General Morgan Inn & Conference Center

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Nadie me preguntó, pero…

Historia del hotel: General Morgan Inn (1884), Greeneville, Tennessee*

Por Stanley Turkel, CMHS

El primer edificio que se levantó en el lugar ahora reconocido como General Morgan Inn fue la taberna DeWoody, una estructura de madera construida a principios de la década de 1790 por William Dunwoody. La taberna, un establecimiento acogedor, ofrecía comida, suministros y alojamiento a los pioneros que viajaban hacia el oeste desde las montañas de Carolina del Norte por la Gran Ruta de Carretas que acabaría convirtiéndose en la carretera estadounidense 321. El Gran Manantial de Greeneville, con su abundancia de agua dulce, hizo que el lugar fuera un punto de parada ideal en el camino. A lo largo de los años, los operadores de la taberna DeWoody y su nombre cambiarían varias veces. Desde finales de la década de 1820 hasta la de 1860, el establecimiento fue conocido como «Bell Tavern». Se anunciaba como «una Casa Pública en la señal de la Campana en Greeneville» y era operada por William K. Vance.

Joshua Lane era el dueño y operador de la taberna durante la Guerra Civil, cuando era comúnmente conocida como la «Casa Lane». Como Lane House, la taberna acogió a amigos y enemigos de los ejércitos de la Unión y de la Confederación, pero en la mañana del 4 de septiembre de 1864, los clientes de la taberna fueron testigos de una de las escaramuzas más notorias de Greenville. El día anterior, el general confederado John Hunt Morgan llegó a Greeneville a última hora de la tarde y se alojó en la casa de su amiga, la señora Catherine Williams. Según la leyenda, las tropas de la Unión recibieron un chivatazo sobre la ubicación de Morgan y, deseosas de capturar a «El Rayo de la Confederación» (como se le apodaba), las tropas entraron en la ciudad a primera hora de la mañana del 4 de septiembre. Aunque estaba situada en el centro de la ciudad, la mansión de los Williams estaba adornada con varios árboles, jardines y un viñedo. Con la ayuda de la señora Williams y su familia, Morgan intentó escapar. Sin embargo, superado en número y en una emboscada, fue disparado y asesinado mientras corría desde el patio hasta los establos.

En 1886, el Ferrocarril del Este de Tennessee y Virginia construyó un nuevo depósito de trenes en Greeneville, lo que supuso un cambio dramático para toda la comunidad. Para apoyar el nuevo depósito de trenes, el ferrocarril organizó los horarios para que sus trenes de pasajeros se detuvieran en Greeneville durante las horas de las comidas.

El coronel John H. Doughty, un empresario local, estaba listo para un nuevo proyecto y reconoció la necesidad de un excelente hotel para acomodar a los muchos viajeros de negocios que el ferrocarril traería a Greeneville. Doughty compró y demolió la Lane House y comenzó la construcción de una nueva estructura de ladrillo que se convertiría en el Grand Central Hotel. El Grand Central era un hermoso edificio de ladrillo de cuatro pisos adornado con adornos de mármol y tenía un aspecto muy parecido al actual. Con unas 60 habitaciones originalmente, la estructura estaba considerada como uno de los mejores hoteles entre Roanoke, Virginia, y Chattanooga, Tennessee. Elegantemente amueblado con amplios salones y lujoso mobiliario, el exterior del edificio tenía originalmente un balcón superior que se extendía por la parte delantera del segundo piso, y un tramo de escaleras que se abría a Main Street.

El nivel de la calle del Grand Central estaba dedicado a las tiendas minoristas. Una de las funciones más importantes del hotel en aquella época era proporcionar un lugar para que los representantes de ventas itinerantes y otros hombres de negocios se reunieran con los clientes. Para ello, el Grand Central alquilaba habitaciones de larga duración, llamadas «habitaciones de muestra», además de ofrecer alojamiento para pasar la noche.

Otros líderes de la comunidad también estaban construyendo hoteles en respuesta a la llegada del ferrocarril. Uno de los más impresionantes fue The Mason House, situado junto al Grand Central, un lugar conocido durante generaciones como «Mason’s Corner». De hecho, en pocos años, en la esquina de las calles Main y Depot surgieron cuatro hoteles ferroviarios, todos interconectados en el segundo piso con un puente que cruzaba un callejón. Cada uno de estos hoteles contaba con «vagones» que recibían cada tren en la estación y transportaban a los pasajeros al hotel de su elección.

