny Clark grabados en 1961-1962, y dos álbumes de 1964 (Matador y Solid) en los que participaron McCoy Tyner y Elvin Jones del John Coltrane Quartet. En 1966, Green dejó Blue Note y grabó para otros sellos, incluido Verve. De 1967 a 1969 Green estuvo, en su mayor parte, inactivo debido a problemas personales y a los efectos de la adicción a la heroína. En 1969 Green regresó con una nueva banda de influencia funk. Sus grabaciones de este periodo incluyen el éxito comercial Green Is Beautiful y la banda sonora de la película The Final Comedown.

Green volvió a dejar Blue Note en 1974 y las posteriores grabaciones que hizo con otros sellos dividen la opinión: algunos consideran que Green fue el «Padre del Acid Jazz» (y sus últimas grabaciones han sido sampleadas por artistas como US3, A Tribe Called Quest y Public Enemy), mientras que otros las han desestimado (el productor de la reedición, Michael Cuscuna, escribió en las notas de la carátula del álbum Matador: «Durante la década de 1970 hizo algunos discos bastante flojos»).

Green pasó gran parte de 1978 en el hospital y, en contra del consejo de los médicos, volvió a la carretera para ganar dinero. Mientras estaba en Nueva York para tocar en el Breezin’ Lounge de George Benson, se desplomó en su coche de un ataque al corazón y murió el 31 de enero de 1979. Fue enterrado en el cementerio de Greenwood, en su ciudad natal de San Luis (Misuri), y le sobrevivieron seis hijos. Desde la muerte de Green, su reputación ha crecido y existen muchas recopilaciones, tanto de sus períodos anteriores (post-bop/straight ahead y soul jazz) como posteriores (funkier/dancefloor jazz).