Geoffrey de Monmouth

La estructuración y la configuración de los mitos de Merlín y Arturo por parte de Geoffrey engendraron su enorme popularidad, que continúa en la actualidad, y los estudiosos lo consideran en general el principal creador del canon artúrico. El efecto de la Historia en la leyenda del rey Arturo fue tan amplio que las obras artúricas se han clasificado como «pregalfridianas» y «postgalfridianas», dependiendo de si fueron o no influenciadas por él.

Historia Regum BritanniaeEdit

Geoffrey escribió varias obras en latín, la lengua del aprendizaje y la literatura en Europa durante el periodo medieval. Su principal obra fue la Historia Regum Britanniae (Historia de los reyes de Gran Bretaña), la obra más conocida por los lectores modernos. Relata la supuesta historia de Gran Bretaña, desde su primer asentamiento por Bruto de Troya, un descendiente del héroe troyano Eneas, hasta la muerte de Cadwaladr en el siglo VII, abarcando las invasiones de Julio César en Gran Bretaña, los reyes Leir y Cymbeline, y una de las primeras narraciones desarrolladas del rey Arturo.

Geoffrey afirma en su dedicatoria que el libro es una traducción de un «antiguo libro en lengua británica que relataba de forma ordenada las hazañas de todos los reyes de Gran Bretaña», que le regaló Walter, archidiácono de Oxford, pero los historiadores modernos han descartado esta afirmación. Sin embargo, es probable que el archidiácono proporcionara a Geoffrey algunos materiales en lengua galesa que contribuyeran a inspirar su obra, ya que la posición de Geoffrey y su conocimiento de él no le habrían permitido fabricar tal afirmación sin más. Gran parte de la obra se basa en la Historia Britonum, una compilación histórica galés-latina del siglo IX, en la Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés de Bede y en la polémica del siglo VI de Gildas De Excidio et Conquestu Britanniae, ampliada con material de la tradición oral bárdica y tratados genealógicos, y embellecida por la propia imaginación de Geoffrey. En un intercambio de material manuscrito para sus propias historias, Roberto de Torigny entregó a Enrique de Huntingdon una copia de la Historia, que tanto Roberto como Enrique utilizaron acríticamente como historia auténtica y posteriormente en sus propias obras, por lo que las ficciones de Geoffrey se incorporaron a la historia popular.

La Historia de los reyes de Gran Bretaña se considera actualmente una falsificación literaria que contiene poca historia fiable. Esto ha llevado a muchos estudiosos modernos a estar de acuerdo con Guillermo de Newburgh, quien escribió hacia 1190 que «está bastante claro que todo lo que este hombre escribió sobre Arturo y sus sucesores, o de hecho sobre sus predecesores desde Vortigern en adelante, fue inventado, en parte por él mismo y en parte por otros».

Otros contemporáneos tampoco estaban convencidos de la Historia de Geoffrey. Por ejemplo, Giraldus Cambrensis relata la experiencia de un hombre poseído por los demonios: «Si los espíritus malignos le oprimían demasiado, se le colocaba el Evangelio de San Juan en el pecho, cuando, como los pájaros, se desvanecían inmediatamente; pero cuando se retiraba el libro, y se sustituía por la Historia de los Británicos de ‘Geoffrey Arthur’, reaparecían al instante en mayor número, y permanecían más tiempo del habitual sobre su cuerpo y sobre el libro.»

La principal obra de Geoffrey fue, no obstante, ampliamente difundida por toda la Europa occidental medieval; Acton Griscom enumeró 186 manuscritos existentes en 1929, y otros han sido identificados desde entonces. Disfrutó de una vida posterior significativa en una variedad de formas, incluyendo traducciones y adaptaciones como el Roman de Brut anglonormando de Wace, el Brut inglés medio de Layamon y varias versiones anónimas del galés medio conocidas como Brut y Brenhinedd («Brut de los reyes»). donde fue generalmente aceptado como un relato verdadero.

En 2017, Miles Russell publicó los resultados iniciales del proyecto Lost Voices of Celtic Britain (Voces perdidas de la Gran Bretaña celta) establecido en la Universidad de Bournemouth. La principal conclusión del estudio fue que la Historia Regum Britanniae parece contener importantes hechos arqueológicos demostrables, a pesar de haber sido compilada muchos siglos después del período que describe. Geoffrey parece haber reunido una masa dispar de material de origen, incluyendo folclore, crónicas, listas de reyes, tablas dinásticas, relatos orales y poemas de alabanza bárdicos, algunos de los cuales estaban irremediablemente desordenados o corrompidos. De este modo, Geoffrey ejerció un considerable control editorial, masajeando la información y suavizando las aparentes incoherencias con el fin de crear una única gran narración que alimentara el relato preferido de los gobernantes normandos de Gran Bretaña. Gran parte de la información que utilizó puede demostrarse que procede de dos fuentes distintas:

• los relatos heroicos transmitidos oralmente de los catuvellauni y los trinovantes, dos tribus esencialmente prerromanas que habitaban el centro del sureste de Gran Bretaña a finales de la Edad de Hierro;
• las listas de reyes de importantes dinastías posromanas que gobernaban territorios en el oeste de Gran Bretaña.

Alargando este material fuente, cortándolo, cambiándolo y reeditándolo en el proceso, Geoffrey añadió no sólo sus propias ficciones, sino también información adicional extraída de historias romanas posteriores y también de escritores de la Edad Media y de principios de la Edad Media, como Gildas y Bede.

Otros escritosEditar

El primer escrito de Geoffrey fue probablemente la Prophetiae Merlini (Profecías de Merlín) que escribió antes de 1135, y que aparece tanto de forma independiente como incorporada a La Historia de los Reyes de Bretaña. Consiste en una serie de oscuros pronunciamientos proféticos atribuidos a Merlín que él afirmó haber traducido de una lengua no especificada.

La tercera obra atribuida a Geoffrey es el poema en hexámetro Vita Merlini (Vida de Merlín), basado más en el material tradicional sobre Merlín que las otras obras. Aquí se le conoce como Merlín de los bosques (Merlinus Sylvestris) o Merlín escocés (Merlinus Caledonius) y se le representa como un anciano que vive como un paria enloquecido y desconsolado en el bosque. La historia se sitúa mucho tiempo después de la época del Merlín de la Historia, pero el autor intenta sincronizar las obras con referencias a los tratos anteriores del profeta loco con Vortigern y Arturo. La Vita no circuló ampliamente, y la atribución a Geoffrey sólo aparece en un manuscrito de finales del siglo XIII, pero contiene elementos reconocidamente galfridianos en su construcción y contenido, y la mayoría de los críticos la reconocen como suya.