En 1910, el coronel Doughty falleció, y el Grand Central Hotel fue heredado por sus cuatro hijos. La Sra. E.J. Brumley, cuñada de uno de los hijos del coronel Doughty, había gestionado el hotel desde 1907. En 1920, la Sra. Brumley compró el hotel a los herederos de Doughty y, junto con su hijo, Judd, comenzó a operar plenamente el recién rebautizado Hotel Brumley. Bajo su dirección, el hotel se convirtió en el centro de la comunidad social y cívica de Greeneville, conocido en la región por su ambiente animado y agradable, su excelente comida y su colección de finas antigüedades.

En 1925, el conocido orador y tres veces candidato a la presidencia, William Jennings Bryan, se detuvo en el Hotel Brumley de camino al juicio de Scopes en Dayton, y se preparó un magnífico almuerzo en su honor. En 1928, los Brumley iniciaron una amplia remodelación del hotel, añadiendo el salón de baile Crystal en la segunda planta, donde se celebraban con frecuencia eventos formales como bailes, cenas y recepciones de boda. El Hotel Brumley siguió prosperando con un flujo continuo de viajeros del ferrocarril y de compradores del mercado local de tabaco burley, que mantuvieron las habitaciones y los comedores del hotel llenos a tope durante las dos décadas siguientes.

El elegante Crystal Ballroom se cerró en 1948, cuando Judd Brumley abrió The General Morgan Room, un comedor privado al estilo de un club de cenas adyacente al comedor principal de la primera planta. Tuvo un éxito inmediato y se convirtió rápidamente en el lugar más popular de la región para asuntos formales. Una de las adiciones más notables y exclusivas de la Sala General Morgan fueron los espejos grabados en bajorrelieve de cristal azul, tallados a mano, que Brumley encargó a un artista regional en 1948. Durante la extensa renovación del hotel en 1996, los tesoros de vidrio grabado fueron completamente restaurados. Ahora están expuestos detrás del hermoso bar de caoba de la posada, en la zona del salón.

La Sra. Brumley falleció en 1964, y poco después, ese mismo año, su hijo Judd también murió. El hotel continuó siendo propiedad de varios miembros de la familia Brumley y fue gestionado por ellos hasta 1981, cuando el hotel fue vendido al Greene County Bank. Para entonces, muchas cosas habían cambiado en el hotel y, por desgracia, en toda la comunidad de Greeneville. El servicio de tren de pasajeros a Greeneville se había interrumpido años antes, y los grandes almacenes que habían sido el centro de la ciudad durante décadas se habían trasladado a centros comerciales fuera del distrito histórico. Aunque el Brumley Coffee Shop seguía siendo un lugar popular para reunirse y comer, hacía tiempo que el hotel había dejado de alquilar habitaciones y apartamentos y, de hecho, había caído en un estado de deterioro. Sin fanfarrias, el Hotel Brumley Coffee Shop, la última parte operativa de los otrora magníficos cuatro hoteles ferroviarios interconectados, cerró sus puertas por última vez después de servir la cena del domingo el 24 de mayo de 1981, ante un considerable grupo de clientes y amigos que habían acudido a decir adiós a una gran época para la ciudad de Greeneville.

En 1983, se formó Main Street Greeneville después de que la ciudad de Greeneville fuera seleccionada por el National Trust for Historic Preservation como una de las primeras cinco ciudades de Tennessee en formar parte del programa «Main Street». El programa nacional «Main Street» se diseñó para mostrar a las comunidades que merecía la pena salvar sus centros históricos, al tiempo que proporcionaba una estructura para los esfuerzos de revitalización. Tres años más tarde, el Banco del Condado de Greene, reconociendo que la tarea de restauración y revitalización del Hotel Brumley era demasiado grande para emprenderla en solitario, donó el destino a Main Street Greenville con la esperanza de que fuera reconstruido y volviera a ser un importante punto de referencia del centro de la ciudad. Sin embargo, el programa Main Street no consiguió restaurar el hotel y, de hecho, tuvo que hacer frente a crecientes responsabilidades, ya que la estructura necesitaba una atención crítica.

El grupo creó una nueva junta con el nombre de Olde Town Development Corporation y se dispuso a adquirir otros lugares alrededor del hotel para que una zona lo suficientemente grande pudiera formar parte del mismo desarrollo para valerse por sí misma estética y económicamente. Olde Town Development presentó planes para transformar una gran parte de la manzana en Morgan Square, un complejo de hoteles, tiendas y oficinas. La pieza central del proyecto sería el General Morgan Inn y un centro de conferencias adyacente.

Tras más de nueve años de planificación, recaudación de fondos y construcción, el histórico General Morgan Inn y el Centro de Conferencias abrieron sus puertas por primera vez el 18 de septiembre de 1996, en un fin de semana privado diseñado para los colaboradores del proyecto. Los festejos nocturnos, acertadamente denominados «Primera Noche», se celebraron para los patrocinadores y colaboradores del proyecto.

El histórico General Morgan Inn, de cuatro plantas, situado en el mismo corazón del Distrito Histórico del Registro Nacional de Greeneville, fue uno de los primeros esfuerzos comunitarios sin ánimo de lucro de este tipo en la historia del país.

El 29 de noviembre de 2000, en el marco de una venta amistosa por ejecución hipotecaria llevada a cabo en la escalinata del juzgado del condado de Greene, el General Morgan Inn, junto con el local que lo acompaña en Morgan Square, se vendió a la Morgan Inn Corporation, una corporación local dedicada a mantener el distrito histórico del centro de Greeneville. La posada es miembro del National Trust Historic Hotels of America y del National Trust for Historic Preservation.

*extraído de su libro Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi

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Sobre Stanley Turkel, CMHS

Stanley Turkel es un reconocido consultor en la industria hotelera. Dirige su práctica de consultoría hotelera sirviendo como testigo experto en casos relacionados con hoteles y proporcionando gestión de activos y consultoría de franquicias hoteleras. Antes de fundar su empresa de consultoría hotelera, Turkel fue director de línea de productos para operaciones hoteleras en todo el mundo en la International Telephone & Telegraph Co. supervisando la Sheraton Corporation of America. Antes de incorporarse a IT&T, fue director residente del Hotel Americana (1842 habitaciones), director general del Hotel Drake (680 habitaciones) y director general del Hotel Summit (762 habitaciones), todos ellos en Nueva York. Es amigo del Centro Tisch y da conferencias en el Centro Tisch de Hostelería y Turismo de la Universidad de Nueva York. Está certificado como Master Hotel Supplier Emeritus por el Instituto Educativo de la American Hotel and Lodging Association. Durante once años fue Presidente del Consejo de Administración del City Club de Nueva York y ahora es el Presidente Honorario.

Stanley Turkel es uno de los autores que más ha publicado en el campo de la hostelería. Ha publicado más de 275 artículos sobre diversos temas hoteleros en revistas especializadas y en los sitios web Hotel-Online, Blue MauMau, Hotel News Resource y eTurboNews. Dos de sus libros sobre hoteles han sido promocionados, distribuidos y vendidos por el American Hotel & Lodging Educational Institute (Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry y Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi). Un tercer libro sobre hoteles (Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York) fue calificado de «apasionado e informativo» por el New York Times. El vicepresidente ejecutivo de Historic Hotels of America, Lawrence Horwitz, incluso ha elogiado un libro, Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry:

• «Si alguna vez ha estado en un hotel, como huésped, ha asistido a una conferencia, ha disfrutado de una cena romántica, ha celebrado una ocasión especial o ha trabajado como hotelero en la parte delantera o trasera de la casa, Great American Hoteliers, Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry es un libro de lectura obligatoria. Este libro está recomendado para cualquier persona de negocios, empresario, estudiante o aspirante a hotelero. Este libro es un excelente libro de historia con conocimientos sobre diecisiete de los grandes innovadores y visionarios de la industria hotelera y sus inspiradoras historias.»

Turkel fue designado «Historiador del Año 2014 por Historic Hotels of America», el programa oficial del National Trust for Historic Preservation. Este premio se concede a una persona por realizar una contribución única en la investigación y presentación de la historia y cuyo trabajo ha fomentado un amplio debate, una mayor comprensión y entusiasmo por la Historia de Estados Unidos.

Las obras publicadas por Stanley Turkel incluyen:

• Héroes de la Reconstrucción Americana (2005)
• Grandes hoteleros americanos: Pioneros de la industria hotelera (2009)
• Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York (2011)
• Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi (2013)
• Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt y Oscar del Waldorf (2014)
• Grandes hoteleros americanos Volumen 2: Pioneros de la industria hotelera (2016)
• Built To Last: 100+ Year-Old Hotels West of the Mississippi (2017)
• Hotel Mavens Volume 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher (2018)
• Grandes arquitectos de hoteles americanos Volumen 1 (2019)
• Los expertos en hoteles Volumen 3: Bob y Larry Tisch, Curt Strand, Ralph Hitz, Cesar Ritz, Raymond Orteig (2020)

La mayoría de estos libros pueden pedirse a AuthorHouse-(excepto Héroes de la Reconstrucción Americana, que puede pedirse a McFarland)-visitando www.stanleyturkel.com, o haciendo clic en el título del libro.

Contacto: Stanley Turkel

[email protected]/917-628-8549